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Das kalifornische Department of Motor Vehicles (DMV) hat die notwendigen ersten Schritte unternommen, um die Wählerregistrierungsdienste online und in seinen 174 Außenstellen im ganzen Staat zu verbessern, es sind jedoch noch einige größere Probleme zu lösen.

Ab diesem Monat erhalten Personen, die dazu berechtigt sind und sich bei der Beantragung oder Verlängerung eines Führerscheins oder Personalausweises bei einer DMV-Außenstelle ausdrücklich für die Registrierung entscheiden, Folgendes:

• Have their voter registration information sent electronically to the California Secretary of State;
• Be able to provide additional information, such as party affiliation and vote-by-mail preference, at a second, optional step;
• Be able to register to vote or update their voter registration through an integrated link to the California Online Voter Registration system when renewing their license or identification card online ; and
• Have the option of obtaining voter registration services in ten languages. 

„Wenn sich jemand in den vergangenen 20 Jahren über die DMV als Wähler registrieren lassen wollte, musste er eine ganz separate Wählerregistrierungskarte ausfüllen“, sagte Helen Hutchison, Präsidentin der League of Women Voters of California. „Wenn jemand heute einen Führerschein machen will, sind die grundlegenden Fragen zur Wählerregistrierung in die Formulare der DMV integriert. Um zusätzliche Partei- und Sprachpräferenzen angeben zu können, muss sich der potenzielle Wähler leider in einen separaten Raum mit einem Touchscreen begeben.“

Im Januar 2014 veröffentlichte die von Präsident Obama nach den Wahlen von 2012 eingesetzte Presidential Commission on Election Administration einen Bericht, in dem sie eine weitverbreitete Missachtung des National Voter Registration Act (NVRA) feststellte und bemerkte, dass „die DMVs … das schwächste Glied im System“ der durch dieses Gesetz geschaffenen Wählerregistrierung seien.

Die Bemühungen der DMV, die Wählerregistrierung zu verbessern, kommen, nachdem mehrere Organisationen für Wahlrechte mit einer Klage gedroht hatten, falls die Behörde keine Änderungen vornehme, um die Anforderungen des NVRA zu erfüllen. Gemäß dem NVRA sind die Bundesstaaten verpflichtet, Inhabern von Führerscheinen und Personalausweisen die Möglichkeit zu bieten, sich als Wähler zu registrieren und gleichzeitig mit ihrem Erstantrag, ihrer Verlängerung und ihrer Adressänderung Wählerregistrierungsdienste bereitzustellen, ohne dass die Kunden doppelte Angaben machen müssen. 

Als Ergebnis dieser im Februar 2015 versandten vorprozessualen Mitteilung unterzeichneten das DMV und der kalifornische Außenminister Alex Padilla eine Absichtserklärung (Memorandum of Understanding, MOU) mit dem ACCE Institute, California Common Cause, der League of Women Voters of California, dem National Council of La Raza und einzelnen kalifornischen Bürgern, denen beim DMV eine ordnungsgemäße Wählerregistrierung verwehrt blieb. 

Die Organisationen, die die Mitteilung über die Nichteinhaltung verschickt haben, werden von der ACLU von Kalifornien, Dmos, Project Vote und der Anwaltskanzlei Morrison & Foerster vertreten. Die Mitteilung und das MOU sind Teil einer nationalen Anstrengung dieser Organisationen, die Einhaltung der Motor Voter-Regeln zu verbessern.

„Der Zugang zur Wahl ist eines der wichtigsten Bürgerrechtsthemen unserer Zeit“, sagte Kathay Feng, Geschäftsführerin von California Common Cause. „Das DMV und der Außenminister haben den ersten Schritt unternommen, um Millionen von Menschen eine moderne und nahtlose Möglichkeit zu bieten, sich als Wähler zu registrieren und ihre Registrierungen zu aktualisieren, wenn sie einen Führerschein oder Personalausweis beantragen oder erneuern. Wir freuen uns auf die weitere Zusammenarbeit mit dem DMV, dem Außenminister, dem Gesetzgeber und anderen Interessenvertretern, um sicherzustellen, dass sich die Menschen in Zukunft in einem einfachen Schritt als Wähler registrieren oder ihre Registrierung aktualisieren können.“ 

„Es ist spannend, dass sich Menschen bei der Erneuerung oder Beantragung von Führerscheinen und Personalausweisen durch einfaches Ankreuzen einiger Kästchen auf dem DMV-Antrag als Wähler registrieren lassen können“, sagte Christina Livingston, Geschäftsführerin von ACCE. „Wir sind jedoch besorgt, dass das zweistufige Verfahren dazu führen könnte, dass Tausende Kalifornier von einigen Parteivorwahlen ausgeschlossen werden, da Personen, die das Kästchen auf dem DMV-Antrag ankreuzen, als Wähler registriert werden, auch wenn sie Schritt zwei nicht abschließen.“

“We welcome this solid step to help eligible Californians become voters. We still need to build on this, because we still have a two-step process requiring voters to go to a separate room with touch screens to provide their party preference, their language preference, and whether they want to receive their ballots by mail,” said Delia de la Vara, National Council of La Raza’s Vice President for the California Region. “If about a third of people are leaving the DMV field offices without completing the optional portion of the registration process, we have to double our efforts to reach these people, particularly those who did not provide their language preference and will now receive voting materials in English instead of the language of their choice.”