W zeszłym tygodniu Susan Lerner, dyrektor wykonawczy Common Cause/NY, wysłała list do przewodniczącej rady Adrienne Adams, przewodniczącego komisji ds. użytkowania gruntów i planowania Rafaela Salamanki Jr. i członka rady Erica Bottchera przed spotkaniem podkomisji ds. strefowania i franczyzy Rady Miasta Nowego Jorku w sprawie specjalnego pozwolenia na Madison Square Garden. W liście naciska na Radę Miasta, aby przyznała nieodnawialne 3-letnie przedłużenie specjalnego pozwolenia na użytkowanie.

Poniżej pełna treść listu.

25 sierpnia 2023 r.

Za pośrednictwem poczty elektronicznej

Przewodnicząca Rady Adrienne Adams

Członek Rady Rafael Salamanca Jr., Przewodniczący Komisji ds. Wykorzystania Ziemi Członek Rady Eric Bottcher

Odnośnie: LU0246-2023, Specjalne zezwolenie na Madison Square Garden

Szanowna Pani Przewodnicząca i Członkowie Rady,

Jako dobra organizacja rządowa, która działa na rzecz skutecznej, sprawiedliwej i responsywnej demokracji, Common Cause/New York jest stale zainteresowana rolą rządu w zapewnianiu uczciwych i sprawiedliwych procedur użytkowania gruntów, które odpowiadają na obawy społeczności. Przez wiele lat aktywnie sponsorowaliśmy projekt New York Commons i nadal prowadzimy jego stronę internetową, która pozwala członkom społeczności dowiedzieć się o aktywnych problemach rozwojowych dotyczących nieruchomości publicznych w całym Nowym Jorku. W ramach projektu New York Commons zorganizowaliśmy sesje słuchania dotyczące problemów rozwojowych i użytkowania gruntów w każdej z pięciu dzielnic. Dowiedzieliśmy się, że społeczności czuły się wykluczone z procesu użytkowania gruntów i chciały odgrywać bardziej aktywną rolę w decydowaniu o losie nieruchomości w swoich dzielnicach. Odkryliśmy, że często decyzje dotyczące użytkowania gruntów, które wydają się faworyzować deweloperów nieruchomości i inne zamożne interesy ponad obawy, a nawet sprzeciwy aktywistów społecznych i sąsiadów proponowanych projektów, przyczyniają się do publicznego cynizmu i braku wiary w zdolność samorządu lokalnego do odpowiedniego reprezentowania interesów wszystkich swoich wyborców. Zbyt często opinii publicznej wydaje się, że samorząd lokalny nie jest silnym negocjatorem w interesie ogółu, uginając się pod żądaniami deweloperów i bogatych interesów, zbyt często odpowiadając na te żądania poprzez dotowanie projektów za pomocą dotacji publicznych lub ulg podatkowych udzielanych bez odpowiedniego nadzoru lub kontroli. Zobacz np. artykuł z 21 lipca 2023 r. w New York Times zatytułowany Nowojorczycy złamali obietnice. Deweloperzy mają 20 milionów stóp kwadratowych.

Obecny wniosek Madison Square Garden o przedłużenie na zawsze specjalnego pozwolenia na użytkowanie gruntów można postrzegać jedynie jako najbardziej niezwykłą – choć zbyt przewidywalną – bezczelność. Jak jasno wynika z komunikatu prasowego Rady Miasta z 24 lipca 2013 r. zatytułowanego Głosowanie Rady Miasta w sprawie specjalnego pozwolenia ułatwi rewitalizację Penn Station i przeniesienie Madison Square Garden, Madison Square Garden od 10 lat jest informowane, że „ma dziesięć lat na opuszczenie 45-letniego lokalu i znalezienie nowego domu”. Jak stwierdziła Rada Miasta w komunikacie z lipca 2013 r., „[z]nalezienie nowej lokalizacji dla Madison Square Garden jest jedynym sposobem na rozwiązanie bieżących problemów z pojemnością i bezpieczeństwem na Penn Station i pozwoli na najlepsze wykorzystanie tego obszaru”. A jednak jesteśmy tutaj, dokładnie w miejscu, w którym była sytuacja latem 2013 r., z tą różnicą, że Madison Square Garden skorzystało z dodatkowych milionów dolarów w postaci ulg podatkowych bez odpowiedniego nadzoru, co zwiększyło obciążenie podatkowe zwykłych nowojorskich podatników.

Jednakże ta Rada Miasta ma zdolność i uprawnienia do naprawienia sytuacji i pokazania mieszkańcom Miasta, że organizacje i ich bogaci właściciele, którzy uważają, że są ponad prawem, są w błędzie. Common Cause/NY wzywa Radę do jasnego poinformowania Madison Square Garden i jego właściciela, że obecna Rada będzie realizować stanowisko zajęte 10 lat temu i zrealizuje wymóg, że Madison Square Garden musi się ruszyć, przyznając nieodnawialne 3-letnie przedłużenie spornego pozwolenia na użytkowanie specjalne.

Common Cause/NY zdecydowanie popiera środki zalecane przez Reinvent Albany w ich zeznaniach z 18 lipca 2023 r. przed NYC Council Subcommittee on Zoning and Franchise. Zgadzamy się, że Rada powinna, oprócz przyznania nieodnawialnego 3-letniego przedłużenia zezwolenia na użytkowanie specjalne, przyjąć następujące środki:

• Nakazać Madison Square Garden nieodpłatne odstąpienie drogi kołowania i innej nieruchomości potrzebnej do przeprowadzenia modernizacji Penn Station i jej wejść;
• Przyjąć rezolucję popierającą projekt ustawy stanowej A846 (Weprin) / S1632-A (Kavanagh), który uchyli ulgę podatkową od glutaminianu sodu; i
• Wymagać od Madison Square Garden przekazywania danych dotyczących zatrudnienia i tworzenia miejsc pracy do Niezależnego Biura Budżetowego;

Ponadto zalecamy, aby Rada wyznaczyła specjalnego mistrza, który zwoła i ułatwi dyskusje między Madison Square Garden, odpowiednimi agencjami miasta (i, jeśli to właściwe, stanowymi), MTA Authority, Amtrak i New Jersey Transit. Taki mistrz miałby za zadanie prowadzenie znaczących i trwających negocjacji, aby zapewnić, że Madison Square Garden jest przygotowane do przeniesienia się do końca 3-letniego przedłużenia specjalnego zezwolenia na użytkowanie, a przebudowa i rozbudowa Penn Station staną się rzeczywistością, przynoszącą korzyści setkom tysięcy ludzi, którzy korzystają z niej każdego dnia, przy najmniejszych kosztach dla podatników. Podatnicy dotowali Madison Square Garden, prywatny podmiot nastawiony na zysk, wystarczająco długo. Jego uścisk na Penn Station musi się skończyć.