Zugang zu Reiseformularen und Ethikinformationen des Repräsentantenhauses

Brief

Zugang zu Reiseformularen und Ethikinformationen des Repräsentantenhauses

Published: Juli 2, 2014

Wir hoffen, dass der Kongress sich für die Offenlegung von Finanz-, Reise- und Geschenkinformationen sowie einen verbesserten Zugang zu Auszahlungserklärungen einsetzt.

Zugang zu Reiseformularen und Ethikinformationen des Repräsentantenhauses

Sehr geehrter Vorsitzender Conaway und ranghöchstes Mitglied Sánchez,

Wir, die unterzeichnenden Organisationen, möchten mit diesem Schreiben unsere ernste Besorgnis zum Ausdruck bringen, die sich aus einer Nationale Zeitschrift berichten, dass der Ethikausschuss des Repräsentantenhauses nicht mehr verlangen wird, dass in den jährlichen Finanzoffenlegungsformularen der Abgeordneten Informationen über privat finanzierte Reisen aufgeführt werden. Diese Nachricht kommt überraschend. Die Öffentlichkeit muss zeitnah informiert werden, wenn der Ethikausschuss seine Regeln ändert, seine Richtlinien aktualisiert (z. B. „Pink Sheets“) oder die Einreichungsanforderungen ändert. Die Öffentlichkeit sollte auch konsultiert werden, wenn Änderungen in Erwägung gezogen werden, und ein dauerhaftes Archiv aller Ethikvorschriften und -richtlinien sollte online verfügbar sein. Das Versäumnis, die Öffentlichkeit in diesem Fall zu informieren, untergräbt das Vertrauen in den Ethikprozess und in den Ausschuss. Die Geheimhaltungspolitik sollte aufgehoben werden.

Insgesamt müssen die Reisen von Kongressabgeordneten besser und umfassender offengelegt werden, nicht weniger. Websites, auf denen Reiseinformationen offengelegt werden, sind schwer zu verwenden und schlecht dokumentiert. Die Suchportale sollten zusätzliche Suchbegriffe bereitstellen und die Möglichkeit bieten, alle Dateien gleichzeitig herunterzuladen. Dokumente sollten in einem elektronischen Format verfügbar sein, das es Benutzern ermöglicht, nach Inhalten zu suchen; Daten sollten in einem strukturierten Format veröffentlicht werden, das es Maschinen ermöglicht, die Informationen zu verarbeiten. Die Verwendung von PDF-„Bild“-Dateien ist unzureichend.

Viele Formen von Kongressreisen sollten der Öffentlichkeit offengelegt werden, werden es aber nicht. So sollten beispielsweise Reisen, die von Freunden eines Kongressmitglieds bezahlt werden, immer offengelegt werden, wenn sie einen bestimmten Betrag erreichen; die Entscheidung über die Offenlegung sollte nicht im Ermessen des Ausschusses liegen. Darüber hinaus sollten Reisen, die von Bundes-, Landes- oder Kommunalregierungen oder Bundesbehörden bezahlt werden, offengelegt werden. Reisen, die von öffentlichen Universitäten aus allgemeinen Mitteln bezahlt werden, sollten offengelegt werden. Eintägige Reisen werden selten offengelegt – sie sollten regelmäßig auf einer zentralen Website offengelegt werden. Schließlich sollten Reisen, die im Rahmen des Foreign Gifts and Decorations Act bezahlt werden, offengelegt werden.

Wenn die Reise mit einem Privatflugzeug erfolgt, sollte das Mitglied dies außerdem offenlegen. CODEL-Reisen sollten schnell und an einem zentralen Ort offengelegt werden. Reisekosten sollten pauschal offengelegt werden. Und in der Haushaltsausgabenerklärung des Repräsentantenhauses sollte neben den Reiseinformationen auch das Reiseziel veröffentlicht werden.

Im weiteren Sinne sollten alle ethischen Offenlegungen des Repräsentantenhauses an einem zentralen Ort verfügbar sein. Es sollte für die Bürger eine triviale Aufgabe sein, alle Unterlagen zu einem Mitglied des Kongresses zu durchsuchen. Stattdessen sind die Informationen auf mehrere Websites verteilt. Eine zentrale Ethik-Site sollte zumindest beschreiben, welche Informationen von der Regierung verfügbar sind und wo sie zu finden sind. Dokumente sollten durchsuchbar und in einem strukturierten Datenformat veröffentlicht sein. Und eine zentrale Website sollte Ethikdokumente enthalten, die öffentlich verfügbar, aber nicht online veröffentlicht sind oder online sind, aber nicht in strukturierten Datenformaten.

Wir hoffen, dass sich das Repräsentantenhaus von Titel I des Transparency in Government Act, der von Rep. Mike Quigley (D-IL) eingebracht wurde, inspirieren lässt, was die Offenlegung von Finanz-, Reise- und Geschenkinformationen sowie einen verbesserten Zugang zu den Auszahlungserklärungen angeht. In der Zwischenzeit sollte der Ethikausschuss die Art und Weise, wie er Informationen verbreitet, überprüfen und überarbeiten, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit ordnungsgemäß informiert wird. Er sollte außerdem seine Politik der Nichtoffenlegung von privat finanzierten Reisen in jährlichen Finanzberichten zurückziehen, bis der Ausschuss die Öffentlichkeit konsultiert hat.