Kein amerikanischer Wähler sollte sich zwischen seiner Gesundheit und seinem Wahlrecht entscheiden müssen. Bei den ersten Wahlen seit dem Ausbruch von COVID-19 zeigten die jüngsten Vorwahlen die Herausforderungen und das Potenzial einer Ausweitung der Möglichkeiten der Briefwahl. Sie zeigten auch den unmittelbaren Handlungsbedarf seitens der Wahlbeamten und Gesetzgeber, um die Probleme zu beheben, mit denen in den letzten Wochen viel zu viele Wähler konfrontiert waren, von langen Warteschlangen vor den Wahllokalen über Ausfälle bei den Wahlmaschinen bis hin zu Verzögerungen bei der Briefwahl.

In allen Bundesstaaten, die zum Schutz der öffentlichen Gesundheit die Briefwahl ausgeweitet haben, standen wir vor echten Herausforderungen, da die Wahlleiter versuchten, den massiven Anstieg der Briefwahlstimmen, die erhebliche Zusammenlegung von Wahllokalen und die Bereitstellung neuer Wahlgeräte zu bewältigen.

Alle in diesem Memo dokumentierten Probleme sind lösbar und müssen vor den Parlamentswahlen im November behoben werden. In vielen Bundesstaaten schließt sich das Zeitfenster, um die allgemeinen Wahlen sicher und zugänglich zu gestalten und die Briefwahlsysteme auszuweiten. Daher ist sofortiges Handeln erforderlich.

Wir bitten Sie dringend, Ihren redaktionellen Einfluss zu nutzen, um die Gesetzgeber und Wahlbeamten auf Landes- und Kommunalebene dazu zu bewegen, umgehend neue Verfahren einzuführen, die die Möglichkeiten sicherer Wahlen erweitern, schnelle Reaktionspläne für mögliche externe und umweltbedingte Probleme erstellen und in die Wahlinfrastruktur, die Rekrutierung und Ausbildung von Wahlhelfern sowie die Aufklärung der Öffentlichkeit investieren, um faire, zugängliche und sichere Wahlen im November zu gewährleisten. Wir bitten Sie außerdem dringend, sich in Ihren Kommentaren dafür einzusetzen, dass der Kongress den Bundesstaaten erhebliche neue Mittel zur Verfügung stellt, um ihre Wahlen während der COVID-19-Pandemie besser durchführen zu können.

Probleme bei den Vorwahlen nach COVID-19

Erhöhte Nutzung der Briefwahl: In fast allen Bundesstaaten, in denen seit Ausbruch der COVID-19-Pandemie gewählt wurde, verzeichneten wir einen dramatischen Anstieg der Briefwahl. Die Briefwahl ist eine bewährte Lösung, die sich landesweit bewährt hat. Viele Bundesstaaten mit Vorwahlen versuchten jedoch, ein Niveau an Briefwahl zu implementieren und abzuwickeln, für das Colorado, Oregon, Washington und Utah Jahre brauchten. Um es klar zu sagen: Mit der richtigen Umsetzung, Verwaltung und den richtigen Ressourcen ist eine überwiegende Briefwahl möglich, aber die Zeit drängt, und die Bundesstaaten müssen jetzt handeln.

Die Herausforderungen bei der Briefwahl waren von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich. Häufig wurden Stimmzettel zu spät an die Wähler verschickt, und manche Wähler erhielten sie gar nicht. In vielen Bundesstaaten, die aufgrund von COVID-19 die Briefwahlmöglichkeiten erweitert haben, war die Infrastruktur zur Bearbeitung der Anträge und zur Erstellung der Stimmzettel nicht ausreichend ausgebaut, um den enormen Anstieg der Briefwahlanträge zu bewältigen. In MarylandSo wurden beispielsweise Stimmzettel an alle 3,5 Millionen registrierten Wähler des Staates verschickt, obwohl sich in Baltimore City und Montgomery County mindestens eine Million dieser Stimmzettel verzögerten. In beiden Orten stellen Farbige die Mehrheit der Bevölkerung. Pennsylvania, Indiana, Rhode Island, Und Georgia hatte ähnliche Probleme mit verspätet eingesandten Stimmzetteln.

