Blogbeitrag
Geld in der Politik: Trumps Begnadigungen und die Macht des Immobiliensektors in Bidens Washington
In den letzten Stunden seiner Präsidentschaft sprach Donald Trump 73 Begnadigungen und 73 Strafumwandlungen aus, einige davon für Titanen der Immobilienbranche. Angesichts der Verbindungen des ehemaligen Präsidenten zur Branche ist das nicht überraschend. Ebenso wenig überraschend war die Tatsache, dass viele dieser Empfänger der Großzügigkeit des Präsidenten „großzügige“ Spender für die Kampagnen des Präsidenten und/oder die Republikanische Partei waren.
Ein glücklicher Gewinner der Begnadigungslotterie war Douglas Jemal, ein Immobilienmogul aus Washington, D.C., zu dessen Leistungen die Sanierung des historischen Woodward- und Lothrop-Gebäudes, der Sixth & I-Synagoge und der ehemaligen Uline Arena gehören. Vielleicht nicht zufällig hatte Jemal während des Präsidentschaftswahlkampfes 2020 dem Republican National Committee zwei große Spenden in Höhe von insgesamt $100.000 geleistet, so das Center for Responsive Politics.
Sholam Weiss, der 1999 in Florida wegen organisierter Kriminalität, Geldwäsche und anderer Verbrechen verurteilt wurde, wurde nach über 18 Jahren Haft zu einer 835-jährigen Haftstrafe verurteilt. Mithilfe eines Betrugsschemas mit hypothekenbesicherten Anleihen half er dabei, die National Heritage Life Insurance Co. um 1450 Millionen TP1 zu betrügen, was 1994 zu deren Zusammenbruch führte und viele Anleger ihre gesamten Ersparnisse kostete.
Laut Joe Judge, einem ehemaligen FBI-Agenten, der laut einem Bericht von WFTV.com vom 21. Januar 2021 sechs Jahre lang gegen Weiss ermittelte und dann noch ein weiteres Jahr, nachdem dieser sich der Kaution entzogen hatte und aus dem Land geflohen war, handelte es sich hier definitiv um einen Fall von „Geld regiert die Welt“.
Dem gleichen Bericht zufolge war es unklar, ob Trump Weiss schon vor seiner Präsidentschaft kannte. Gerichtsakten vom September 1998 zufolge hatte Weiss, der wegen eines früheren Verbrechens in einem Übergangsheim saß, jedoch Urlaub beantragt, um zu Pessach nach Hause zu fliegen. Stattdessen reiste er mit einem Learjet ab, der ihm vom Trump Plaza Hotel and Casino in Atlantic City, New Jersey, zur Verfügung gestellt wurde, wo er auch ein kostenloses Zimmer bekam.
Geld in der Politik ist nichts Neues. Aber die schiere Menge, die seit dem Obersten Gerichtshof im Jahr 2010 in Kandidatenwahlen fließt, Bürger vereint Entscheidung ist anders und es ist spürbar, jede nachfolgende Wahl war die teuerste in der Geschichte. Diese Entscheidung, zusammen mit anderen weniger bekannten Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs, hat vernünftige Beschränkungen der Wahlkampffinanzierung ausgehöhlt und den Unternehmen durch unbegrenzte politische Ausgaben noch mehr Macht verliehen. Im letzten Jahrzehnt hat eine konservative Mehrheit des Obersten Gerichtshofs ein System der Wahlkampffinanzierung, das bereits zugunsten wohlhabender weißer Amerikaner ausgerichtet ist, noch unfairer und undemokratisch gemacht.
Die Immobilienbranche gibt Millionen für Lobbyisten und Wahlkampfspenden aus. Laut OpenSecrets.org spendete die National Association of Realtors von 2019 bis 2020 mehr als 1433 Milliarden TP20 an Kandidaten, Komitees und externe Geldgruppen. Ein Unternehmen, Marcus & Millichap, ein vielseitiges Immobilienunternehmen und eines der größten in den USA, spendete allein über 1413 Millionen TP20.
Es ist nicht überraschend, wenn Bauträger um Vergünstigungen bitten und argumentieren, dass ihre Gebäude zur Revitalisierung einer Gegend beitragen und neue Steuereinnahmen bringen. Oftmals werden Bauträgern Abweichungen von der Bauordnung gestattet, damit sie mehr Wohneinheiten bauen können, als ihnen sonst gestattet wäre. Dies liegt zum Teil daran, dass die Politiker auf die Dollars achten, die durch die Grundsteuer in die Kassen der Städte oder Landkreise fließen.
