Common Cause hat heute die Feststellung eines Ethikausschusses des Repräsentantenhauses verurteilt, wonach „keine einschlägige Regel des Repräsentantenhauses oder sonstige Verhaltensnorm es verbietet, bei der Auswahl von Zeugen für eine Ausschussanhörung den Anschein eines Interessenkonflikts zu erwecken.“

Der Ethikausschuss des Repräsentantenhauses stellte am Donnerstag klar, dass keine Regel des Repräsentantenhauses es verbiete, den Anschein eines Interessenkonflikts zu erwecken, als er seine Entscheidung bekannt gab, keine Ermittlungen gegen den republikanischen Abgeordneten Sam Graves (Missouri) einzuleiten, weil dieser seinen Freund und Nachbarn Brooks Hurst als Zeugen vor einer Kongressanhörung zum Thema erneuerbare Kraftstoffe eingeladen hatte, ohne zu erwähnen, dass Graves‘ Frau und Hurst zu dieser Zeit gemeinsam in Anlagen für erneuerbare Kraftstoffe in Missouri investiert hatten.

„Das Ethikkomitee hat die Standards für das Verhalten von Kongressabgeordneten auf ein neues Tief gesenkt“, sagte Bob Edgar, Präsident von Common Cause. „Sie haben nun erklärt, dass es den Kongressabgeordneten freisteht, bei ihrer Arbeit im Kongress den Anschein eines Interessenkonflikts zu erwecken.“

Das Office of Congressional Ethics (OCE), ein unabhängiges Gremium, das sich hauptsächlich aus ehemaligen Kongressabgeordneten zusammensetzt, hat einstimmig beschlossen, dass der Ethikausschuss gegen den Abgeordneten Graves ermitteln solle, weil dieser durch die Auswahl Hursts als Zeugen möglicherweise den Anschein eines Interessenkonflikts erweckt habe. Der Ethikausschuss lehnte dies jedoch ab.

Dennoch war Common Cause erfreut, dass die versehentliche Veröffentlichung von Informationen über die Aktivitäten des Ethikausschusses des Repräsentantenhauses und des Office of Congressional Ethics (OCE) dazu führte, dass beide Gremien ihre ethischen Pflichten offenbar ernst nehmen. Das OCE scheint den Ethikausschuss zu neuen Produktivitätsspitzen anzuspornen.

Edgar forderte den Sprecher des Repräsentantenhauses und den Minderheitsführer dazu auf, die Geschäftsordnung des Repräsentantenhauses und die von den Abgeordneten erwarteten Verhaltensstandards klarzustellen.

„Wenn die Kongressführung nicht möchte, dass das amerikanische Volk denkt, in Washington sei alles erlaubt, dann muss sie sofort eingreifen, die Aussagen des Ethikkomitees anprangern und klarstellen, welche ethischen Standards für die Gesetzgeber gelten“, sagte Edgar.