Weitere Probleme bei der raschen Verbreitung der Briefwahl waren strenge Rückgabefristen. In Indiana mussten Wähler ihre Stimmzettel, die sie nicht per Post verschicken konnten oder wollten, bis 12 Uhr am Wahltag abgeben, obwohl die Wahllokale erst um 18 Uhr schlossen. Für die Vorwahlen in Pennsylvania am 2. Juni verlängerte Gouverneur Tom Wolf die Frist für die Abgabe von Briefwahlunterlagen in einigen Bezirken bis Dienstag, den 9. Juni, sofern die Stimmzettel bis zum Wahltag abgestempelt waren.

Diese Probleme stehen auch in direktem Zusammenhang mit den Wählerregistrierungsunterlagen. Aus diesem Grund ist es für die Bundesstaaten wichtig, eine automatische Online-Wählerregistrierung (einschließlich Online-Anträgen auf Briefwahl) anzubieten, um die Wählerregistrierungslisten aktuell und sicher zu halten, wenn Menschen umziehen und ihren Registrierungsstatus ändern.

Obwohl alle Probleme, die wir bei der Briefwahl hatten, mit der richtigen Planung und den richtigen Prozessen bis November gelöst werden können, sollten wir den dramatischen Anstieg der Briefwahlwilligen nicht aus den Augen verlieren, was eine gute Sache ist. In Washington, D.C.wurden bei den Vorwahlen 2020 mehr als 601 Tausende Stimmen per Post abgegeben, verglichen mit nur 71 Tausenden Stimmen bei den Vorwahlen 2016. In IowaBei den Vorwahlen 2020 stimmten 410.000 Menschen per Briefwahl ab, verglichen mit 38.000 bei den Vorwahlen 2016. In Pennsylvaniahaben mehr als 1,8 Millionen Menschen Briefwahlunterlagen beantragt, verglichen mit etwas über 100.000 vor vier Jahren, dank des jüngsten Gesetzes des Staates Pennsylvania, das die Nutzung der Briefwahl ausweitet. In GeorgiaDie Wahlbeamten verzeichneten einen Anstieg der Briefwahl um 2.500% seit der Vorwahl 2016. In West Virginiahaben mehr als 262.000 Wähler einen Stimmzettel für die Briefwahl beantragt, verglichen mit 6.700 Anträgen im Jahr 2016.

Angesichts der COVID-19-Pandemie möchten viele Menschen per Briefwahl abstimmen. Die Wahlbehörden müssen nun entsprechende Anpassungen vornehmen, um auf einen dramatischen Anstieg der Briefwahlanträge im November vorbereitet zu sein. Die Gesetzgeber auf Landes- und Bundesebene müssen zudem die entsprechenden Ressourcen bereitstellen, um dies zu ermöglichen.

Zusammenlegung von Wahllokalen: Da die Regierungen der Bundesstaaten und Kommunen mit einem dramatischen Anstieg der Briefwahl, einem Mangel an Wahlhelfern und der Einhaltung der Richtlinien des öffentlichen Gesundheitswesens zu kämpfen hatten, kam es im ganzen Land zu zahlreichen Zusammenlegungen von Wahllokalen. Die beiden bevölkerungsreichsten Countys Pennsylvanias, Philadelphia und Allegheny, verschoben mehr als 2.100 Wahllokale, die bei einer typischen Wahl geöffnet waren, auf weniger als 500. In New-Mexikowaren nur 381 der 548 Wahllokale geöffnet, was insbesondere für die einheimische Bevölkerung eine Herausforderung darstellte, da diese viel häufiger an COVID-19 erkrankt ist als der Rest des Staates. In Rhode Islandstanden den Wählern nur 47 der 144 Wahllokale zur Verfügung, die 2016 geöffnet waren. In Washington, D.C.waren nur 20 der 144 Wahllokale aus dem Jahr 2016 geöffnet. Im Metropolregion Atlanta, GAgab es mindestens 80 Wahllokale weniger, da viele Kirchen, Schulen und andere Orte aufgrund von COVID-19-Bedenken nicht genutzt werden konnten. Bei den Vorwahlen in Nevada am 9. Juni, die hauptsächlich per Post durchgeführt wurden, waren nur drei Wahllokale für die 1,3 Millionen Wähler im Großraum Las Vegas geöffnet. was zu langen Warteschlangen führt. In Richland County, South Carolina, die Zusammenlegung von Wahllokalen und der Mangel an Wahlhelfern führten zu langen Warteschlangen bei den Vorwahlen des Staates am 9. Juni. Zusammenlegungen von Wahllokalen in Wisconsin Die Wahlen in dem Bundesstaat am 7. April fanden aufgrund der drastischen Änderungen breite Beachtung. In Milwaukee waren nur fünf der normalerweise 180 Wahllokale geöffnet, und in Green Bay waren es nur zwei der normalerweise 31. 

