GESETZGEBUNGSWARNUNG: Gesetzentwurf zur Lobbying-Reform im Repräsentantenhaus soll nächste Woche fertiggestellt werden

Kongress verliert an Schwung bei wichtigen Lobbying- und Ethikreformen

ZUR SOFORTIGEN VERÖFFENTLICHUNG: 27. April 2007

AN: Redaktion Autoren und Redakteure

FR: The Campaign Legal Center, Common Cause, Democracy 21,

Public Citizen und US PIRG

Betreff: Gesetzentwurf zur Lobbying-Reform

Vorschlag zur Lobbying-Reform soll nächste Woche fertiggestellt werden

Abstimmung voraussichtlich in der Woche vom 7. Mai

Zusammenfassung

Nächste Woche wird die demokratische Führung des Repräsentantenhauses die Gesetzgebung zur Lobbying-Reform fertigstellen, die dann vom Justizausschuss des Repräsentantenhauses überarbeitet und in der Woche vom 7. Mai zur Abstimmung an das gesamte Repräsentantenhaus weitergeleitet wird. Die Führung arbeitet derzeit daran, Unterstützung für verschiedene Bestimmungen zu gewinnen, die Gefahr laufen, von erklärten Gegnern im Kongress und anderen, die nach ihrer Rückkehr an die Macht einfach mit dem Status quo zufrieden sind, verwässert zu werden. Die Zurückhaltung einiger Gesetzgeber nimmt zu, obwohl auf dem Capitol Hill weiterhin Skandale ans Licht kommen. In den letzten Tagen wurden vom FBI Durchsuchungsbefehle in den Privatwohnungen zweier Kongressabgeordneter vollstreckt, und ein weiterer ehemaliger Kongressmitarbeiter bekannte sich der Verschwörung im Zusammenhang mit dem Lobbying-Skandal um Jack Abramoff schuldig.

Die Führung sieht sich wachsender Opposition seitens einer Reihe von Abgeordneten gegenüber und läuft Gefahr, die Dynamik zu verlieren, die sie braucht, um ihre Wahlversprechen, „den Sumpf trockenzulegen“ und in Washington aufzuräumen, einzuhalten. Auf die Frage, welches Thema für ihre Wahl besonders wichtig war, antworteten laut landesweiten Umfragen von CNN mehr Wähler Korruption und Ethik in der Regierung als jedes andere Thema, einschließlich des Irak-Kriegs. Seit sie wieder an der Macht sind, zögern viele demokratische Abgeordnete zunehmend, die von den Wählern im November geforderten Änderungen durchzusetzen.

Wir bitten Sie dringend, in einem Leitartikel auf die Notwendigkeit substanzieller Reformen hinzuweisen - einschließlich der Offenlegung gebündelter Spenden von Lobbyisten - und Ihre Abgeordneten in Washington zu ermutigen, diese Bemühungen zu unterstützen.

Parallelen zum 109. Kongress im Jahr 2006 zeichnen sich ab, als die republikanische Führung nach den Skandalen um den Lobbyisten Jack Abramoff, den ehemaligen Abgeordneten Randy „Duke“ Cunningham und andere umfassende Reformen versprach. Die Abgeordneten warteten mehrere Monate, bevor sie über Gesetzesentwürfe nachdachten, und begannen dann, von den von der Führung versprochenen Reformen abzurücken. Repräsentantenhaus und Senat verabschiedeten schwache Gesetzesentwürfe, aber die beiden kamen nicht einmal zu einer Konferenz von Repräsentantenhaus und Senat.

Der 110. Kongress hat bereits in den ersten Tagen dieser Sitzungsperiode wichtige Ethikreformen verabschiedet, als die Wahlergebnisse den Abgeordneten noch frisch im Gedächtnis waren. Doch seit dem Wahltag sind fast sechs Monate vergangen, und Lobbying-Reformen stoßen auf zunehmenden Widerstand.

Die nachlassende Reformdynamik veranlasste 27 Mitglieder des 110. Kongresses, dem Vorsitzenden der Arbeitsgruppe des Repräsentantenhauses, die sich mit der Durchsetzung ethischer Grundsätze befasst, einen Brief zu schreiben und ihn zu drängen, eine unabhängigere und rechenschaftspflichtigere Durchsetzungsstelle zu empfehlen, um das Vertrauen der Öffentlichkeit in den Kongress wiederherzustellen. Diese Mitglieder glauben, dass die Korruption in Washington bei ihren Wahlen und bei der Machtübernahme der Demokraten im Kongress eine bedeutende Rolle gespielt hat. Sie sind offensichtlich zutiefst besorgt darüber, dass viele ihrer erfahreneren Kollegen die entscheidende Bedeutung von Reformen aus den Augen verloren haben.

