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Voting machine preparation “needs improvement,” but changes can be made by Nov. 6

WASHINGTON – A lack of effective voter protection measures place Kansas near the bottom of a ranking of states based upon its preparedness to successfully manage voting machine failures on Election Day, a new report finds.

The report, “Counting Votes 2012: A State by State Look at Voting Technology Preparedness,” was released Wednesday by three non-partisan organizations focused on voting – the Verified Voting Foundation, the Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic, and Common Cause. Despite Kansas’ low rating, the report emphasizes that election officials still have time to make changes in the weeks leading up to the Nov. 6 election.

“Kansas can improve its efforts to prepare for the upcoming elections,” said Pamela Smith, president of Verified Voting. “No election system is perfect, and ensuring fair, accurate elections is a national effort. Everyone from election officials to citizens should be involved to make sure this process at the very heart of our democracy is healthy.”

Steps Kansas can take to improve election procedures before Nov. 6 include: upgrading ballot accounting and reconciliation practices, which would be able to catch machine errors; encouraging overseas and military voters to cast ballots by mail even if they have the option to vote via e-mail or fax; and ensuring that comprehensive contingency plans are in place (re-enforcing best practices from the secretary of state on down, for example).

Viele Bundesstaaten haben es versäumt, Fehlfunktionen von Wahlmaschinen zu beheben oder sich darauf vorzubereiten, und bei jeder nationalen Wahl kommt es zu Ausfällen der Wahlsysteme. Im Jahr 2008 wurden beispielsweise landesweit über 1.800 Probleme mit Wahlmaschinen gemeldet.

„Wenn die Geschichte ein Indikator ist, werden die Maschinen im November ausfallen und Stimmen werden verloren gehen“, sagte Susannah Goodman von Common Cause. „Es müssen Backup-Systeme wie Papierwahlzettel, Audits und gute Verfahren zur Stimmzettelabstimmung eingeführt werden, um sicherzustellen, dass die Ergebnisse korrekt sind.“

Kansas received an overall rating of “needs improvement” based on its performance in five areas:

– Verlangt der Staat Papierwahlzettel oder Aufzeichnungen aller abgegebenen Stimmen? (Wenn Computerfehler oder menschliches Versagen zu Maschinenfehlern führen, können Wahlbeamte die Originalwahlzettel verwenden, um die korrekten Gesamtzahlen zu ermitteln. Darüber hinaus können Papierwahlzettel verwendet werden, um die Maschinenauszählungen zu überprüfen.)

– Verfügt der Staat in jedem Wahllokal über angemessene Notfallpläne für den Fall eines Maschinenausfalls?

– Schützt der Staat Militärangehörige und Wähler im Ausland und ihre Stimmzettel vor Veränderungen, Manipulationen und Verletzungen der Privatsphäre, indem er sicherstellt, dass markierte Stimmzettel nicht online abgegeben werden?

– Hat der Staat eine Nachwahlprüfung eingeleitet, um festzustellen, ob die elektronisch gemeldeten Ergebnisse korrekt sind?

– Wendet der Staat robuste Verfahren zur Stimmzettelabstimmung und -auszählung an, um sicherzustellen, dass beim Zählen und Zusammenfassen der Stimmen von der lokalen bis zur staatlichen Ebene keine Stimmzettel verloren gehen oder hinzugefügt werden?

In addition to Kansas, five other states were ranked near the bottom of the list – South Carolina, Delaware, Colorado, Louisiana and Mississippi – while five states were ranked near the top – Minnesota, New Hampshire, Ohio, Vermont and Wisconsin.

„2012 sollte keine Stimme verloren gehen“, sagte Penny Venetis, Co-Direktorin der Constitutional Litigation Clinic der Rutgers Law School. „Es gibt Technologien zur Stimmverifizierung und im ganzen Land könnten Verfahren eingeführt werden, die sicherstellen, dass jede Stimme als abgegeben gezählt wird, so wie es die Verfassung verlangt.“

The national election is more than three months away, and that leaves time for states like Kansas to make simple changes in some of the categories ranked by the study.