War der Auftritt von „Friends of Abe“ ein Verstoß gegen die richterliche Ethik?

Der Richter am Obersten Gericht Antonin Scalia, dessen frühere Auftritte vor politischen Gruppen Fragen zu seiner Einhaltung der für andere Richter geltenden ethischen Richtlinien aufgeworfen haben, muss sich neuen Fragen stellen, nachdem er im vergangenen Jahr eine Reise auf Kosten des Gerichts vor einer geheimen, den Republikanern nahestehenden Gruppe in Kalifornien unternommen und dort eine Rede gehalten hatte, teilte Common Cause heute mit.

In einem Brief an Scalia forderte die staatliche Aufsichtsorganisation den Richter auf, weitere Einzelheiten über seine Ansprache an die Organisation „Friends of Abe“ im vergangenen August bekannt zu geben. Die Gruppe wird als „wichtigste Quelle des politischen Untergrundaktivismus im heutigen Hollywood“ beschrieben. Die Offenlegung solle einen Text seiner Bemerkungen, die Tagesordnung des Treffens und die Namen aller anderen Redner enthalten, erklärte Common Cause.

Scalia gab die Reise in einem Finanzbericht bekannt, der Anfang des Monats eingereicht und Ende letzter Woche veröffentlicht wurde.

„Der Verhaltenskodex für US-Richter fordert Richter ausdrücklich auf, ‚sich politischer Aktivitäten zu enthalten‘, einschließlich Reden vor parteiischen Gruppen“, sagte Arn Pearson, Vizepräsident für Politik und Rechtsstreitigkeiten bei Common Cause. „Presseberichten zufolge scheinen Friends of Abe sehr parteiisch zu sein. Zu den jüngsten Rednern gehören Schlüsselfiguren der nationalen Republikanischen Partei, und die Organisation hat sich aktiv für republikanische Kandidaten eingesetzt.“

Steven Ross, Historiker an der University of Southern California, beschrieb die Friends of Abe in einem Blog der Washington Post als „die wichtigste Quelle des politischen Untergrundaktivismus im heutigen Hollywood“. „Vor diesem Hintergrund erscheint jeder Auftritt eines Mitglieds des Obersten Gerichtshofs bestenfalls problematisch“, sagte Pearson.

In dem Brief von Common Cause an Scalia wird der Richter aufgefordert, zu erklären, warum er vor einer solchen Gruppe erscheinen würde. „Wenn Sie der Meinung sind, dass Ihre Reise und Ihre Rede vor einer Veranstaltung der ‚Friends of Abe‘ weder den Buchstaben noch den Geist des Verhaltenskodex verletzen, bittet Common Cause Sie respektvoll, dem amerikanischen Volk Ihre Argumentation darzulegen“, heißt es in dem Brief.

Common Cause hat den Kongress aufgefordert, Gesetze zu verabschieden, die Scalia und andere Mitglieder des Obersten Gerichtshofs dem Verhaltenskodex unterwerfen würden, und hat den Gerichtshof wiederholt aufgefordert, den Kodex offiziell anzunehmen. In Aussagen vor Kongressausschüssen haben die Richter Anthony Kennedy und Stephen Breyer erklärt, dass die Richter den Kodex freiwillig befolgen.

Oberrichter Roberts widmete einen Teil seines Jahresabschlussberichts 2011 dem Thema richterliche Ethik und bezeichnete den Verhaltenskodex als „wichtige Orientierungsquelle“ für die Richter. In einem Brief vom Februar 2012 an den Vorsitzenden des Justizausschusses des Senats, Pat Leahy, D-VT, wiederholte Roberts, dass die Richter den Kodex als „Ausgangspunkt und wichtige Orientierungsquelle“ für ethische Fragen betrachteten, das Gericht jedoch „keinen Grund habe, den Verhaltenskodex als seine endgültige Quelle ethischer Orientierung zu übernehmen“.