Die heute mit großer Verzögerung erfolgte Veröffentlichung der detaillierten Anklagepunkte gegen den Abgeordneten Charles B. Rangel (D-NY) sowie seiner schriftlichen Antwort unterstreicht die Schwere der Vorwürfe – sowohl für den Abgeordneten Rangel als auch für den Kongress.

„Wenn Abgeordneter Rangel das Gesetz gebrochen oder gegen die Regeln des Repräsentantenhauses verstoßen hat, sollte er bestraft werden“, sagte Common Cause-Präsident Bob Edgar. „Wenn das, was er getan hat, legal ist, sollte das Gesetz geändert werden.“

Herr Rangel wird beschuldigt, sein Amt und seine Position als Vorsitzender des für Steuern zuständigen Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses dazu genutzt zu haben, Unternehmensspenden an das City College of New York (CUNY) für die Gründung eines Zentrums für öffentliche Dienste zu erbitten, das seinen Namen tragen würde. Ihm wird außerdem vorgeworfen, die Nutzung einer mietpreisgebundenen Wohnung in New York durch seine Kampagne nicht gemeldet und keine Steuern auf Mieteinnahmen aus einer Villa in der Karibik gezahlt zu haben.

Herr Rangel bestreitet jegliches Fehlverhalten und hat sicherlich Anspruch auf einen Gerichtstermin – in diesem Fall vor dem Ethikausschuss des Repräsentantenhauses. Seine Verteidigung scheint sich zumindest teilweise um Behauptungen zu drehen, dass andere prominente Gesetzgeber ihren Namen anderen Colleges und Universitäten für ähnliche Zentren geliehen hätten und dass alle Firmengeschenke nicht an ihn, sondern an CUNY gegangen seien.

„Über Herrn Rangels Schicksal wird das Ethikkomitee und letztlich das gesamte Repräsentantenhaus entscheiden müssen“, sagte Edgar. „Aber unabhängig vom Ausgang dieses Falles sollten die Wähler über ein Spendensystem besorgt sein, in dem Unternehmensleiter regelmäßig Zugang zu Mitgliedern des Kongresses und ihren Mitarbeitern erhalten, indem sie große Schecks ausstellen – sei es an das Wahlkampfkomitee eines Mitglieds oder an seine Lieblingswohltätigkeitsorganisation. Es ist schwer, einen sinnvollen Unterschied zwischen dem zu erkennen, was Abgeordneter Rangel angeblich mit CUNY gemacht hat, und dem, was Mitglieder des Kongresses regelmäßig tun, um Wahlkampfgelder zu sammeln.“

Common Cause ist Teil einer Koalition von Organisationen, der Campaign for Fair Elections, die sich dafür einsetzt, die Pay-to-Play-Finanzierung der politischen Parteien durch den Fair Elections Now Act (HR1826 und S 752) zu ersetzen. Im Rahmen von Fair Elections würden Kandidaten mit einer Mischung aus Fair-Elections-Mitteln und kleinen Beiträgen von Einzelpersonen in ihren Heimatstaaten antreten.