Das Campaign Legal Center, Common Cause und die Sunlight Foundation haben heute bei der Federal Communications Commission Beschwerde gegen zwei Fernsehsender eingereicht, die fälschlicherweise Tarnorganisationen als „wahre Sponsoren“ politischer Werbung bezeichnet hatten, obwohl diese tatsächlich von einer Einzelperson finanziert wurde. Die Beschwerdeführer werden vom Institute for Public Representation des Georgetown University Law Center vertreten.

In der Klage gegen WJLA, den zu Allbritton gehörenden ABC-Partnersender in Washington D.C., beriefen sich die Organisationen auf zwei im September und Oktober 2013 ausgestrahlte Werbespots, in denen der Umweltschützer und ehemalige Hedgefonds-Manager Tom Steyer nicht als wahrer Sponsor identifiziert wurde. Stattdessen wurden die Spots dem „NextGen Climate Action Committee“ zugeschrieben. NextGen war damals ein Super PAC, der allein von Steyer gegründet und finanziert wurde. 

Die Gruppen reichten auch eine Beschwerde gegen KGW in Portland, Oregon, ein. Im Mai 2014 schaltete KGW mehrere Anzeigen, in denen die Senatskandidatin Monica Wehby angegriffen und Jason Conger unterstützt wurde. In den Unterlagen der FCC wird der Sponsor der Anzeigen als „American Principles Fund“ bezeichnet. Wie aus der Beschwerde hervorgeht, ist jedoch Hedgefonds-Manager Sean Fieler der wahre Sponsor. Fieler ist der Gründer des American Principles Fund, und das Super PAC erhielt fast seine gesamte Finanzierung von ihm. 

Der Communications Act und die Sponsorenidentifizierungsvorschriften der FCC verlangen von den Sendern, mehr zu tun, als nur die Person zu nennen, die für eine Anzeige bezahlt hat. In diesem Fall fungieren beide Super PACs im Wesentlichen als persönliche Werbeträger für die dahinterstehenden Personen, und die Sender haben es versäumt, die Öffentlichkeit umfassend und fair darüber zu informieren, wer versucht hat, sie zu beeinflussen. Gemäß dem Communications Act sind die Sender verpflichtet, „angemessene Sorgfalt walten zu lassen“, um die für eine ordnungsgemäße Sponsorenidentifizierung erforderlichen Informationen einzuholen. 

„Die Öffentlichkeit hat ein Recht zu wissen, wer versucht, ihren Einfluss durch politische Anzeigen zu kaufen“, sagte Sean Vitka, Bundespolitikmanager der Sunlight Foundation. „Wenn politische Agenden hinter scheinbar harmlosen Super-PACs verborgen sind, liegt es in der rechtlichen Verantwortung der Sender, die Öffentlichkeit angemessen zu informieren. Die Offenlegungsregeln der FCC sind eine der wenigen Möglichkeiten, solche Aktivitäten zu verfolgen und die Ausgaben für politische Werbung in Echtzeit zu erfassen. Wir hoffen, dass die FCC ihre Richtlinien durchsetzt.“

„Die Sender sind nur allzu gern bereit, die Schecks für diese Werbung einzulösen, können sich aber nicht die Mühe machen, das Gesetz einzuhalten, das sie dazu verpflichtet, die Geldgeber dieser Werbung öffentlich zu machen“, sagte Meredith McGehee, Policy Director des Campaign Legal Center. „Die Zuschauer haben ein Recht darauf zu wissen, wer die endlosen Werbespots finanziert, die den Ausgang der Wahlen beeinflussen sollen, und das Gesetz verlangt es. Der Oberste Gerichtshof der USA hat in mehreren Fällen die Offenlegungsgesetze bestätigt und das zwingende öffentliche Interesse daran anerkannt, dass die Wähler die Herkunft des Geldes hinter den Werbespots kennen, die ihre Wahl beeinflussen sollen.“ 

„Dark Money-Gruppen haben die Medien und das Gesetz viel zu lange verunreinigt. Transparenz ist unerlässlich“, sagte Todd O'Boyle, Programmdirektor für Medien und Demokratie bei Common Cause. „Es ist höchste Zeit, dass die Kommission ihre Arbeit tut und die Offenlegung politischer Anzeigen Wirklichkeit werden lässt.“

WJLA gehört derzeit der Allbritton Communications Company. Die FCC prüft einen Antrag auf Verkauf des Senders an die Sinclair Broadcast Group, die Beschwerde richtet sich jedoch an Allbritton.

KGW ist an Sander Media, LLC lizenziert.

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