Der stellvertretende Vorsitzende der Demokratischen Fraktion im Repräsentantenhaus, John B. Larson (D-Conn.) und der Abgeordnete Walter Jones, Jr. (RN.C.) haben heute mit der Einführung des Fair Elections Now Act (HR 7022) einen großen Schritt in Richtung einer Wahl über die Main Street statt über die Wall Street gemacht. Der Vorschlag von Larson und Jones ist eine Begleitmaßnahme zum überparteilichen Fair Elections Now Act (S 1285), der vom stellvertretenden Mehrheitsführer im Senat, Dick Durbin (D-Ill.), und Senator Arlen Specter (R-Pa.) unterstützt wird.

Das Fair Elections Now Act würde ein freiwilliges Programm schaffen, bei dem Kongresskandidaten Anspruch auf eine Förderung haben, die groß genug ist, um einen wettbewerbsfähigen Wahlkampf zu führen. Kandidaten würden sich für die Förderung qualifizieren, indem sie eine breite Unterstützungsbasis in der Gemeinde nachweisen, indem sie eine festgelegte Anzahl kleiner Spenden sammeln. Als Gegenleistung für die Förderung würden die teilnehmenden Kandidaten strenge Ausgabengrenzen für den Wahlkampf einhalten und auf jegliche private Mittelbeschaffung verzichten. Kandidaten würden außerdem Gutscheine für den Kauf von Sendezeit erhalten und einen Rabatt von 20 Prozent auf den niedrigsten Stückpreis für alle gekauften Anzeigen.

Das Fair Elections Now Act orientiert sich an erfolgreichen Programmen in mehreren Bundesstaaten, darunter Connecticut und North Carolina, den Heimatstaaten der beiden Sponsoren des heute vorgestellten Gesetzes. In Connecticut haben sich 84 Prozent der Kandidaten für die gesetzgebende Körperschaft des Staates in diesem Jahr, in dem es das Programm einführt, für das Programm entschieden. In North Carolina wird zum ersten Mal ein Pilotprogramm umgesetzt, bei dem drei Positionen im Council of State des Staates vollständig öffentlich finanziert werden. Das Council of State-Programm von North Carolina basiert auf dem erfolgreichen Parallelprogramm, das Kandidaten für den Obersten Gerichtshof und das Berufungsgericht die Möglichkeit bietet, sich für das Richteramt zu bewerben, ohne private Spenden sammeln zu müssen.

„Es ist an der Zeit, die Integrität unserer Wahlen wiederherzustellen. Die Öffentlichkeit muss beruhigt werden, dass Geld und Einflussnahme nicht das bestimmen, was in Washington passiert. Sie muss Vertrauen haben, dass ihre Amtsträger das Wohl ihrer Wähler im Auge haben und nicht das Wohl ihrer größten Spender“, sagte Abgeordnete Larson. „Wahlen sollten auf der Grundlage entschieden werden, wer der beste Kandidat ist, und nicht nur, wer das meiste Geld einsammelt. Und die Mitglieder des Kongresses sollten die Freiheit haben, ihre Zeit mit Gesetzgebung zu verbringen, statt mit Spendensammlungen.“

„Öffentliche Wahlkampffinanzierungssysteme dienen vielen wichtigen Zielen – sie befreien die Gesetzgeber vom zeitraubenden Wettlauf um Spendengelder, sie ermöglichen kleinen Spendern, eine entscheidende Rolle bei den Wahlen zu spielen, und sie brechen die enge Verbindung zwischen reichen Unternehmensinteressen und politischen Entscheidungsträgern auf. In einem Jahr, in dem sich die Wähler nach Veränderungen auf ganzer Linie sehnen, würde das Fair Elections Now Act die Art und Weise, wie wir in diesem Land Wahlen durchführen, grundlegend verbessern“, erklärte Laura MacCleery, stellvertretende Direktorin des Demokratieprogramms am Brennan Center.

