ZU: Interessierte Reporter und Redakteure

AUS: Karen Hobert Flynn, Präsidentin, Common Cause

THEMA: Repräsentantenhaus erwägt beispielloses Amtsenthebungsverfahren gegen IRS-Beauftragten ohne ordnungsgemäßes Verfahren

Ich möchte Sie mit diesem Schreiben dazu auffordern, über die meiner Meinung nach wichtigste, in Washington am wenigsten berichtete Geschichte zu berichten: den entschlossenen und beunruhigenden Versuch von Mitgliedern des House Freedom Caucus, das Repräsentantenhaus dazu zu bringen, den IRS-Kommissar John Koskinen anzuklagen und ihn vor den Senat zu stellen.

Kommissar Koskinen wurde ein ordnungsgemäßes Verfahren verweigert, da einige Mitglieder die reguläre Ordnung umgangen haben, um schnell ein Amtsenthebungsverfahren einzuleiten und so politische Punkte zu sammeln und einen bekannten Sündenbock im IRS zu eliminieren. Eine Abstimmung über einen Amtsenthebungsbeschluss könnte bereits am Donnerstag dieser Woche stattfinden.

Sollte Kommissar Koskinen angeklagt werden, würden ähnliche Verfahren im US-Kongress wahrscheinlich zur Tagesordnung gehören. Zudem würden Beamte noch stärker von einem Kongress eingeschüchtert, der regelmäßig gegen Behördenleiter und -mitarbeiter vorgeht, um sie einzuschüchtern und von der Erfüllung ihrer offiziellen Pflichten abzuhalten.

Der Freedom Caucus ist eine Gruppe von mehreren Dutzend republikanischen Abgeordneten, die im vergangenen Jahr durch ihren erfolgreichen Versuch, den damaligen Sprecher des Repräsentantenhauses John Boehner zum Rücktritt zu zwingen, bekannt wurden. Boehners Nachfolger, Sprecher des Repräsentantenhauses Paul Ryan, und der übrigen republikanischen Führung bleiben sie ein Dorn im Auge.

Mitglieder der Fraktion werfen Koskinen vor, die Ermittlungen des Kongresses zu den angeblichen Schikanen des IRS gegen konservative gemeinnützige Organisationen behindert zu haben. Sie behaupten, er habe die Vernichtung von Beweismitteln geduldet und falsche und irreführende Zeugenaussagen gemacht.

Die Vorwürfe sind schwerwiegend. Die IRS und andere Behörden haben die Verantwortung, den Ermittlern des Kongresses umgehend und präzise zu antworten. Koskinens Ankläger fällen jedoch vorschnelle Urteile, stützen sich auf „Beweise“, die einer Überprüfung nicht standhalten, und missachten alle Standards eines ordnungsgemäßen Verfahrens und fairen Handelns. Sie fordern das Repräsentantenhaus auf, einen gefährlichen Präzedenzfall zu schaffen, indem es zum ersten Mal in unserer Geschichte einen Unterkabinettsbeamten anklagt – und zwar ohne ihm eine angemessene Gelegenheit zur Verteidigung zu geben.

Hintergrund

• John Koskinen wurde im Dezember 2013 auf Bitten von Präsident Obama aus dem Ruhestand entlassen, um die Leitung des IRS zu übernehmen. Er galt als engagierter, unpolitischer Staatsdiener, nachdem er zuletzt als von Präsident George W. Bush ernannter nicht-geschäftsführender Vorsitzender von Freddie Mac in der Regierung tätig gewesen war.
• Koskinen kam zur IRS, als der Behörde Vorwürfe gemacht wurden, sie habe Anträge konservativer Gruppen auf Steuerbefreiung nach § 501 (c)(4) des Steuergesetzes nicht ausreichend geprüft. Diese „Wohlfahrtsorganisationen“ sind von der Offenlegungspflicht befreit und daher bei Großspendern beider Parteien beliebt. Es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass viele dieser Gruppen ihre Steuerbefreiung missbraucht haben, indem sie sich fast ausschließlich politisch engagierten – wir von Common Cause diskutieren dies gerne.
• Das gesamte mutmaßliche Fehlverhalten des IRS bei der Bearbeitung von Anträgen konservativer Gruppen ereignete sich VOR Koskinens Eintritt in die Behörde. Bemerkenswert ist auch, dass die Gruppen während der Bearbeitung ihrer Anträge den (c)(4)-Status ohne IRS-Bescheinigung beanspruchen und die Identität ihrer Spender verbergen konnten. Viele taten genau das und sammelten und gaben Millionen von Dollar für politische Interessenvertretung aus.

