Während Beamte auf allen Regierungsebenen mit den Herausforderungen der COVID-19-Pandemie zu kämpfen haben, einschließlich der Umsetzung von Maßnahmen zur sozialen Distanzierung, die die Möglichkeit der Öffentlichkeit beeinträchtigen, an Regierungssitzungen und anderen Verfahren teilzunehmen, ermutigt Common Cause Beamte, Notfallmaßnahmen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit zu ergreifen und gleichzeitig die Transparenz und die Teilnahme der Öffentlichkeit aus der Ferne zu maximieren und die Regierungsgeschäfte auf vorrangige Funktionen zu beschränken, die unter den gegenwärtigen Notfallbedingungen notwendig sind.

„Die COVID-19-Pandemie stellt unsere Regierungsinstitutionen vor eine beispiellose Herausforderung. Beamte können und müssen jedoch alles Mögliche tun, um Transparenz und den öffentlichen Fernzugriff auf Regierungssitzungen und -verfahren zu maximieren“, sagte Karen Hobert Flynn, Präsidentin von Common Cause. „Die Amerikaner erwarten und verdienen die Möglichkeit, Regierungsentscheidungen zu überwachen und daran teilzunehmen. Während es für Beamte unerlässlich ist, den Anweisungen der Gesundheitsbehörden zu folgen, ist es ebenso wichtig, dass Beamte sicherstellen, dass die Regierungsgeschäfte in dieser außergewöhnlichen Zeit so transparent wie möglich sind und die Öffentlichkeit per Video- und Telefonkonferenz sowie durch schriftliche Stellungnahmen teilnehmen kann. Darüber hinaus müssen Regierungen Strategien entwickeln, um weiterhin funktionieren zu können, während Unternehmen, Organisationen, Schulen und Dienstleister die weit verbreitete Technologie nutzen, um ihre Arbeit zu erleichtern. Unsere Prioritäten mögen sich verschoben haben, aber das bedeutet nicht, dass die Demokratie pausiert. Neben der Erfüllung vorrangiger Aufgaben wie Haushalten, Pandemie-Reaktionsgesetzen und Wiederaufbauplanung muss die Regierung daran arbeiten, sicherzustellen, dass die Menschen sicher sind und weiterhin ihr Wahlrecht ausüben können.“

Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben empfohlen dass persönliche Veranstaltungen mit 50 oder mehr Personen abgesagt oder verschoben werden. Die Das Weiße Haus hat geraten Menschen, soziale Zusammenkünfte von mehr als 10 Personen zu vermeiden. Einige Gerichtsbarkeiten haben forderte die Bewohner auf, zu Hause zu bleiben für die kommenden Wochen. In Übereinstimmung mit diesem Rat haben Beamte von Küste zu Küste verschobene oder verkürzte Legislaturperioden und haben nur eingeschränkten öffentlichen Zugang zu Regierungsgebäuden und Sitzungen. So hat beispielsweise der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, einen Notstand ausgerufen Durchführungsverordnung Dieses Gesetz sieht unter anderem die Aussetzung der Anwendung bestimmter Bestimmungen der staatlichen Gesetze zu öffentlichen Sitzungen vor, indem es lokalen Behörden gestattet, Sitzungen telefonisch oder elektronisch abzuhalten, ohne dass die Öffentlichkeit Zugang zum Sitzungsort hat.

Common Cause drängt auf die strikte Einhaltung der CDC-Richtlinien sowie der Richtlinien der staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden. Es ist verständlich, dass Beamte die Sitzungen der Legislative verkürzen und den persönlichen Zugang der Öffentlichkeit zu Regierungssitzungen einschränken. Das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Regierung ist jedoch in Krisenzeiten wichtiger denn je. Beamte müssen alles in ihrer Macht Stehende tun, um der Öffentlichkeit die Möglichkeit zu geben, Regierungssitzungen weiterhin zu beobachten und daran teilzunehmen. Dabei sollten sie nach Möglichkeit folgende Empfehlungen befolgen:

• Verschieben Sie nicht vorrangige Regierungsmaßnahmen, bis der Ausnahmezustand beendet ist.
• Machen Sie geplante Regierungsverfahren öffentlich bekannt.
• Ermöglichen Sie der Öffentlichkeit die Beobachtung von Regierungssitzungen über Live- und aufgezeichnete Videos, die auf Regierungswebsites verfügbar sind.
• Geben Sie der Öffentlichkeit die Möglichkeit, nach Möglichkeit per Videokonferenz und mindestens telefonisch sowie durch Einreichung schriftlicher Zeugenaussagen an Regierungsverfahren teilzunehmen.
• Fordern Sie von allen Mitgliedern eines öffentlichen Gremiums, die an einer Sitzung oder einem Verfahren teilnehmen, dass sie jederzeit, auch für die Öffentlichkeit, deutlich hörbar und sichtbar sind.
• Fordern Sie den Vorsitzenden zu Beginn der Sitzung auf, die Namen aller Mitglieder der öffentlichen Stelle bekannt zu geben, die per Fernzugriff teilnehmen.
• Falls die Audio- oder Videoübertragung einer Verhandlung oder eines Meetings unterbrochen wird, fordern Sie den Vorsitzenden auf, die Diskussion zu unterbrechen, bis Audio/Video wiederhergestellt ist.
• Verlangen Sie, dass alle Abstimmungen namentlich erfolgen.
• Fordern Sie zu Beginn einer nichtöffentlichen Sitzung alle Mitglieder des öffentlichen Gremiums auf, zu erklären, dass keine andere Person anwesend ist oder sie hören kann.
• Zeichnen Sie alle öffentlichen Sitzungen auf und stellen Sie diese Aufzeichnungen der Öffentlichkeit über die Regierungswebsite zur Verfügung.

Jegliche Einschränkung der öffentlichen Transparenz und Bürgerbeteiligung an Regierungsabläufen darf nicht von politischen Parteien oder Interessengruppen für persönliche, parteipolitische oder sonstige politische Zwecke ausgenutzt werden. Die gleichen Zugangsregeln müssen für normale Amerikaner und gut vernetzte Lobbyisten gelten. Es ist an der Zeit, dass unser Land angesichts von COVID-19 vereint zusammensteht, um sich gegenseitig zu schützen. Dazu gehört auch, die öffentliche Beteiligung an der Regierung und ihre Kontrolle zu respektieren und zu schützen.