With The Facebook Papers adding daily to the evidence of the inability and unwillingness of social media giants to combat disinformation and other harmful content, Common Cause today released an extensive report on election disinformation, including a comprehensive set of reforms needed to curb this huge and growing problem and protect our right to vote in elections next week, next year, and beyond. Based on more than 15,000 hours monitoring social media in the 2020 election cycle, together with legal and policy expertise, “Tatsächlich: Der Schaden, der durch Desinformation bei Wahlen entsteht” details the seriousness and scale of the threat, current applicable state and federal laws, and the woefully inadequate and inconsistent civic integrity policies of the social media giants. The report concludes with a sweeping series of reform recommendations to better enable us to fight back against election disinformation.

“In America, we expect and deserve clean elections but Facebook and other social media giants have largely failed in their duty to identify and remove election disinformation from their platforms. It is time for more regulation and outside oversight before these companies allow still more damage to be done to Americans’ faith in our elections,” sagte Karen Hobert Flynn, Common Cause President. “The social media companies are not the only culprits here, but they have to varying degrees stood by while The Big Lie has gained momentum on their platforms. Today, roughly 1 in 3 Americans—and nearly two-thirds of Republicans—wrongly believe the 2020 election was ‘rigged and stolen from Trump.’ Those lies, which flourished on social media, ultimately fueled the January 6 insurrection.”

The report provides an overview of election disinformation, explaining what it is, how it’s being spread, and who is spreading it. It identifies the most common forms of election disinformation to include communications providing the wrong election date, bogus election rules, voter intimidation, untrue claims about election integrity or security, and untrue claims post-election about results. It finds most common vehicles for disseminating disinformation include social media platforms like Facebook and Twitter, junk websites, mainstream media like Fox News, search engines like Google, as well as email, text messages, and robocalls.

“Common Cause staff, disinformation analysts, and thousands of volunteers have been on the front lines fighting election disinformation and we have witnessed firsthand its explosion on social media in recent years,” sagte Jesse Littlewood, Common Cause Vice President for Campaigns. “We have also seen and documented the social media companies’ failures in their public commitment to prevent the spread of disinformation about elections – failures echoed by Facebook whistleblower Frances Haugen. The current state of affairs is nothing short of dangerous and the time is now for comprehensive reforms.”  

The report goes on to detail current federal and state laws regulating election disinformation—voting rights, campaign finance, communications, consumer protection, media literacy, and privacy laws—and the shortcomings of current laws. It then examines the civic integrity policies of some of the largest social media companies, the policies Facebook, Twitter, and YouTube have put in place to address abuses of their platforms for the dissemination of election disinformation. Those policies, the report shows, have proven insufficient and ineffective in combatting the very serious threat of election disinformation.

“The time to act is now before any more damage is done and our actions must be sweeping in order to combat the dire threat of election disinformation,” sagte Yosef Getachew, Programmdirektor von Common Cause Media and Democracy. “The reforms must include changes to state and federal laws encompassing voting rights, campaign finance, privacy, media, as well reforms to federal and state executive and regulatory agencies. Social media companies must also take additional steps to strengthen their civic integrity policies and close loopholes that allow bad actors to spread harmful content.”

The report’s final section and primary focus is a series of state, federal and corporate reforms to help stem the flow of election disinformation that is undermining Americans’ faith in the nation’s elections. Reform recommendations detailed in the report include the following.

Social-Media-Unternehmen müssen ihre Maßnahmen zur Bekämpfung von Inhalten, die unsere Demokratie untergraben sollen, verschärfen, indem sie den Nutzern verlässliche Informationen zu Abstimmungen und Wahlen zur Verfügung stellen, die Verbreitung und Verstärkung von Falschinformationen zu Wahlen eindämmen und für mehr Transparenz hinsichtlich ihrer Richtlinien und Praktiken zur Inhaltsmoderation sorgen.

Der Kongress und die Parlamente der Bundesstaaten sollten die Wahlrechtsgesetze dahingehend ändern, dass sie ausdrücklich Verbot der absichtlichen Verbreitung falscher Informationen über Zeitpunkt, Ort oder Art von Wahlen oder die Voraussetzungen oder Einschränkungen der Wahlberechtigung mit der Absicht, die Stimmabgabe zu behindern.

Der Kongress und die Parlamente der Bundesstaaten sollten Aktualisierung der Offenlegungsgesetze für Wahlkampffinanzierungen im digitalen Zeitalter, einschließlich „Es gibt Haftungsausschlüsse für „bezahlt von“ in der digitalen Werbung sowie wirksame Bestimmungen, die Licht auf Geld werfen, das zwischen Gruppen transferiert wird, um einer Offenlegung zu entgehen.

Der Kongress und die Parlamente der Bundesstaaten sollten Verabschiedung umfassender Datenschutzgesetze um Verbraucher vor der missbräuchlichen Erfassung, Verwendung und Weitergabe personenbezogener Daten zu schützen.

Der Kongress sollte Gesetze zur Stärkung der lokalen Medien erlassen und den öffentlichen Zugang zu qualitativ hochwertigen Informationen über Regierung, öffentliche Sicherheit, öffentliche Gesundheit, wirtschaftliche Entwicklung und lokale Kultur zu schützen.

Der Kongress sollte Gesetze zu verabschieden, die Forschern und Journalisten den Zugriff auf Social-Media-Daten ermöglichen, sodass Forscher die Praktiken von Social-Media-Plattformen untersuchen können, ohne Einmischung oder Vergeltungsmaßnahmen von Social-Media-Unternehmen befürchten zu müssen.

Der Kongress sollte Verabschiedung eines Gesetzes zum Verbot diskriminierender Algorithmen auf Online-Plattformen und mehr Transparenz über die Funktionsweise dieser Algorithmen zu schaffen.

Das Weiße Haus und die Gouverneure der Bundesstaaten müssen eine führende Rolle bei der Bekämpfung von Wahldesinformation spielen., unter anderem durch die Veröffentlichung von Durchführungsverordnungen, mit denen Behörden mit Durchsetzungs-, Regelsetzungs- und Ermittlungsbefugnissen angewiesen werden, diese Fähigkeiten im Kampf gegen Wahldesinformation einzusetzen.

To read the “As a Matter of Fact: The Harms Caused by Election Disinformation” report, klicken Sie hier.