Siebenundzwanzig Organisationen, die sich für das öffentliche Interesse, Verbraucher, Religion und Medienreform einsetzen, forderten heute den Kongress auf, den Communications Opportunity, Promotion and Enhancement Act von 2006 (COPE, HR 5252) abzulehnen, die erste Überarbeitung der Telekommunikationsgesetze unseres Landes seit dem Telekommunikationsgesetz von 1996. Das Repräsentantenhaus wird voraussichtlich in den nächsten Wochen über den COPE-Gesetzentwurf abstimmen. Zu den Gruppen, die den Brief an die Abgeordneten des Repräsentantenhauses unterzeichnet haben, gehören Common Cause, die Alliance for Community Media, FAIR: Fairness and Accuracy in Reporting, das Office of Communication der United Church of Christ, Inc., MoveOn.org Civic Action und US PIRG.

Der COPE-Gesetzentwurf werde „den Zugang der Öffentlichkeit zu Informationen beeinträchtigen, Innovationen im Internet behindern und die digitale Kluft vertiefen“, hieß es in dem Brief der Gruppen. Der Brief äußerte auch Bedenken hinsichtlich der Verstaatlichung des Video-Franchise-Prozesses und des Mangels an lokalem Verbraucherschutz.

Die schwachen Bestimmungen des COPE Act zur „Netzneutralität“ sind in letzter Zeit heftig kritisiert worden. Netzneutralität ist das Prinzip, dass Internetnutzer auf alle gewünschten Webinhalte zugreifen, eigene Inhalte veröffentlichen und alle gewünschten Anwendungen nutzen können sollen, ohne dass ihnen von ihren Internetdienstanbietern (ISPs) Einschränkungen oder Begrenzungen auferlegt werden. ISPs wie Verizon, AT&T und Comcast haben Pläne angekündigt, eine abgestufte Struktur im Internet zu schaffen, in der ihre eigenen Inhalte (und die Inhalte von Unternehmen, die ihnen hohe Gebühren zahlen) auf der „Überholspur“ verkehren, während der Rest des Internets auf die „langsame Spur“ verbannt wird. Gemeinnützige Gruppen haben ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass die Bürgervertretung und der Zugang zu unterschiedlichen Standpunkten unter einem solchen System geschädigt würden, und behaupten, dass der COPE Act die Netzneutralität nicht ausreichend schützt.

Der vollständige Text des Briefes und die vollständige Liste der Unterzeichner finden Sie unten:

Sehr geehrter Vertreter,

Die unterzeichnenden Gruppen fordern Sie auf, gegen HR 5252, das Communications Opportunity, Promotion and Enhancement (COPE) Act, zu stimmen. Das Gesetz wird Auswirkungen auf jede amerikanische Familie haben, aber die einzige Agenda, die durch dieses Gesetz gefördert und unterstützt wird, ist die der größten Telefon- und Kabelunternehmen des Landes.

Dieses Gesetz wird den Zugang der Öffentlichkeit zu Informationen beeinträchtigen, Innovationen im Internet behindern und die digitale Kluft vertiefen. Das COPE-Gesetz wird:

Versäumnis, die Erfahrung der Öffentlichkeit mit einem freien und offenen Internet zu schützen. Das COPE-Gesetz enthält keine Formulierung, die ausdrücklich „Netzneutralität“ fordert – das Prinzip, dass Internetnutzer auf alle gewünschten Webinhalte zugreifen, ihre eigenen Inhalte veröffentlichen und alle von ihnen gewählten Anwendungen verwenden können sollten, ohne dass ihnen von ihren Internetdienstanbietern (ISPs) Einschränkungen oder Begrenzungen auferlegt werden. Ohne diese gesetzlich verankerten Schutzbestimmungen öffnet das COPE-Gesetz Unternehmen die Tür, die freie und offene „Informationsautobahn“ in eine Mautstraße zu verwandeln, die ihren eigenen Gewinnen zugutekommt. Sie würden dies tun, indem sie Inhaltsanbietern Gebühren für den Zugang zu ihren Internet-„Leitungen“ berechnen und Nichtzahler – von Bloggern und gemeinnützigen Organisationen bis hin zu kleinen Unternehmen – auf die langsame Spur verweisen, wo sie schwieriger zu finden und zu erreichen sind.

Beseitigen Sie die Autorität der lokalen Regierungen. Das COPE-Gesetz besagt, dass eine Telefongesellschaft, die Videoprogramme anbieten möchte, keine lokalen Konzessionsverträge aushandeln muss, wie dies bei Kabelunternehmen der Fall war. Stattdessen würde sie eine nationale Konzession erhalten, die bestimmte Mindeststandards für Verhalten und Entschädigungen für die Nutzung ihrer Wegerechte für die lokalen Regierungen festlegt. Wenn den lokalen Regierungen die Befugnis entzogen wird, direkt mit Videoanbietern zu verhandeln, schadet dies den Gemeinden, da die lokale Kontrolle über öffentliche Wegerechte entzogen wird, die nicht nur von Kommunikationsunternehmen, sondern auch von Wasser-, Strom- und Gasanbietern genutzt werden – von Autos und Fußgängern ganz zu schweigen. Das COPE-Gesetz würde auch die Finanzierung und die Sendekapazität öffentlich-rechtlicher, pädagogischer und staatlicher Kanäle gefährden und den Zugang der Bürger zu wichtigen lokalen Nachrichten und Informationen gefährden, die von den etablierten Medien allzu oft übersehen werden.

Unternehmen dürfen einkommensstarken Kunden Sonderangebote auf Kosten einkommensschwächerer Familien anbieten. Nach geltendem Recht zahlt jeder Kabelkunde für den Kabeldienst den gleichen Preis, unabhängig davon, wo er sich befindet. Das COPE-Gesetz wird es Telefon- und Kabelunternehmen jedoch ermöglichen, um einkommensstarke Kunden zu konkurrieren, indem sie die Preise in wohlhabenden Vierteln drastisch senken, während sie für Kunden in weniger attraktiven Teilen des Kabelmarktgebiets hohe Preise beibehalten.

Die digitale Kluft wird verschärft, indem nicht sichergestellt wird, dass die Vorteile des Telekommunikationswettbewerbs allen zugute kommen. Wenn eine lokale Gemeinschaft Konzessionen vergibt, verlangt sie von den Videoanbietern, dass sie ihre Dienste auf die gesamte Gemeinschaft ausdehnen, nicht nur auf bestimmte Stadtteile. Da die lokalen Regierungen nicht mehr das Sagen haben, unternimmt das COPE-Gesetz nichts, um sicherzustellen, dass die Videoanbieter ihre Systeme „ausbauen“, um alle Familien zu erreichen, einschließlich Haushalte mit niedrigem Einkommen, Minderheiten und ländliche Haushalte. Dieses „Redlining“ von Informationen kann katastrophale Auswirkungen auf die wirtschaftliche Gerechtigkeit haben.

Überlassen Sie die Überwachung der Kabel- und Telefongesellschaften weitgehend den Bundesregulierungsbehörden. Die Federal Communications Commission wäre die Hauptaufsichtsbehörde für Verbraucherschutzgesetze. Die FCC verfügt weder über die Erfahrung noch über die Ressourcen, um die Millionen von Verbraucherproblemen, die jedes Jahr auftreten, angemessen zu lösen.

Das COPE-Gesetz wird unseren Zugang zu Informationen, unsere lokalen Gemeinschaften und unsere Demokratie schädigen, und wir fordern Sie dringend auf, dagegen zu stimmen.

Aufrichtig,

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