Angela Bradbery, (202) 588-7741

AN: Interessierte Journalisten und Redaktionsmitglieder

FR: Public Campaign Action Fund, Public Citizen und Common Cause

RE: Präsidentschaftskandidaten und öffentliche Wahlfinanzierung

Während der Präsidentschaftswahlkampf auf Hochtouren läuft, erscheinen weiterhin Nachrichten über Geld, Politik und den Präsidentschaftswahlkampf. Im Laufe dieses langwierigen Wahlkampfs wurden alle wichtigen Präsidentschaftskandidaten beschuldigt, Gefälligkeiten für Spender mit Sonderinteressen zu tun oder in andere Spendenmanipulationen verwickelt zu sein. Eine zweite Reihe von Geschichten hat sich zudem entwickelt, in denen es um die Nutzung oder Ablehnung des mangelhaften Systems der öffentlichen Präsidentenfinanzierung durch die Kandidaten geht.

Angesichts des veralteten Systems der öffentlichen Finanzierung der Präsidentschaftswahlen und der unersättlichen Nachfrage nach dem Geld, das für einen wettbewerbsfähigen Wahlkampf erforderlich ist, ist diese Nachricht keine Überraschung. Die Notwendigkeit, enorme Geldsummen einzunehmen, wirft die Frage nach möglichen Gegenleistungen auf. In einem solchen Umfeld ist es zwingend erforderlich zu fragen: Was wollen diese Kandidaten tun, um das allgegenwärtige Problem des Geldes in der Politik zu lösen? Es ist zwar ermutigend, dass sich alle wichtigen Präsidentschaftskandidaten im Laufe ihrer Karriere für die öffentliche Finanzierung von Wahlen ausgesprochen haben, aber es ist wichtig, sich ihre Aussagen jetzt genauer anzuschauen, da der Druck enorm ist.

Senator Barack Obama (D-IL) hat schriftlich zugesagt, dass er, wenn er zum Präsidenten gewählt wird, die vollständige öffentliche Finanzierung der Kongresswahlen zu seiner Priorität machen wird. Er ist außerdem Mitunterzeichner eines Senatsgesetzes, des Fair Elections Now Act, S. 1285, das eine vollständige, freiwillige öffentliche Finanzierung der Kongresswahlen vorsieht. Das Gesetz, das vom stellvertretenden Mehrheitsführer im Senat, Dick Durbin (D-IL), und Arlen Specter (R-PA) unterstützt wird, würde allen qualifizierten Kandidaten öffentliche Finanzierung für ihre Kandidatur gewähren, wenn sie sich bereit erklären, auf jegliche Spendensammlung zu verzichten und sich an strenge Ausgabengrenzen zu halten. Während seiner Amtszeit im Parlament von Illinois unterstützte Obama ähnliche Gesetze zur öffentlichen Finanzierung der Landtagswahlen. Diese Gesetze basieren auf erfolgreichen Programmen in sieben Staaten und zwei Städten, darunter Arizona, Connecticut und Maine.

Obama ist außerdem Mitunterstützer eines Gesetzentwurfs von Senator Russell Feingold (D-WI) und Senatorin Susan Collins (R-ME), S.2412, des Presidential Funding Act von 2007, der das derzeitige System der öffentlichen Finanzierung des Präsidenten modernisieren soll.

Senatorin Hillary Clinton (Demokratin, New York) hat schriftlich zugesagt, dass sie, wenn sie zur Präsidentin gewählt wird, die vollständige öffentliche Finanzierung der Kongresswahlen zu ihrer Priorität machen wird. Sie war auch Mitunterzeichnerin eines Gesetzentwurfs in einer früheren Legislaturperiode, der die vollständige öffentliche Finanzierung der Kongresswahlen vorsieht und vom verstorbenen Senator Paul Wellstone (Demokrat, Minnesota) eingebracht wurde. Sie ist jedoch keine Mitunterzeichnerin des Gesetzentwurfs im aktuellen Kongress, des Fair Elections Now Act, S.1285. Clinton ist Mitunterzeichnerin des Presidential Funding Act von 2007, S.2412, eines Gesetzentwurfs, der das schwächelnde Gesetz zur teilweisen öffentlichen Finanzierung des Präsidenten in Ordnung bringen soll.

Senator John McCain (R-AZ) ist bekannt für seinen Einsatz für das McCain-Feingold Bipartisan Campaign Reform Act von 2002, das die unbezahlten Spenden an Parteiausschüsse abschaffte. In der Vergangenheit hat er die Bemühungen auf Bundesstaatsebene unterstützt, eine vollständige öffentliche Finanzierung oder eine Wahlkampfreform im Stil von „Fair Elections“ einzuführen. Er unterstützt dieses System der öffentlichen Finanzierung in seinem Heimatstaat Arizona (dem zweiten Staat, der eine solche Wahlkampfreform erfolgreich eingeführt hat) und hat sich bei den Wahlkampfschlachten in anderen Bundesstaaten an Gesetzgeber und die Öffentlichkeit gewandt, um sie zu ihrer Unterstützung für das System zu bewegen. 2002 sagte er Bill Moyers in einem Interview für die Fernsehserie NOW, dass er glaube, das System in Arizona könne „absolut“ ein Vorbild für den Rest der Nation sein.

