Die Common Cause-Familie und Hunderte unserer Kollegen in progressiven Organisationen im ganzen Land sind heute fassungslos und trauern über den Verlust einer lieben Freundin, Kollegin und langjährigen Anführerin im Kampf für Demokratiereformen, Donna Parson. Donna starb am frühen Dienstag im Mt. Sinai Hospital in New York an den Folgen einer Herzoperation letzte Woche.

Donnas Arbeit zum Schutz der Umwelt und zur Förderung der Rassen- und Wirtschaftsgerechtigkeit erstreckte sich über fünf Jahrzehnte. Freunde beschrieben sie heute Sie war in ihrer Hingabe an die Anliegen, die sie vertrat, ebenso unerschütterlich, erinnerte sich aber am lebhaftesten daran, wie sie mehreren Generationen anderer Aktivisten als Freundin und Mentorin diente.

Miles Rapoport, Präsident von Common Cause und seit über 30 Jahren ein Freund und Kollege, bezeichnete Donna als „integrativen und unverzichtbaren Teil jedes Teams, dem ich seit 1980 angehörte. Ihr tiefes Engagement für Gerechtigkeit und Demokratie, kombiniert mit hervorragendem Organisationsinstinkt und außergewöhnlicher emotionaler Intelligenz, waren ein außerordentlicher Beitrag. Ich werde sie jeden Tag vermissen.“

Bevor Rapoport sie Anfang des Jahres überredete, Common Cause beizutreten, arbeitete Donna mehr als ein Jahrzehnt lang mit ihm bei Demos, einer progressiven politischen Forschungs- und Interessenvertretungsorganisation mit Sitz in New York.

„Ich bin in Tränen aufgelöst. Ich habe das Gefühl, dass ein Teil von mir fehlt – und ich vermute, dass die vielen, vielen Freunde, die Donna berührt und geliebt hat, dasselbe empfinden“, sagte Marc Caplan, ein langjähriger Freund und Weggefährte von Donna, der jetzt als Sonderberater für Common Cause in Demokratiefragen tätig ist. „In jedem Abschnitt ihres erstaunlichen Lebens – als Umweltaktivistin, Bürgerorganisatorin und -führerin, politische Wahlkampfmanagerin und leitende Mitarbeiterin von Bürgerrechtsgruppen – hat sie eine Vielzahl von Freunden gehabt, die Donna und ihre Bedeutung für unser Leben nie vergessen werden.“

Wie viele andere – „Unruhestifter“, wie Donna sie lächelnd nannte – wurde Wendy Fields, Vizepräsidentin für Kampagnen und strategische Partnerschaften bei Common Cause, durch Donnas Beispiel zum politischen und sozialen Aktivismus hingezogen. Am Dienstag tippte Fields einen letzten Brief an ihre Freundin, mit der sie 25 Jahre zusammen war. „Ich hatte immer das Gefühl, dass du wusstest, dass ich Dinge tun könnte, von denen ich nie geträumt hätte, und natürlich hattest du, liebe Donna, wie immer recht … Man kann nie genug Freundinnen haben, aber jetzt fehlt mir eine, aber ich bin so viel reicher“, schrieb sie.

Ähnliche Ehrungen kursierten in einer E-Mail-Kette von Donnas Freunden im ganzen Land.

Donna war Absolventin der University of Michigan und ihr beruflicher Schwerpunkt lag in ihrem Heimatstaat Connecticut. Als junge Mutter in einem ländlichen Teil des Staates half sie in den 1970er Jahren bei der Organisation einer erfolgreichen Bewegung, die eine Verlängerung des Interstate Highway 84 durch ein ökologisch sensibles Gebiet verhindern wollte. Später schloss sie sich mit Umweltaktivisten zusammen, um ein „Flaschenpfand“ durchzusetzen, ein Gesetz, das Verbraucher dazu verpflichtet, ein kleines Pfand auf Getränkeverpackungen zu zahlen; das Geld wird zurückerstattet, wenn die leeren Dosen und Flaschen zurückgegeben werden.

Donna arbeitete anschließend für den Sierra Club und dann für die Connecticut Citizen Action Group, wo sie 1984 Rapoports Nachfolge als Direktorin antrat. Sie war außerdem ehemalige geschäftsführende Direktorin des Northeast Citizen Action Resource Center und leitete erfolgreiche Kongresskampagnen für den ehemaligen US-Abgeordneten Sam Gejdenson sowie eine erfolglose Kandidatur Rapoports im Jahr 1998. Sie war zwei Jahre lang als Außendienstleiterin für Public Campaign tätig, bevor sie sich Rapoport bei Demos wieder anschloss.

Donna hinterlässt zwei Töchter, Joanna und Jennifer. John Parson starb 1998. Die Bestattung steht noch aus.