Es ist weniger als eine Woche bis zum Wahltag. Millionen Wähler haben bereits ihre Stimme abgegeben, aber Wahldesinformation, die darauf abzielt, die Wahlbeteiligung zu senken, verbreitet sich weiterhin auf allen großen Social-Media-Plattformen. Der Kongress hat mehrere Anhörungen abgehalten, darunter eine diese Woche mit den CEOs der „Big Tech“, die die Rolle von Social-Media-Plattformen bei der Verbreitung von Desinformation untersuchen. Während sich ein Großteil der Aufmerksamkeit des Kongresses auf die Probleme konzentrierte, die Facebook und Twitter weiterhin haben, ist die Wahl-Desinformation über Google unter dem Radar geblieben. Da Google eines der wenigen Unternehmen ist, das Amerikaner finde vertrauenswürdig Um ihnen genaue Informationen zu liefern, könnten Benutzer, die nach Wahlinformationen suchen, zu Fehlinformationen geführt werden, die sie von der Stimmabgabe abhalten und die Integrität der Wahl untergraben.

Google verfügt über eine Vielzahl von Produkten und Funktionen, die böswillige Akteure ausnutzen können, um Benutzer auf Desinformation umzulenken. Allein die Suchmaschine von Google bietet mehrere Vektoren für Desinformation. So enthält die Suchmaschine des Unternehmens beispielsweise eine Autovervollständigung Funktion, die die Zeichen, die ein Benutzer in die Suchleiste eingegeben hat, mit vorherigen Suchanfragen abgleicht, die mit diesen Zeichen beginnen. Google verwendet außerdem eine „Verwandte Suchanfragen'-Funktion, die am Ende jeder Ergebnisseite Schlüsselwörter oder Ausdrücke anzeigt, die auch andere Benutzer, die nach demselben Begriff gesucht haben, angefordert haben. Google News ist eine weitere potenzielle Quelle für Fehlinformationen während der Wahlsaison. Außerhalb der Suchwerkzeuge von Google betreibt das Unternehmen ein riesiges digitales Werbegeschäft, bei dem Betrüger irreführende Anzeigen über Wahlen und Abstimmungen platzieren können, während Benutzer Suchergebnisse anzeigen oder YouTube-Videos ansehen.

Um es klar zu sagen: Google hat anerkannt es hat ein Desinformationsproblem und hat Richtlinien um die Verbreitung von wahlbezogener Falsch- und Fehlinformation einzudämmen. Common Cause deckte jedoch zahlreiche Fälle von Wahldesinformation in Google-Produkten auf. Beispielsweise vervollständigte Google Suchanfragen nach „don't v“ und „warum Sie nicht v“ automatisch mit Suchbegriffen, die Menschen vom Wählen abhalten. Wir stellten fest, dass einige Google-Suchanfragen nach „vote“, „how to vote“ und „voting“ die Benutzer alle zu verwandten Suchanfragen zum Thema Online-Wahlen weiterleiteten, wie „vote online“, „how to vote online“ und „online election website“. Nachdem wir Google benachrichtigt hatten, entfernte das Unternehmen viele dieser Inhalte, da es befand, dass sie gegen bestehende Richtlinien zur bürgerlichen Integrität verstießen. Nichtsdestotrotz verdeutlichen diese Beispiele, dass Google seine Richtlinien nicht konsequent durchsetzt. Wie Facebook und Twitter verfügt Google über erhebliche Ressourcen und sollte sich nicht auf zivilgesellschaftliche Gruppen verlassen müssen, um zu überwachen, ob seine Richtlinien durchgesetzt werden.

Neben der inkonsistenten Durchsetzung – wir fanden beispielsweise ein Beispiel, bei dem eine themenbezogene Anzeige der GOP ordnungsgemäß offengelegt wurde, eine nahezu identische jedoch nicht (Google bestätigte, dass sie die nicht offengelegte Anzeige entfernt hatten, nachdem wir sie darauf aufmerksam gemacht hatten) – blieben Googles Bemühungen, die Verbreitung von Wahldesinformation zu stoppen, aufgrund erheblicher Lücken in seinen Richtlinien erfolglos. So hat Google beispielsweise Richtlinien gegen Anzeigen Falschdarstellungermöglicht die Plattform Werbetreibenden, Anzeigen für Websites zu schalten, die irgendjemandem gehören. Das bedeutet, dass Werbetreibende die Google-Suche verwenden können, um Wahlwerbung zu platzieren, die Kandidaten unterstützt oder ablehnt, und zwar auf Websites, die als überparteiliche Quelle für Wahlinformationen dienen sollen. Darüber hinaus verfügt Google über Offenlegungsrichtlinien für politische Werbung, definiert diese jedoch sehr eng. Das bedeutet, dass böswillige Akteure Google-Nutzer mit Themenwerbung ansprechen können, die irreführende Informationen zur Briefwahl enthält, ohne offenlegen zu müssen, wer dafür bezahlt hat. Sofern Google seine Definitionen schädlicher Inhalte in Bezug auf die Unterdrückung von Online-Wählern und die Offenlegungsrichtlinien für Werbung nicht erweitert, werden diese Inhalte weiterhin bestehen bleiben.

Aufgrund der enormen Reichweite von Google und des hohen Vertrauens, das die Nutzer bei der Suche nach Informationen haben, birgt die Wahldesinformation auf der Plattform erhebliche Risiken für unsere Demokratie. Während Wahldesinformation auf allen Social-Media-Plattformen weiterhin ein Problem darstellt, kann sich Google nicht länger vor dem Rampenlicht verstecken. Die Plattform muss mehr tun, um ihre Richtlinien zur bürgerlichen Integrität konsequent durchzusetzen und auszuweiten, um die Unterdrückung von Wählern im Internet zu bekämpfen, und die politischen Entscheidungsträger müssen ihren Teil dazu beitragen, Google zur Verantwortung zu ziehen.