Im laufenden Wahlkampf hat sich McCain jedoch von der Forderung nach einer vollständigen öffentlichen Finanzierung von Wahlkämpfen distanziert. Als er 2007 gefragt wurde, ob er immer noch glaube, dass das System von Arizona als Modell auf Bundesebene dienen könne, antwortete er: „Ich glaube nicht, dass wir das wollen.“[1] Er ist kein Mitunterzeichner des Fair Elections Now Act. Er war auch kein Mitunterzeichner des Gesetzesentwurfs der Senatoren Feingold und Collins zur Reform des Präsidialsystems, ein Vorschlag, den er in der Vergangenheit vor seiner Präsidentschaftskandidatur unterstützt hatte.

Common Cause, Public Campaign Action Fund und Public Citizen waren ermutigt, als Senator Obama seine Absicht ankündigte, mit dem republikanischen Kandidaten zusammenzuarbeiten, um das System zu erhalten, wenn er der Kandidat seiner Partei wäre. Allerdings sollte er genau klarstellen, welche Bedingungen ihm dabei vorschweben. Senatorin Clinton sollte sich dazu verpflichten, dasselbe zu tun.

Senator McCain hat klar zum Ausdruck gebracht, dass er am allgemeinen Wahlsystem teilnehmen wird, sollte sich der demokratische Kandidat dazu verpflichten. Diese Woche tauchten Nachrichten über einen fragwürdigen Kredit auf, den McCain für seinen Wahlkampf bei einer Bank in Maryland aufgenommen hatte.[2] Obwohl der Fall komplex und ungeklärt ist, scheint es, dass McCain seine Absicht, in das System der teilweisen öffentlichen Finanzierung ein- und wieder auszusteigen und wieder einzutreten, als effektive Sicherheit für einen Kredit verwendet hat, der von seinem Abschneiden bei den Vorwahlen abhängt. Der Vorsitzende der FEC hat erklärt, dass McCain möglicherweise nicht aus dem System der öffentlichen Finanzierung der Vorwahlen aussteigen wird.[3]

Wir sind realistisch, was Versprechen und Behauptungen im Wahlkampf angeht. Wir wissen, dass alle Kandidaten die pragmatischen Entscheidungen getroffen haben und auch weiterhin treffen werden, die am besten zu ihrer Strategie passen, um die Präsidentschaft zu gewinnen.

Dennoch nehmen wir die Frage, ob Kandidaten bei der aktuellen Wahl öffentliche Gelder verwenden, nicht auf die leichte Schulter. Ein öffentlich finanzierter Wahlkampf würde einer Wahlsaison, die von rekordverdächtigen Spenden geprägt ist, ein gewisses Maß an Integrität zurückgeben. Es würde das Schreckgespenst von Kandidaten beseitigen, die nur wenige Tage vor der Öffnung der Wahllokale im November auf teuren Spendenveranstaltungen teilnehmen. Wir fordern die Kandidaten beider Parteien auf, bei der allgemeinen Wahl diesen Weg einzuschlagen.

Wir brauchen Zusicherungen darüber, was ein Kandidat tun wird, wenn er das Weiße Haus betritt. Wir wissen, dass Präsident Bill Clinton, der in seinem ersten Amtsjahr vor einer echten Chance zur Reform der Wahlkampffinanzierung für den Kongress stand, diese Chance verstreichen ließ. Wir glauben, dass der neue Präsident 16 Jahre später, im Jahr 2009, die Gelegenheit haben wird, Washington zu verändern, indem er sich für eine vollständige öffentliche Finanzierung der Kongress- und Präsidentschaftswahlen einsetzt. Die entsprechenden Gesetzesentwürfe wurden bereits eingebracht und werden von beiden Parteien unterstützt, auch von einigen der führenden Präsidentschaftskandidaten. Der nächste Präsident sollte die Gelegenheit nutzen, dem Ruf der Wähler nach Veränderung folgen und das derzeitige System der „Pay-to-Play“-Politik beenden.

[1] Interview mit Jacob Soboroff, verfügbar unter http://www.youtube.com/watch?v=aEZlGOy85BE (Minute 1:45)

[2] http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/02/15/AR2008021503639_pf.html

[3] http://www.foxnews.com/wires/2008Feb21/0,4670,McCainFEC,00.html