Dieselbe Neulinge sind überzeugt, dass ihre Sitze und die Mehrheit ihrer Partei bei den Wahlen 2008 gefährdet sein könnten, wenn es nicht zu echten Reformen kommt. Die Führung des Repräsentantenhauses sieht sich bei ihren Bemühungen, mehrere wichtige Bestimmungen in das Gesetz aufzunehmen, mit heftigem Widerstand konfrontiert.

Wichtige Bestimmungen in Gefahr:

Diese Bestimmungen werden von einer Koalition von Reformgruppen unterstützt, zu denen unter anderem das Campaign Legal Center, Common Cause, Democracy 21, die League of Women Voters, Public Citizen und US PIRG gehören.

Offenlegung der „gebündelten“ Beiträge von Lobbyisten

Das wichtigste Element dieser Lobbying-Reform ist die Bestimmung, die Lobbyisten dazu verpflichten würde, offenzulegen, wenn sie mehrere Spenden für einen Kandidaten „bündeln“. Diese Praxis macht immer mehr Schlagzeilen, seit Präsidentschaftskandidaten begonnen haben, Bündeler zu engagieren, um $1 Millionen Dollar oder mehr einzusammeln. In kleinerem Maßstab ist dies heute sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat ein wachsender Trend, und die Wähler haben ein Recht darauf zu wissen, wer sich Zugang und Einfluss bei den Kandidaten erkauft. Der vom Senat verabschiedete Gesetzentwurf enthielt eine starke und wirksame Bestimmung, die jedoch im Repräsentantenhaus auf heftigen Widerstand stößt. Diese entscheidende Frage wird zeigen, ob es den Kongressabgeordneten mit der Reform der Lobbying-Gesetze des Landes ernst ist.

Die vom Senat verabschiedete Offenlegungsbestimmung zur „Bündelung“ wurde im Repräsentantenhaus von den Abgeordneten Chris Van Hollen (Demokraten, MD) und Marty Meehan (Demokraten, MA) eingebracht. Diese „Bündelungsbestimmung“ verpflichtet Lobbyisten und Lobbyorganisationen, eine nach bestem Wissen und Gewissen erstellte Schätzung der Gesamtsumme der Spenden abzugeben, die der Lobbyist für einen Bundeskandidaten, ein Führungs-PAC oder ein Parteikomitee gesammelt oder arrangiert hat. Es ist bemerkenswert, dass Abgeordneter Van Hollen, Vorsitzender des Democratic Congressional Campaign Committee, den Gesetzesentwurf mitunterstützt hat, da er damit beauftragt ist, die erforderliche Summe an Wahlkampfgeldern für die Kongresswahlen 2008 aufzubringen.

Die Verpflichtung von Lobbyisten, „gebündelte“ Spenden offenzulegen, berührt den Kern des Rechts der Öffentlichkeit, über die Bemühungen von Lobbyisten und Lobbyorganisationen informiert zu werden, Entscheidungen des Kongresses zu beeinflussen. Ohne eine solche Offenlegung besteht eine große Lücke im Gesetz zur Offenlegung von Lobbying-Aktivitäten.

Viele der Präsidentschaftskandidaten 2008 geben die Namen ihrer Geldgeber, Lobbyisten oder sonstiger Personen bekannt, aber diese Offenlegung ist nicht vorgeschrieben. Bei Geldgebern, die Spenden im Wert von über 14 Billionen TP1 sammeln, wie es bei Senator Clintons Hillraisers der Fall ist, sollte die Offenlegung der Lobbyisten-Geldgeber vorgeschrieben sein.

Allerdings gibt es innerhalb der demokratischen und republikanischen Fraktionen im Repräsentantenhaus weiterhin hartnäckigen Widerstand, und es ist derzeit unklar, ob der Gesetzesentwurf des Parteivorsitzenden eine starke Bündelungsformel enthalten wird.

Offenlegung von Lobbying-Kampagnen von Firmen zur Lobbyarbeit in der breiten Öffentlichkeit

Die Offenlegung bezahlter Kampagnen von Lobbyfirmen, die Wähler dazu bringen sollen, den Kongress zu beeinflussen, ist ein weiteres Thema, das auf Widerstand von Abgeordneten und Lobbyisten gestoßen ist, die wollen, dass das, was in Washington passiert, auch in Washington bleibt. Lobbyfirmen sollten verpflichtet werden, den Gesamtbetrag offenzulegen, den sie im Auftrag eines Kunden ausgeben, um immer ausgefeiltere und teurere Kommunikationsmaßnahmen durchzuführen, um die Öffentlichkeit dazu zu bringen, den Kongress zu beeinflussen. Einige dieser von Lobbyisten orchestrierten Kampagnen haben bei Kommunikationsfirmen Rechnungen in Höhe von mehreren zehn Millionen Dollar verursacht, ohne dass dies öffentlich bekannt gegeben wurde. Die Führung ist derzeit unentschlossen, ob sie in den Gesetzentwurf eine Bestimmung aufnehmen soll, die nur für Lobbyfirmen gilt, die von einem Kunden beauftragt werden, die Öffentlichkeit dazu zu bringen, den Kongress zu beeinflussen. Sie gilt nicht für andere Personen oder Unternehmen als die beauftragten Lobbyfirmen.

