Common Cause ist ermutigt durch die überwältigende Zustimmung des US-Senats zu strengeren Ethik- und Lobbying-Reformen. Gestern Abend stimmte der Senat mit 96 zu 2 Stimmen einem Gesetzentwurf zu, der die härtesten Änderungen in diesen Bereichen seit den Watergate-Skandalen der 1970er Jahre mit sich bringen wird. Diese Reformen werden dem Kongress helfen, einen Teil der Korruption hinter sich zu lassen, die das Kapitol befleckt hat.

„In den letzten Jahren wurden viel zu viele Mitglieder untersucht, verurteilt oder sind im Schatten eines Skandals zurückgetreten“, sagte Common Cause-Präsidentin Chellie Pingree am selben Tag, an dem der ehemalige Abgeordnete Bob Ney (R-OH) wegen seiner Beteiligung an einem Bestechungsskandal auf Bundesebene zu 30 Monaten Gefängnis verurteilt wurde. „Die Korruption im Kongress war einer der Hauptgründe, warum die Amerikaner im vergangenen Herbst für einen Wandel gestimmt haben. Wir begrüßen die Entscheidung des Senats, sich von der Korruption abzuwenden und sich einer offenen, ethischen Regierung zuzuwenden.“

Nach dem vom Senat verabschiedeten Gesetzentwurf dürfen Lobbyisten Senatoren keine kostenlosen Mahlzeiten, Geschenke und Reisen mehr anbieten. Senatoren müssen außerdem Chartertarife für Reisen mit Firmenjets zahlen, statt der niedrigeren First-Class-Tarife, die sie jetzt zahlen. Und Senatoren müssen zwei Jahre statt einem warten, bevor sie bei ihren ehemaligen Kollegen Lobbyarbeit leisten dürfen.

Der Gesetzentwurf sieht außerdem vor, Mitgliedern, die wegen bestimmter Straftaten verurteilt wurden, ihre Pensionsansprüche zu entziehen, und verpflichtet die Senatoren zu einer umfassenderen Offenlegung der Mittel, die sie in Gesetzentwürfen zur Finanzierung ihrer Lieblingsprojekte bereitstellen.

Lobbyisten müssen zudem offenlegen, wenn sie Wahlkampfspenden ihrer Klienten „bündeln“, keine Ehepartner von Mitgliedern anstellen oder die Partys finanzieren, die alle vier Jahre im Rahmen der Nominierungsparteitage des Präsidenten stattfinden.

Der Gesetzentwurf könnte noch weiter gehen. Er sieht keine Einrichtung einer externen, unabhängigen Ethikkommission oder eines Ethikbüros vor, die Beschwerden oder Verstöße gegen ethische Grundsätze untersuchen könnte. Und der Senat streicht strengere Offenlegungspflichten für Basisorganisationen, die dazu dienen sollen, Interessengruppen zu identifizieren, die falsche Bürgerkampagnen organisieren.

„Wir begrüßen die umfassenden Reformen, die der Senat verabschiedet hat“, sagte Pingree. „Aber Reformen reichen nicht aus. Um der Korruption, die wir erlebt haben, vollständig zu entkommen, muss der Kongress sich selbst strenger kontrollieren. Der beste Weg, dies zu erreichen, ist ein unabhängiges Ethikgremium im Kongress und die öffentliche Finanzierung der Kongresswahlen. Wir werden weiterhin darauf drängen, dass der Kongress diese Reformen annimmt und zu der ehrlichen und transparenten Institution wird, die die Amerikaner verdienen.“