Celia Wexler, Vizepräsidentin für Interessenvertretung bei Common Cause, im National Press Club

Mit unserem heutigen Start der Kampagne „Gewinnt die Radiowellen zurück, einen Sender nach dem anderen“ geben wir besorgten Bürgern die Möglichkeit, die Rundfunkveranstalter in ihren Städten direkt anzusprechen und ihnen zu sagen, dass sie mehr wollen: mehr Programme zu öffentlichen Angelegenheiten, eine sachlichere Berichterstattung und mehr Meinungsvielfalt. Die Bürger werden die lokalen Rundfunkveranstalter bitten, eine Selbstverpflichtungserklärung zu unterzeichnen, in der sie sich verpflichten, der Öffentlichkeit besser zu dienen, indem sie in den sechs Wochen vor dem Wahltag zwei Stunden pro Woche sachliche Berichterstattung über die Wahlen senden.

Wir hoffen, dass der Start dieser Grassroots-Kampagne die lokalen Sendermanager und die übergeordneten Netzwerke daran erinnert, dass die Sendelizenz gerade in einem Wahljahr ein mächtiges Instrument ist, das die Berichterstattung über die wichtigste „Reality-Show“ überhaupt erfordert – unsere Demokratie.

Es ist wichtig, dass sich Common Cause mit seinen 300.000 Mitgliedern und Unterstützern im ganzen Land an diesem Bemühen beteiligt.

Seit mehr als 30 Jahren arbeitet Common Cause daran, den Bürgern die Demokratie näherzubringen. Doch die Bürger können sich nicht selbst regieren, wenn sie nicht über die Informationen verfügen, die sie benötigen. Für diese Informationen sind wir auf die Massenmedien angewiesen, insbesondere auf unsere lokalen Fernsehsender.

Fernsehsender erhalten von der Regierung wertvolle Lizenzen, die es ihnen erlauben, über die Luftwellen zu senden – die der Öffentlichkeit gehören. Im Gegenzug für diese Lizenzen versprechen die Sender, der Öffentlichkeit zu dienen.

Jeder, der in letzter Zeit die Fernsehnachrichten gesehen hat, weiß, dass die Sender im Großen und Ganzen keine gute Arbeit leisten, wenn es darum geht, die Amerikaner über wichtige Themen zu informieren. Viele von uns sehen lokale Nachrichtensendungen, die geistigem Junkfood gleichkommen: viele Geschichten über Kriminalität und Popkultur, aber wenig intelligenter Journalismus, der erklärt und aufklärt.

Lokale Fernsehsender gehören zunehmend großen Medienkonzernen, die sich eher auf den Gewinn als auf das öffentliche Interesse konzentrieren. Sie betrügen uns alle, indem sie ihre Berichterstattung über substanzielle Nachrichten einschränken.

Bedenken Sie Folgendes:

Obwohl die Gewinnspanne der lokalen Fernsehsender bei rund 40 Prozent lag, haben laut dem Project for Excellence in Journalism im Jahr 2002 fast sechs von zehn Fernsehnachrichtensendern ihre Mitarbeiterzahl reduziert. Die fünfjährige Studie des Projekts über lokale Fernsehnachrichten ergab, dass die investigative Berichterstattung um 60 Prozent zurückgegangen ist und dass bei etwa einem Drittel der lokalen Berichte nicht einmal ein Nachrichtenreporter vor Ort war.

Eine eingehende Untersuchung der lokalen politischen Berichterstattung über die Wahlen 2002 durch das Norman Lear Center der Annenberg School der University of Southern California und die Fakultät für Politikwissenschaften der University of Wisconsin-Madison ergab ebenfalls, dass die Fernsehnachrichten kaum über die Wahlen berichten. In den sieben Wochen vor den Wahlen 2002 brachten mehr als die Hälfte der wichtigsten halbstündigen Nachrichtensendungen in den größten Fernsehmärkten des Landes überhaupt keine Wahlberichterstattung.

Und laut dem überparteilichen Center for Media and Public Affairs befasste sich weniger als ein fünfter Abendnachrichtenbeitrag der Sender über die demokratischen Präsidentschaftsvorwahlen 2004 mit den Standpunkten der Kandidaten zu den Themen oder dem Abstimmungsverhalten.

Die über zwei Millionen Amerikaner, die sich im vergangenen Jahr an die Federal Communications Commission und den Kongress wandten, um gegen die zunehmende Medienkonzentration zu protestieren, reagierten damit sowohl auf die Medienkonsolidierung als auch auf ihre Folgen - gewinnorientierte Programmgestaltung aus Konzernbüros, die weit entfernt von ihren Heimatstädten und Gemeinden liegen.

Die Medienkonsolidierung und die Verpflichtungen der Rundfunkveranstalter im öffentlichen Interesse sind eng miteinander verknüpft.

Aus diesem Grund ist Common Cause Mitglied der Public Interest, Public Airwaves Coalition, zu deren Mitgliedern Verbraucher-, Religions-, Bürgerrechts- und Medienreformgruppen gehören. In einer Zeit, in der die Rundfunkveranstalter durch die Digitalisierung des Fernsehens noch größere Vorteile aus ihren staatlichen Lizenzen ziehen werden, drängt unsere Koalition die FCC, spezifische öffentliche Interessenstandards für Fernsehsender zu übernehmen. Standards, die betonen, dass das Fernsehen den Zuschauern dienen muss, indem es Programme anbietet, die über lokale, staatliche und nationale Themen berichten, vielfältige Ansichten und Informationen liefern und Wahlen auf lokaler, staatlicher und nationaler Ebene abdecken.

Common Cause hat bereits mehr als 100.000 Mitglieder und Unterstützer für die Arbeit an Medienthemen gewonnen. Wir haben Treffen in den Wahlkreisen der Kongressabgeordneten, in Cafés und Restaurants sowie bei von der FCC gesponserten Anhörungen organisiert. Wir werden diesen Aktivisten die Mittel an die Hand geben, um Kontakt zu den Leitungen ihrer lokalen Fernsehsender aufzunehmen, sie mit ihren öffentlichen Ämtern zu konfrontieren und sie aufzufordern, mehr zu tun. Wir hoffen, dass diese Treffen produktiv sind und als Katalysator für eine umfassendere Wahlberichterstattung dienen, die alle Wahlen berührt, insbesondere die Wahlen unterhalb der Präsidentschaftsebene, insbesondere die Wahlen zum Kongress, auf Staats- und lokaler Ebene.