„Die amerikanische Öffentlichkeit hat genug gescheiterte Politik gesehen, um zu wissen, dass wir nicht länger warten können, unser kaputtes Wahlkampffinanzierungssystem zu sanieren“, sagte Bob Edgar, Präsident von Common Cause. „Solange wir die Sonderinteressen nicht aus der Finanzierung unserer Wahlkämpfe heraushalten, werden wir keine Politik haben, die der Öffentlichkeit in so wichtigen Bereichen wie Wirtschaft, Gesundheitswesen und Klimawandel wirklich zugutekommt.“

„Junge Menschen und Studenten im ganzen Land wollen sicher sein, dass sie nicht mit den riesigen Defiziten und den Fehlern ihrer Eltern belastet werden. Sie fordern gewählte Politiker auf, die öffentliche Finanzierung zu unterstützen, damit Gesetze im öffentlichen Interesse und nicht im Interesse reicher Sonderinteressen verabschiedet werden“, erklärte Adonal Foyle, Vorsitzender des Board of Democracy Matters.

„Mit dem Wahlkampfgeld der Wall Street konnte eine geringere Regulierung ihrer Investitionspolitik erkauft werden, was uns in die schlimmste Wirtschaftskrise seit der Großen Depression und in den vom Kongress angebotenen Rettungsplan in Höhe von 14 Billionen 700 Milliarden TP1 führte“, sagte Nick Nyhart, Präsident und CEO von Public Campaign. „Das Fair Elections Now Act wird die Macht der Wall Street-Geldgeber mit den großen Geldgebern brechen, für faire politische Spielregeln sorgen und den Kongress wieder den Wählern überlassen.“

„Das ist großartig“, sagte David Arkush, Direktor der Congress Watch-Abteilung von Public Citizen. „Geld aus der Politik zu verbannen ist entscheidend, um den Griff der Sonderinteressen in Washington zu lockern. Das Fair Elections Now Act wird uns helfen, zu einer echten Demokratie zurückzukehren, in der man keine Investmentbank besitzen muss, um in Washington eine Stimme zu haben.“ „Das finanzielle Chaos ist der jüngste und erschreckendste Preis der aktuellen Geld- und Politikkultur. Wall Street hat teuer für das Recht bezahlt, unsere finanzielle Sicherheit zu verspielen“, sagte Gary Kalman, Direktor des Federal Legislative Office von US PIRG. „Selbst jetzt begünstigt die Manipulation der Bush-Regierung Wall Street gegenüber Main Street. Öffentliche Finanzierung ist ein entscheidender Schritt, um die Dynamik in Washington zu ändern. US PIRG gratuliert den Abgeordneten Larson und Jones zu ihrer Unterstützung dieses wichtigen Gesetzes.“

Die am längsten laufenden Programme nach dem Vorbild von Fair Elections gibt es in Arizona und Maine. In Arizona kandidierten neun von elf Amtsträgern des Bundesstaates, darunter Gouverneurin Janet Napolitano (Demokratin, Arizona), im Rahmen des Clean Elections-Programms, und in Maine gewannen 84 Prozent der Abgeordneten des Bundesstaates ihre Ämter als Clean Elections-Kandidaten. Insgesamt laufen diese Clean Elections-Programme in sieben Bundesstaaten und zwei Städten.

Im Senat wird der Fair Elections Now Act von den Senatoren Barbara Boxer (Demokratin, Kalifornien), Ben Cardin (Demokratin, Maryland), Tom Carper (Demokratin, Delaware), Russ Feingold (Demokratin, Wisconsin), Tom Harkin (Demokratin, Iowa), Ted Kennedy (Demokratin, Massachusetts), Claire McCaskill (Demokratin, Missouri) und Barack Obama (Demokrat, Illinois) mitgetragen.

Zur Koalition „Fair Elections Now“ gehören das Brennan Center For Justice, Common Cause, Democracy Matters, Public Campaign, Public Citizen und US PIRG.