Es gibt viele Möglichkeiten, wie die Immobilienbranche und andere wohlhabende Wählergruppen für ihre Treue zu Politikern belohnt werden. Die Schaffung sogenannter Opportunity Zones (OZs) – deren erklärter Zweck es ist, die Sanierung verarmter Viertel zu unterstützen – war Teil von Trumps Tax Cuts and Job Act von 2017. Investoren, die dieses Finanzinstrument nutzen, können Erleichterungen bei der Kapitalertragssteuer oder eine vollständige Beseitigung dieser Steuern erhalten, wenn sie mindestens zehn Jahre lang bei der Investition bleiben. Zu den Entwicklern, die OZs am häufigsten nutzen, gehören Trumps Verbündete die Familie Kushner, darunter Schwiegersohn Jared, Anthony Scaramucci, der ehemalige Gouverneur von New Jersey Chris Christie und Richard LeFrak, ein Trump nahestehender New Yorker Bauunternehmer.
Doch OZs sind in die Kritik geraten, weil sie den überwiegend schwarzen, lateinamerikanischen und asiatisch-amerikanischen Bewohnern der pazifischen Inselregionen, die diese Viertel bewohnen, nicht zugutekommen, wie aus einem im vergangenen Juni veröffentlichten Bericht des Urban Institute hervorgeht. Zwar haben OZs einige Investoren und Entwickler angezogen, „die sich in der Vergangenheit nur wenig in der Gemeindeentwicklung engagiert haben … aber viele missionsorientierte Akteure haben Schwierigkeiten, an Kapital zu kommen. Viele Projektsponsoren haben Schwierigkeiten, Zugang zu der Investorenklasse zu erhalten – wohlhabende Einzelpersonen und Unternehmen mit Kapitalgewinnen –, auf die die OZ-Anreize zugeschnitten sind. Darüber hinaus erzielen viele missionsorientierte Projekte unterdurchschnittliche Renditen, die die meisten OZ-Investoren nicht akzeptieren wollen.“
Trotz OZs Kritik gab es unter der neuen Biden-Regierung Forderungen, die Maßnahmen nicht abzuschaffen, sondern neu zu definieren, damit sie den verarmten Gemeinden mehr Vorteile bringen als bisher.
Das ursprüngliche Programm wurde kritisiert, weil die Zonen „schlecht ausgerichtet waren, da bereits gentrifizierte Viertel als Opportunity Zones eingestuft wurden und die ursprüngliche Gesetzgebung keine Anforderungen enthielt, dass die Bewohner der Zonen tatsächlich von den geschaffenen Arbeitsplätzen profitieren“, heißt es in einem Artikel des Forbes-Magazins vom 15. Januar 2021.
Trotz aller Mängel glaubt das Urban Institute, dass OZs eine Kraft des Guten in einer Welt sein könnten, die den Menschen, die sie am meisten brauchen, normalerweise nur wenige Chancen bietet. Die COVID-19-Gesundheitskrise und die dadurch verursachte Wirtschaftsrezession „erweitern die Liste der Herausforderungen für Praktiker, die den OZ-Anreiz nutzen möchten, erheblich“, heißt es in dem Bericht der Organisation. Da die Pandemie jedoch verheerende Auswirkungen auf kleine Unternehmen hat, von denen viele ihre Miete nicht zahlen können, während Wohnungsmieter ähnlich unter Druck stehen, haben diese beiden Gruppen möglicherweise eine Chance, ihr gemeinsames Problem gemeinsam zu lösen.
Das Urban Institute meint: „… die Krise könnte eine Gelegenheit bieten, den OZ-Anreiz zu überdenken und neu zu gestalten, damit er eine größere Rolle bei der Erholung der am stärksten betroffenen Gemeinden spielen kann.“ Es bleibt jedoch abzuwarten, ob sich OZs von einem Geldverschwendungsprojekt für Immobilieninvestoren in ein echtes Instrument zur Revitalisierung verarmter Viertel verwandeln lassen.
Hortense Leon ist eine freiberufliche Wirtschaftsjournalistin mit Schwerpunkt Immobilien. Ihre Arbeiten sind unter anderem in den Zeitschriften The Real Deal, Urban Land und Mortgage Banking erschienen. Sie lebt in Miami, aber als Zugezogene aus dem Mittleren Westen leidet sie unter Überlebensschuldgefühlen, wenn es im Februar und März 24 Grad sind.