Der Präsident von Common Cause, Bob Edgar, und eine Gruppe anderer ziviler und religiöser Führungspersönlichkeiten einigten sich heute auf eine außergerichtliche Beilegung der am 28. Juli erhobenen Anklage wegen geringfügiger Vergehen. Im Rahmen dieser Klage hielten sie in der Rotunde des US-Kapitols eine Mahnwache für die Armen und Stimmlosen ab.

„Wir sind auf dem Höhepunkt der Haushaltsdebatte in die Rotunde gegangen, um die Aufmerksamkeit des Kongresses, von Präsident Obama und der Nation wieder auf die Notlage von Millionen kranker, armer und arbeitender Amerikaner zu lenken“, sagte Edgar. „Wir müssen ihre Kämpfe in unseren Köpfen behalten, während wir versuchen, Lösungen für die Haushaltsprobleme unseres Landes zu finden.“

Die Einigung, die während einer Anhörung vor dem Obersten Gericht von Washington D.C. abgeschlossen wurde, verpflichtet die religiösen und gesellschaftlichen Führer, sechs Monate lang das Kapitol zu meiden und ein Drogenscreening-Programm zu absolvieren. Es wurden keine Geld- oder Gefängnisstrafen verhängt und die Verfahren werden eingestellt, wenn sich die Führer an die Vereinbarung halten.

„Wir sind aus demselben Grund in die Rotunde gegangen, um zu beten, aus dem die Leute an den Occupy Wall Street-Protesten teilnehmen – wir arbeiten für eine Wirtschaft, die die Ärmsten schützt und in der die sehr Reichen ihren gerechten Anteil zahlen“, sagte Reverend Jennifer Butler, Geschäftsführerin der Organisation Faith in Public Life mit Sitz in Washington, DC. „Die Haushaltsprobleme unseres Landes können angegangen werden, aber nur, wenn wir alle Verantwortung für das Wohlergehen aller übernehmen“, stimmte Reverend Paul H. Sherry, Direktor des Washingtoner Büros von Interfaith Worker Justice, zu.

Die Mahnwache, die etwa 90 Minuten dauerte, bevor die Polizei mit den Festnahmen begann, war ein Akt zivilen Ungehorsams. „Wir haben von Anfang an verstanden, dass die Mahnwache rechtliche Konsequenzen haben könnte“, sagte Edgar. „Wir akzeptieren zwar die Vereinbarung zur Beilegung der gegen uns erhobenen Vorwürfe, bedauern oder entschuldigen uns aber nicht für unsere Handlungen.“

„Wir sind überzeugt, dass ziviler Ungehorsam nach Ausschöpfung aller anderen Möglichkeiten der Überzeugung und des Zeugnisgebens ein notwendiger und angemessener Weg ist, um unsere Besorgnis zu zeigen und die Stimme der Glaubensgemeinschaft in der Haushaltsdebatte zu erheben“, sagte Rev. J. Herbert Nelson, Direktor des Office of Public Witness der Presbyterian Church USA. „Wir sind einer Anklage schuldig: der Förderung sozialer Gerechtigkeit.“

„Unser Glaube ruft uns dazu auf, den Schwächsten Gehör zu verschaffen und ihre Geschichten zu erzählen. Angesichts immer größer werdender wirtschaftlicher Ungleichheiten ist es jetzt nicht an der Zeit, die Haushaltspläne auf dem Rücken der Schwächsten zu sanieren“, sagte Sandy Sorensen, Leiterin des Washingtoner Büros des Justice and Witness Ministries der United Church of Christ. „Wenn wir Programme, die in das Gemeinwohl investieren und alle unsere Gemeinschaften stärken, nicht ausreichend finanzieren, riskieren wir, unseren Kindern ein Erbe aus Armut, Unterinvestition und eingeschränkten Chancen zu hinterlassen.“

Auch Kinder außerhalb der amerikanischen Grenzen sind durch die Haushaltsdebatte gefährdet, sagte Marty Shupack, Leiter der Abteilung für Interessenvertretung bei Church World Service. Die Entwicklungshilfe betrage „schon weniger als ein Prozent des Bundeshaushalts“, bemerkte er, „und eine Kürzung der Hilfe für arme Länder würde bedeuten, dass zahllose weitere Familien Hunger leiden und noch mehr Kinder unnötig an Krankheiten sterben. Unseren Nachbarn in Not zu helfen, wo auch immer sie sind, ist ein moralisches Gebot und macht Amerika sicherer. Der beste Weg zu einer gesunden Staatsfinanz ist, dass sich der Kongress auf die Schaffung von Arbeitsplätzen konzentriert, sicherstellt, dass die privilegiertesten Amerikaner ihren gerechten Anteil an Steuern zahlen, und unnötige Militärausgaben reduziert.“

Pfarrer Michael Livingston, ehemaliger Präsident des National Council of Churches und aktueller Direktor der NCC Poverty Initiative, sagte, er habe teilgenommen, um „gegen die Verantwortungslosigkeit des Kongresses und das ohrenbetäubende Schweigen der Führung unseres Landes angesichts der schlimmen Lage der Schwächsten unter uns zu protestieren.“

Einer der Teilnehmer, Jim Winkler, Generalsekretär des General Board of Church and Society der Evangelisch-methodistischen Kirche, sagte, er habe auch einen persönlichen Grund für sein Engagement. Er erinnerte sich daran, wie der legendäre Pazifist aus der Vietnam-Ära, AJ Muste, einmal nächtelang allein vor dem Weißen Haus stand und eine Kerze in der Hand hielt, um gegen den Krieg zu protestieren. Als ein Journalist fragte, ob Muste wirklich glaube, er könne „die Politik dieses Landes ändern, indem er nachts allein mit einer Kerze hier draußen stehe“, hatte Muste eine einfache Antwort:

„Oh, ich mache das nicht, um das Land zu verändern“, sagte er. „Ich mache das, damit das Land mich nicht verändert.“

Zu der Koalition der verhafteten Anführer gehörten:

– Bob Edgar, Präsident von Common Cause

– Jim Winkler, Generalsekretär des General Board of Church and Society (GBCS) der United Methodist Church;

– Rev. Jennifer Butler, Geschäftsführerin von Faith and Public Life;

– Rev. Paul Sherry, Direktor des Washington DC Office of Interfaith Worker Justice und nationaler Koordinator der Faith Advocates for Jobs-Kampagne;

– Rev. Dr. J. Herbert Nelson, Direktor für öffentliches Zeugnis, Presbyterianische Kirche (USA);

– Rev. Michael Livingston, ehemaliger Präsident des National Council of the Churches of Christ (USA);

– Sandy Sorensen, Direktorin des Washingtoner Büros, United Church of Christ;

– Martin Shupack, Leiter der Interessenvertretung, Church World Service;

– Jordan Blevins, Direktor von Peace Witness Ministries, Church of the Brethren.

– Jean Stokan (*), Direktorin des Institute Justice Team der Sisters of Mercy of the Americas; politische Beraterin, Pax Christi USA.

– Rabbi Arthur Waskow (*), The Shalom Center, Philadelphia.

(*) Die Fälle von Jean Stokan und Arthur Waskow werden getrennt behandelt.

An der Gebetswache am 28. Juli beteiligte Organisationen: Common Cause; General Board of Church and Society, United Methodist Church; Faith in Public Life; Interfaith Worker Justice; Office of Public Witness, Presbyterian Church (USA); National Council of the Churches of Christ; United Church of Christ; Church World Service; Church of the Brethren; Sisters of Mercy of the Americas; The Shalom Center.