Die Zusammenlegung von Wahllokalen, der Mangel an Wahlhelfern und unbearbeitete Briefwahlanträge führten zu längeren Warteschlangen für Wähler, die persönlich ihre Stimme abgeben wollten. In einigen Fällen, wie beispielsweise in Georgia, führten der Mangel an Wahlhelfern und die Verwirrung über die Zusammenlegung der Wahllokale dazu, dass die Wahllokale am Wahltag nicht pünktlich öffneten. Klar ist: Auch bei der Ausweitung der Briefwahlmöglichkeiten müssen die Wahlbeamten weiterhin ausreichend sichere Möglichkeiten zur persönlichen Stimmabgabe bieten und größere Zusammenlegungen von Wahllokalen vermeiden, die lange Wartezeiten und Verwirrung für die Wähler verursachen.

Wahlmaschinen funktionieren nicht: Mehrere Staaten, darunter Georgia, Pennsylvania, Und Indianakam es zu Störungen und Ausfällen der Wahlmaschinen, die zu langen Warteschlangen führten. Wahlbezirke, die ausschließlich Wahlmaschinen einsetzen, müssen Notwahlzettel und provisorische Stimmzettel bereithalten, falls das Vorwahlsystem ausfällt und niemand oder nur wenige gleichzeitig wählen können. Leider geschah dies in Georgia nicht, und als die Maschinen ausfielen, wurden die Warteschlangen immer länger.   

Probleme mit Wahlmaschinen waren in Georgia besonders weit verbreitet. Die Probleme reichten von ausgefallenen Maschinen bis hin zu zu wenig Wahllokalen, was zu langen Warteschlangen führte. Leider wurden die Wahlbeamten gewarnt, dass dies passieren würde, und ignorierten die Warnung. Im Februar haben Common Cause und das Brennan Center for Justice Eingereichte Kommentare an das Büro von Außenminister Brad Raffensperger mit konkreten Empfehlungen zur Durchführung der Wahlen 2020. Diese Kommentare enthielten sowohl die Forderung nach mehr Wahlmaschinen in den Wahllokalen als auch die klare Warnung, dass die neuen Wahlmaschinen in Georgia am Wahltag ausfallen könnten und dass Notfall-Ersatzwahlzettel aus Papier benötigt würden.

Verbreitung von Desinformation im Internet: Während der gesamten Vorwahlsaison haben die Mitarbeiter von Common Cause Desinformation und Falschinformationen im Internet zum Wahlrecht verfolgt und mit den sozialen Medien zusammengearbeitet, um Inhalte zu entfernen, die falsche Informationen enthalten oder die Menschen über Wahlzeit, -ort und -art verwirren. Dies stellt eine Bedrohung für die Wähler dar, die voraussichtlich mit dem Näherrücken der Wahlen im November zunehmen wird.

Bürgerunruhen, Ausgangssperren und Polizeipräsenz an den Wahllokalen: Die anhaltenden Proteste und Unruhen im Zusammenhang mit Rassismus, Polizeigewalt und dem Mord an George Floyd stellten eine weitere Herausforderung für Wahlbeamte und Wähler dar. Um es klar zu sagen: Jeder Amerikaner hat das Recht, seine Stimme auf der Straße durch Proteste und an der Wahlurne durch seine Stimme zu erheben. Die Verantwortung, unsere Wahlen für alle Wähler zugänglich und erfolgreich zu machen, liegt bei unseren Landesregierungen und Kommunen, nicht bei den Demonstranten oder Wählern.