Die Anklage gegen Koskinen

• H.Res. 828, die vom Freedom Caucus unterstützte Resolution zur Amtsenthebung, wirft Koskinen vor, „ein Muster der Täuschung begangen zu haben, das seine Ungeeignetheit für das Amt belegt“. Monate nachdem IRS-Mitarbeiter in Cincinnati Sicherungskopien von E-Mails vernichtet hatten, die ein Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses zur Bearbeitung von Steuerbefreiungsanträgen angefordert hatte, sagte Koskinen aus, alle relevanten E-Mails seien aufbewahrt worden und würden den Ermittlern zur Verfügung gestellt, heißt es in der Resolution weiter.
• Unabhängige Untersuchungen von Koskinens Verhalten kamen das Justizministerium und ein Generalinspekteur des Finanzministeriums zu dem Schluss, dass die E-Mail-Bänder versehentlich gelöscht wurden und Koskinen nicht daran beteiligt war. Im Bericht des Generalinspekteurs heißt es, die Untersuchung habe „keine Hinweise darauf ergeben, dass die beteiligten IRS-Mitarbeiter beabsichtigten, Daten zu vernichten, um diese Informationen vor dem Kongress oder anderen Ermittlern geheim zu halten“.
• Auf Koskinens Anweisung hin gab der IRS mehr als 1420 Millionen Pfund aus, um etwa 1,3 Millionen Seiten an Dokumenten zu sammeln und den Ermittlern zur Verfügung zu stellen. Darunter waren auch mehr als 24.000 E-Mails, von denen man annahm, dass sie beim Absturz der Festplatte von Lois Lerner verloren gegangen waren, der IRS-Führungskraft, deren Büro für die Überprüfung der (c)(4)-Anträge zuständig war.
• Der Justizausschuss des Repräsentantenhauses, der üblicherweise Entschließungsanträge zur Amtsenthebung prüft und an das gesamte Repräsentantenhaus weiterleitet, hat H.Res. 828 weder geprüft noch darüber abgestimmt. Der Ausschuss hat Anhörungen zu Koskinens Verhalten durchgeführt, und er hat persönlich und schriftlich ausgesagt, aber es gab keine umfassende Untersuchung, wie sie der Kongress in der Vergangenheit vor einem Amtsenthebungsverfahren durchgeführt hat.
• Acht ehemalige IRS-Kommissare, darunter von Demokraten und Republikanern ernannte, haben in Koskinens Namen einen Brief an die Kongressführer geschrieben und ihn als „ehrenhaften und ehrenhaften Staatsdiener bezeichnet, der versucht, im Namen unseres Landes und seiner Bürger gute Arbeit zu leisten.“
• Im August erklärten 124 Steuerrechtsprofessoren von juristischen Fakultäten in 39 Bundesstaaten und Washington, D.C., in einem Brief an die Führung des Repräsentantenhauses, dass „nichts von dem, was berichtet wurde, eine Grundlage für ein Amtsenthebungsverfahren oder eine Rüge“ darstelle. Die Professoren fügten hinzu, ein Amtsenthebungsverfahren werde „dem Land schaden, indem es unser Steuersystem schwächt … und zu mehr Steuerhinterziehung, geringeren Einnahmen und einer höheren Staatsverschuldung führen würde.“

Abschluss

• Die Verfassung sieht ein Amtsenthebungsverfahren nur für Beamte vor, die „Verrat, Bestechung oder andere schwere Verbrechen und Vergehen“ begangen haben. Die Vorwürfe gegen Koskinen sind bestenfalls dürftig und genügen diesem Standard bei weitem nicht.
• Noch nie in der Geschichte wurde ein Unterkabinettsmitglied einem Tadel- oder Amtsenthebungsverfahren unterzogen. Dies könnte einen Präzedenzfall schaffen, der jede Fraktion im Kongress dazu einlädt, das Amtsenthebungsverfahren als Taktik zu nutzen, um die Regierung zu verzögern, abzulenken oder einen Stillstand zu verursachen, wenn sie anderer Meinung sind als sie.
• Unsere Traditionen eines ordnungsgemäßen Verfahrens und fairen Verhaltens erfordern, dass Amtsträger, denen ein Amtsenthebungsverfahren droht, ausreichend Gelegenheit erhalten, die gegen sie erhobenen Zeugen zu konfrontieren, ins Kreuzverhör zu nehmen und eine umfassende Verteidigung vorzulegen. Amerikaner, die selbst der geringsten Straftaten angeklagt sind, genießen ein Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren, das Kommissar Koskinen nicht zugestanden wurde.
• Ein Amtsenthebungsverfahren, das auf derart schwachen Beweisen beruht und aus einem derartigen Missbrauch des ordnungsgemäßen Verfahrens resultiert, wäre ein demoralisierendes Signal an alle Bundesangestellten und würde es künftigen Präsidenten erschweren, talentierte und erfahrene Führungskräfte für den Bundesdienst zu gewinnen.

Der IRS ist ein leichtes, verlockendes Ziel für Politiker, die sich zur Wiederwahl stellen, unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit. Doch die Verfolgung von Kommissar Koskinen überschreitet die Grenzen der üblichen Politik. Sie verdient, ja erfordert die sorgfältige Prüfung einer unabhängigen Presse.

Ich möchte Sie dazu ermutigen, zu diesem Thema zu schreiben, weil Kommissar Koskinen ohne ordnungsgemäßes Verfahren vor Gericht steht und weil die negativen Auswirkungen einer Amtsenthebung in diesem Fall wahrscheinlich weitreichend und lang anhaltend wären.