Lobbyfirmen geben derzeit die Gesamtsumme an, die sie von Kunden für direkte Lobbykampagnen auf dem Capitol Hill erhalten. Die neue Bestimmung würde Lobbyfirmen dazu verpflichten, die Gesamtsumme offenzulegen, die sie von Kunden für teure Medien- und andere bezahlte Kommunikation erhalten, um die Öffentlichkeit zu beeinflussen, damit sie im Kongress Lobbyarbeit betreibt.

Die Drehtür verlangsamen

Früher waren ehemalige Kongressabgeordnete, die als Lobbyisten in Washington arbeiteten, eher die Ausnahme. Heute ist es gängige Praxis. Berichten zufolge betreiben rund 200 ehemalige Abgeordnete und Tausende ehemaliger Mitarbeiter Lobbyarbeit im Kongress. Dieser wachsende Trend unterstreicht die Notwendigkeit strengerer Drehtür-Regeln.

Die aktuellen Regeln sehen eine einjährige „Abkühlungsphase“ für Abgeordnete und leitende Mitarbeiter des Kongresses vor, die 75 Prozent oder mehr des Gehalts eines Abgeordneten verdienen. Während dieser Zeit ist es ihnen verboten, Lobbyarbeit bei ihren ehemaligen Kollegen zu betreiben. Die derzeitige Abkühlungsphase sollte von einem auf zwei Jahre oder eine volle Legislaturperiode verlängert werden. Der Senat hat eine solche Bestimmung in seinem Lobbying-Reformgesetz Anfang des Jahres verabschiedet.

Die derzeitigen Drehtür-Beschränkungen für ehemalige Mitglieder verbieten ihnen, ein Jahr lang nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt direkte Lobbyarbeit mit dem Kongress zu leisten. Allerdings dürfen sie weiterhin Lobbyarbeit betreiben, um den Kongress zu beeinflussen, einschließlich der Planung und Leitung von Lobbykampagnen und der Teilnahme an Lobbystrategiesitzungen. Dies schafft eine einfache Gesetzeslücke, die es Personen wie dem ehemaligen Abgeordneten Billy Tauzin, Präsident und CEO von PhARMA, ermöglicht, große Lobbyaktivitäten zu leiten, was gegen den Geist des Gesetzes verstößt. Die Beschränkungen für Lobbyarbeit ehemaliger Mitglieder sollten erweitert werden, um auch Lobbyarbeit während der Abkühlungsphase einzuschließen.

Abschluss

Reformkoalitionsgruppen sind fest davon überzeugt, dass die oben genannten Punkte wichtige Elemente eines Gesetzes zur Lobbyreform sind, das der Korruption in der Hauptstadt des Landes Einhalt gebieten kann. Während sich die Anklagen, Verurteilungen und Vergleiche häufen, zeigen die Kongressabgeordneten weiterhin mit dem Finger auf andere. Der Senat sagt, es sei ein Problem des Repräsentantenhauses, die Demokraten im Repräsentantenhaus sagen, es sei ein Problem der Republikaner, und zu viele wehren sich sogar gegen vernünftige Änderungen. In Wahrheit ist es ein parteiübergreifendes Problem. Ob die Abgeordneten das jemals zugeben werden, ist eine ganz andere Frage. Die Skandale und die Untätigkeit haben jedoch dazu geführt, dass die Öffentlichkeit das Vertrauen in die Institution des Kongresses verloren hat, was es zum Problem jedes einzelnen Abgeordneten macht.

Eine Erklärung des ehemaligen Abgeordneten Bob Ney an dem Tag, an dem er zu einer mehr als zweijährigen Haftstrafe in einem Bundesgefängnis verurteilt wurde, spricht Bände darüber, warum das System geändert werden muss: „Ich habe nie gehandelt, um mich zu bereichern oder Dinge zu bekommen, die mir nicht zustehen, aber mit der Zeit habe ich mich zu sehr an die Art und Weise gewöhnt, wie die Dinge in Washington, D.C., viel zu lange gehandhabt wurden.“

Vielen Dank für Ihre Überlegungen zu diesem Thema. Wir hoffen aufrichtig, dass Sie Zeit und Platz finden, um einen Leitartikel über die Notwendigkeit eines Gesetzes zur Lobbying-Reform zu schreiben, das dazu beitragen soll, die Art und Weise zu ändern, wie in Washington Geschäfte gemacht werden. Wenn wir Fragen beantworten können, rufen Sie uns bitte an.

Gary Kalman, Mary Boyle, David Vance

Rechtszentrum der US PIRG Common Cause-Kampagne

(215) 439-7090 (202) 736-5770 (202) 736-2200

Laura MacCleery Elenia Saloutsi

Öffentliche Bürgerdemokratie 21

(202) 454-5130 (202) 429-2008