Die verstärkte Polizeipräsenz in vielen Städten, Straßensperrungen und Ausgangssperren in Washington, D.C., Philadelphia und anderen Städten führten zu Einschüchterung und Verwirrung bei den Wählern. Vielerorts waren Polizisten vor oder in der Nähe von Wahllokalen stationiert. Selbst wenn keine direkte Bedrohung für die Wähler besteht, kann die bloße Anwesenheit der Polizei für viele Wähler einschüchternd wirken.

Darüber hinaus führten die aufgrund der Proteste verhängten Ausgangssperren zu Verwirrung und Frustration bei Wählern und Wahlhelfern. Die Ausgangssperre um 19 Uhr in Washington, D.C. kollidierte mit der Schließung der Wahllokale um 20 Uhr. Bürgermeisterin Muriel Bower verkündete zwar, dass Wahlhelfer und Wahlberechtigte von der Ausgangssperre ausgenommen seien, doch war unklar, ob die Polizei ausreichend darüber informiert wurde. Selbst mit Ausnahme trugen die Ausgangssperren wahrscheinlich zu einer geringeren Wahlbeteiligung bei. In Washington, D.C., gab es, als die Warteschlangen bis fast Mitternacht anhielten, mehrere Berichte von Polizisten, die den Wählern in der Warteschlange sagten, sie sollten wegen der Ausgangssperre nach Hause gehen. Während der vorgezogenen Wahlperiode in Atlanta, Georgia, die Leute warteten stundenlang in der Schlange und die Ausgangssperre der Stadt missachtet.

In Vorbereitung auf den November müssen die Wahlbeamten schnelle Reaktionspläne für alle möglichen Situationen erstellen, die auftreten könnten, darunter gesundheitliche Notfälle, soziale Unruhen, Ausgangssperren, Naturkatastrophen und ausländische Wahleinmischung.

Nutzung hochgradig unsicherer Internet- oder E-Mail-Abstimmungen: Als Reaktion auf die besonderen Herausforderungen der Pandemie haben einige Gerichtsbarkeiten die Stimmabgabe per E-Mail oder über Internetportale erlaubt oder erweitert. In Washington, D.C.Am Montagabend vor der Wahl wurde den Wählern in Washington, D.C. mitgeteilt, dass sie ihre Stimmzettel per E-Mail einreichen könnten. Delaware und West Virginia haben die Online-Wahl auf Wähler mit Behinderungen ausgeweitet. Diese Ausweitung der höchst unsicheren E-Mail-Wahl ist gefährlich und sollte nicht durchgeführt werden. Kürzlich haben vier Regierungsbehörden, darunter NIST, EAC, DHS und das FBI, gewarnt dass die Stimmabgabe per E-Mail und Internet das Wahlergebnis gefährden könnte. 

Empfehlungen für die Zukunft

Um sicherzustellen, dass die Parlamentswahlen im November fair, zugänglich und sicher sind, bitten wir Sie dringend, in Ihren Leitartikeln die folgenden Empfehlungen und Lösungen zu unterstützen:

