ALEC muss seinen Anspruch auf „kein Lobbying“ mit der jüngsten Äußerung seines Präsidenten in Einklang bringen

Common Cause fordert den American Legislative Exchange Council (ALEC) dazu auf, die seit langem bestehenden Vorwürfe, er betreibe keine Lobbyarbeit, mit dem offensichtlichen Eingeständnis seines Präsidenten letzte Woche in Einklang zu bringen, dass er genau das tue.

„Durch Präsident David Frizzell gibt ALEC nun das Offensichtliche zu: Die Organisation betreibt seit langem gewinnorientierte Lobbyarbeit und behauptet gleichzeitig, als Wohltätigkeitsorganisation zu agieren“, sagte Common Cause-Präsident Bob Edgar. „Es ist merkwürdig, dass eine Gruppe, die mit ihrer Hingabe an die Privatwirtschaft wirbt, von der Öffentlichkeit erwartet, ihre Lobbyarbeit durch eine Steuerbefreiung zu subventionieren.“

In einem Interview mit dem Magazin Advertising Age kritisierte Frizzell letzte Woche eine Whistleblower-Beschwerde gegen ALEC, die Common Cause im April eingereicht hatte. Der ALEC-Chef schien sich von jahrelangen – unter Eid eingereichten – Steuererklärungen zu distanzieren und zu behaupten, ALEC betreibe keine Lobbyarbeit. Stattdessen erklärte Frizzell, die Gruppe arbeite nach dem Paragraphen 501(h) des Steuergesetzes, der es ihr seiner Ansicht nach erlaube, jährlich bis zu 14 Billionen TP1 für Lobbyarbeit auszugeben.

„Herr Frizzell muss dem IRS einiges erklären“, sagte Edgar. „Jahrelang hat ALEC versucht, seine Steuerbefreiung mit dem Argument zu rechtfertigen, dass es keine Lobbyarbeit betreibt. Nun beruft es sich auf eine Befreiung nach einem Gesetzesparagraphen, der ihm Lobbyarbeit erlaubt, den es aber noch 2010 abgelehnt hatte.“

Common Cause fordert ALEC auf, seine Steuerforderungen richtigzustellen. Eric R. Havian, Anwalt von Common Cause und Kanzlei Phillips & Cohen aus San Francisco, schrieb am Dienstag in einem Brief an Ron Scheberle, den Geschäftsführer von ALEC. Darin wies er darauf hin, dass ALEC auf dem Formular 990 für 2010 die Frage „War die Organisation im Steuerjahr Lobbyarbeit tätig oder galt eine Wahl nach Paragraph 501(h)?“ mit „Nein“ beantwortet habe.

Havian forderte ALEC außerdem auf, einen offensichtlichen Konflikt zwischen den gemeldeten Einnahmen und Frizzells Behauptung zu lösen, dass das Unternehmen als Organisation gemäß Abschnitt 501(h) berechtigt sei, jährlich bis zu $1 Millionen für Lobbyarbeit auszugeben.

In dem Brief heißt es, dass ALEC im Jahr 2010 Einnahmen von rund 46 Billionen TP1Tsd. gemeldet hat. Diese Zahl würde eine Obergrenze von 450.000 TP1Tsd. festlegen. Um legal bis zu 41 Billionen TP1Tsd. für Lobbyarbeit gemäß 501(h) auszugeben, müsste ALEC Einnahmen von rund 417 Millionen TP1Tsd. haben – weit mehr als die Summe, die ALEC – ebenfalls unter Eid – dem IRS gemeldet hat.

ALEC ist die treibende Kraft hinter Hunderten von Gesetzesentwürfen, darunter die „Stand Your Ground“-Waffengesetze, die dem Gesetz Floridas nachempfunden sind, das im Zusammenhang mit dem tragischen Tod von Trayvon Martin stand und landesweit in die Parlamente eingebracht wurde. Viele dieser Gesetzesentwürfe werden von Unternehmenslobbyisten entworfen und dann von ALEC-Arbeitsgruppen, in denen Unternehmensvertreter und gewählte Amtsträger gleichberechtigt abstimmen, als „Mustergesetze“ verabschiedet.

Der Brief von Common Cause kam, nachdem Johnson & Johnson bekannt gegeben hatte, dass es sich einer wachsenden Liste von Unternehmen anschließt, die beschlossen haben, ihre Verbindung zu ALEC zu beenden. Der Gesundheitsriese war eines der prominentesten Mitglieder von ALEC und saß im Vorstand.

„Johnson & Johnson schließt sich Coca-Cola, PepsiCo., Yum Brands, Walmart und mehr als einem Dutzend anderer Großunternehmen an, die ihre Verbindungen zu ALEC abgebrochen haben“, sagte Edgar. „Dank der Bemühungen von Common Cause und Gruppen wie dem Center for Media and Democracy, Color of Change und People for the American Way kommen immer mehr Führungskräfte zu dem Schluss, dass ihr Engagement bei ALEC den Interessen ihrer Aktionäre zuwiderläuft.“