Report says there’s still time to make needed changes by Nov 6

WASHINGTON – In what could be the most fiercely-contested election in U.S. history, Pennsylvania officials are poorly prepared to audit election results and ensure that reported vote totals match the actual vote, a new, national voting study suggests.

The report, “Counting Votes 2012: A State by State Look at Voting Technology Preparedness,” says that proper audits are possible in only some Pennsylvania counties because most of the state uses electronic voting systems that do not provide a voter-verifiable record. In “swing” states like Pennsylvania, where neither presidential candidate is expected to roll up a substantial majority, even a small error in vote counting could be decisive.

„Wahlen im letzten Jahrzehnt wurden mit hauchdünnen Mehrheiten entschieden“, heißt es in dem Bericht. „Die Präsidentschaftswahlen im Jahr 2000 wurden in Florida mit 537 Stimmen entschieden; die Gouverneurswahlen im Bundesstaat Washington im Jahr 2004 mit 129 Stimmen und die Senatswahlen im Bundesstaat Minnesota im Jahr 2008 mit nur 312 Stimmen. Bei jeder nationalen Wahl seit 2000 kam es zu Ausfällen im Wahlsystem, die auf Maschinen zurückzuführen waren, die nicht starteten, Speicherkarten, die nicht gelesen werden konnten, falsch gezählte Stimmen, verlorene Stimmen und mehr. Gemäß der US-Verfassung und den Verfassungen aller Bundesstaaten sowie nach Gesetzen im ganzen Land muss jede Stimme als abgegeben gezählt werden.“

Der Bericht betont, dass die staatlichen Wahlbeamten bis zur Wahl noch Zeit haben, Änderungen vorzunehmen, die die Integrität der Wahl schützen würden. Die Studie wurde am Mittwoch von drei überparteilichen Organisationen veröffentlicht, die sich mit Wahlen befassen – der Verified Voting Foundation, der Constitutional Litigation Clinic der Rutgers Law School und Common Cause.

“Pennsylvania needs to improve its efforts to prepare for the upcoming election,” said Pamela Smith, president of Verified Voting. “No election system is perfect, and ensuring fair, accurate elections is a national effort. Our elections are complex – we have so many jurisdictions and varying technologies. Everyone from election officials to citizens should be involved to make sure this process at the very heart of our democracy is healthy.”

Der Bericht stellte fest, dass Wahlsysteme regelmäßig ausfallen. Allein im Jahr 2008 – dem letzten Präsidentschaftswahljahr – wurden landesweit über 1.800 Probleme gemeldet.

“If history is any indication, machines this November will fail, and votes will be lost,” said Susannah Goodman of Common Cause. “Backup systems like paper ballots need to be put in place in every state to help to verify results.”

The report rates Pennsylvania as “generally good” in comparing its voting and vote-counting practices to those of other states and examining its performance in each of five areas:

– Verlangt der Staat Papierwahlzettel oder Aufzeichnungen aller abgegebenen Stimmen? (Wenn Computerfehler oder menschliches Versagen zu Maschinenfehlern führen, können Wahlbeamte die Originalwahlzettel verwenden, um die korrekten Gesamtzahlen zu ermitteln. Darüber hinaus können Papierwahlzettel verwendet werden, um die Maschinenauszählungen zu überprüfen.)

– Verfügt der Staat in jedem Wahllokal über angemessene Notfallpläne für den Fall eines Maschinenausfalls?

– Schützt der Staat Militärangehörige und Wähler im Ausland und ihre Stimmzettel vor Veränderungen, Manipulationen und Verletzungen der Privatsphäre, indem er sicherstellt, dass markierte Stimmzettel nicht online abgegeben werden?

– Hat der Staat eine Nachwahlprüfung eingeleitet, um festzustellen, ob die elektronisch gemeldeten Ergebnisse korrekt sind?

– Wendet der Staat robuste Verfahren zur Stimmzettelabstimmung und -auszählung an, um sicherzustellen, dass beim Zählen und Zusammenfassen der Stimmen von der lokalen bis zur staatlichen Ebene keine Stimmzettel verloren gehen oder hinzugefügt werden?

The highest rated states overall were Minnesota, New Hampshire, Ohio, Vermont and Wisconsin, while South Carolina, Colorado, Delaware, Kansas, Louisiana and Mississippi were ranked near the bottom.

„2012 sollte keine Stimme verloren gehen“, sagte Penny Venetis, Co-Direktorin der Constitutional Litigation Clinic der Rutgers Law School. „Es gibt Technologien zur Stimmverifizierung und im ganzen Land könnten Verfahren eingeführt werden, die sicherstellen, dass jede Stimme als abgegeben gezählt wird, so wie es die Verfassung verlangt.“