1. Der Kongress muss den Bundesstaaten umgehend erhebliche Mittel für die Wahlen zur Verfügung stellen. Das im März verabschiedete und unterzeichnete CARES-Gesetz stellte den Bundesstaaten 144 Milliarden TP1T400 Millionen für die Durchführung ihrer Wahlen zur Verfügung. Allerdings werden die Bundesstaaten deutlich mehr Ressourcen benötigen, um im Umfeld von COVID-19 effiziente Wahlen abzuhalten. Eine Studie schätzt die Kosten der Wahlen 2020 auf 14 Billionen TP4. Im Mai verabschiedete das US-Repräsentantenhaus den HEROES Act, der zusätzliche 14 Billionen TP3,6 Milliarden an Mitteln für die Durchführung von Wahlen durch die Bundesstaaten vorsieht. Der US-Senat sollte dem Beschluss des Repräsentantenhauses rasch folgen. Nur fünf Monate vor den Wahlen im November muss der Kongress jetzt handeln, damit die Bundesstaaten genügend Zeit haben, die notwendigen Änderungen und Pläne umzusetzen, Mitarbeiter zu rekrutieren und zu schulen, Ausrüstung zu kaufen und die Öffentlichkeit über neue Wahlverfahren zu informieren. Damit die erweiterte Briefwahl funktioniert, muss der Kongress auch den US-Postdienst ausreichend finanzieren.
2. Bei der Ausweitung der Briefwahl müssen die Bundesstaaten sicherstellen, dass sie vorbereitet sind und das Verfahren allen Wählern zugänglich machen. Zu diesen Vorbereitungen gehört es, sicherzustellen, dass Wähler problemlos Briefwahlunterlagen anfordern können und klare und bequeme Möglichkeiten zur Rücksendung ihrer Stimmzettel bieten. Dazu gehören frankiertes Porto, die Aufstellung von Briefkästen in der Gemeinde und an den Wahllokalen sowie die Möglichkeit, die Stimmzettel bis zum Wahltag per Post zurückzusenden. Wahlbeamte müssen außerdem Hindernisse bei der Auszählung von Briefwahlunterlagen beseitigen, wie z. B. aufwändige Zeugen- oder Unterschriftenprüfungen. Außerdem müssen sie einen klaren Plan entwickeln, um den Wählern die Möglichkeit zu geben, etwaige Probleme mit ihrer Briefwahl zu klären, damit diese gezählt werden kann. Darüber hinaus müssen Wahlbeamte eng mit Druckdienstleistern zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Stimmzettel ordnungsgemäß gedruckt und rechtzeitig an die Wähler verschickt werden. Wahlbeamte sollten auch sicherstellen, dass die Briefwahl für Menschen mit Behinderungen zugänglich ist und Erwägen Sie sichere Möglichkeiten zur Fernabstimmung per Briefwahl die die Entscheidungen der Wähler vertraulich und sicher halten.
3. Die Bundesstaaten müssen die Möglichkeit zur persönlichen Stimmabgabe aufrechterhalten und strenge Sicherheitsmaßnahmen ergreifen, um die öffentliche Gesundheit der Wahlhelfer und Wähler zu schützen. Trotz zunehmender Briefwahl müssen die Bundesstaaten ausreichend Wahllokale für die persönliche Stimmabgabe bereitstellen und großflächige Zusammenlegungen von Wahllokalen, wie wir sie bei den Vorwahlen erlebt haben, vermeiden. In Wahlbezirken, die ausschließlich Wahlmaschinen einsetzen, müssen die Wahlbeamten über einen ausreichenden Vorrat an Notwahlzetteln und vorläufigen Stimmzetteln verfügen, damit die Stimmabgabe auch bei einem Ausfall der Wahlmaschinen fortgesetzt werden kann.  
4. Wahlbeamte müssen jetzt starke Notfallpläne entwickeln. Jetzt ist es für die Wahlleiter an der Zeit, sich auf Notfälle vorzubereiten, die die Durchführung einer Wahl erschweren könnten, wie etwa Naturkatastrophen, ein Anstieg der COVID-19-Fälle und anhaltende oder erneute soziale Unruhen.
5. Wahlbeamte müssen eine umfassende Öffentlichkeitsarbeit mit den Wählern betreiben. Eine verstärkte Öffentlichkeitsarbeit und Aufklärung der Wahlbeamten darüber, wann, wo und wie gewählt werden kann, sowie eine präzise Aufklärung über die Funktionsweise der Briefwahl werden von entscheidender Bedeutung sein, um den Wählern dabei zu helfen, neue Wahlsysteme zu verstehen und sie vor Desinformation zu schützen, die sie möglicherweise online finden.
6. Bei der Entwicklung von Wahlsystemen sollten Wahlbeamte der Sicherheit höchste Priorität einräumen und jegliche Online- oder Internet-Wahlsysteme vermeiden. Wahlbeamte sollten außerdem zusätzliche Maßnahmen ergreifen, um die Sicherheit der Wählerregistrierungsdatenbanken und Briefkästen zu gewährleisten.