Die heute von der Kommission verabschiedeten Empfehlungen sind ein begrüßenswerter Schritt hin zu einer längst überfälligen Stärkung der Ethik im Commonwealth. Wir freuen uns insbesondere über den Vorschlag zur Einrichtung einer Ethikkommission, die befugt ist, Untersuchungen bei Amtsmissbrauch, Offenlegungspflichten und Ethikbeschwerden einzuleiten und durchzuführen und gegebenenfalls zivilrechtliche Sanktionen zu verhängen.

Die Kommission hat in sehr kurzer Zeit viel erreicht, und diese Empfehlungen sind zwar ein guter Anfang, aber sie sind nur Ein Anfang. Wir fordern den Gouverneur und die Generalversammlung dringend auf, bei der Ausarbeitung von Gesetzen zur Umsetzung der Kommissionsvorschläge zusätzliche öffentliche Beiträge einzuholen. In diesem Sinne glauben wir, dass die Arbeit der Kommission durch Folgendes gestärkt werden könnte: 

• Formulierung, die erfordert, dass mindestens einer der vom Gouverneur ernannten Mitglieder der Ethikkommission keiner der großen politischen Parteien angehört.
• Reisekostenerstattungen für Mitglieder der Generalversammlung und alle Staatsbeamten in Dienstreisen durch Dritte sind verboten. Stehen Reisen im Zusammenhang mit Dienstpflichten, sollten die Kosten vom Staat oder der Gemeinde getragen werden. Alternativ sollten die Erstattungen auf ein von der Ethikkommission festgelegtes Tagesgeld begrenzt sein.
• Wenn Erstattungen durch Dritte zulässig sind, sollte die von der Kommission vorgeschlagene Ausnahme von der Geschenkgrenze für Reisen zu „weit besuchten Veranstaltungen“ eingeschränkt werden. Die vorgeschlagene Formulierung der Kommission würde offenbar Erstattungen für die Teilnahme an Sitzungen des American Legislative Exchange Council (ALEC), anderen von Interessengruppen oder der Industrie veranstalteten „Seminaren“ sowie die Teilnahme von Mitgliedern der Generalversammlung an den Parteitagen der Demokraten und Republikaner, der World Series, dem Super Bowl und einer Vielzahl anderer Veranstaltungen umfassen.
• Die Formulierung legt fest, dass die Obergrenze für Geschenke in Höhe von $250 pro Kalenderjahr bei $250 pro Abgeordnetem und nicht bei $250 pro Schenkendem liegt. Andernfalls dürfte ein Senator oder Delegierter von Personen, die an einem bestimmten Gesetzesvorschlag interessiert sind, legal 10 oder 20 Geschenke im Wert von jeweils $249 erhalten.
• Verschärfung des Vorschlags zu Interessenkonflikten. Wenn die aktuelle Definition von „persönlichem Interesse“ gilt, scheint es, dass ein Mitglied eines Gesundheitsamts oder eines Universitätsvorstands – um nur zwei Beispiele zu nennen – mit einem vielfältigen Anlageportfolio möglicherweise rechtmäßig Einfluss auf mehrere Entscheidungen nehmen kann, die seinen Interessen dienen, solange keine einzelne Entscheidung einen Nutzen von mehr als $5.000 bringt.
• Verbesserte Offenlegungspflichten, sodass Geschenke, die während der Sitzungen der Generalversammlung und in den Wochen unmittelbar davor und danach getätigt werden, unverzüglich offengelegt werden.
• Eine zweijährige Wartefrist für Lobbyarbeit ehemaliger Abgeordneter und Beamter. Mindestens acht Bundesstaaten haben eine zweijährige „Abkühlungsphase“, und Virginia sollte sein einjähriges Verbot auf mindestens zwei Jahre verlängern.

Common Cause lobt die Kommission für ihre Arbeit und Gouverneur McAuliffe für die Anerkennung der Bedeutung der Ethikreform. Wir schätzen die Bereitschaft der Kommission, unsere Vorschläge in den bereits bearbeiteten Bereichen sowie bei ihrer laufenden Arbeit zur Neugliederung der Wahlkreise und zur Wahlkampffinanzierung zu berücksichtigen.