Niederschlagen

Der Stabschef des Weißen Hauses, John Kelly, ist plötzlich ein gezeichneter Mann. Sein Ruf ist ruiniert und seine Amtszeit in Gefahr wegen seines Umgangs mit dem Rücktritt – oder war es Entlassung? – des Stabssekretärs des Präsidenten, Rob Porter.

Es gibt mehrere Berichte, denen zufolge Kelly bereits vor Monaten von glaubhaften Vorwürfen erfahren habe, Porter habe seine beiden Ex-Frauen körperlich und emotional misshandelt. Er habe Porter jedoch weiterhin im Job gelassen und sich dann öffentlich für ihn verbürgt, als die Vorwürfe diese Woche an die Medien gelangten.

Man darf nicht vergessen, dass Kelly, ein pensionierter Marinegeneral mit dem Ruf, ein sachlicher Soldat zu sein, im vergangenen Sommer ins Weiße Haus geholt wurde, um eine chaotische Operation wieder in Ordnung zu bringen. Das hat nicht wirklich funktioniert, und Kellys Fehltritte sind einer der Gründe dafür.

Zu den heute Morgen unbeantworteten Fragen gehört: Wie kann es sein, dass sich eine Hintergrundüberprüfung der Stabssekretärin, die vermutlich mehr Zeit mit dem Präsidenten verbringt als jeder andere Mitarbeiter, über mehr als ein Jahr hinzieht?

Schwarze Kasse?

Walter Shaub, der aus Frustration über die ethische Kurzsichtigkeit der Trump-Regierung seinen Posten als Leiter des Office of Government Ethics aufgab, hat ein aufschlussreicher Leitartikel in der heutigen Los Angeles Times.

Shaub schrieb, seine frühere Agentur habe ein „erschreckend freizügiges Abkommen“ unterzeichnet, um den vom Weißen Haus ernannten Beamten und anderen Personen mit Verbindungen zu Trump bei der Bezahlung ihrer Anwaltskosten zu helfen.

„Der Patriot Legal Expense Fund Trust“ wurde im Rahmen der Vorschriften der US-Steuerbehörde für politische Organisationen gegründet. „Andere Rechtsschutzfonds für Regierungsangestellte – beispielsweise die, die für die Mitarbeiter von Präsident Clinton eingerichtet wurden, als gegen ihn ermittelt wurde – wurden als Treuhandfonds für jeweils einen Mitarbeiter angelegt“, sagte Shaub. „Bei solchen Treuhandfonds kann das gesammelte Geld nur an diesen einen Begünstigten ausgezahlt werden. Es kann nicht dazu verwendet werden, potenzielle Empfänger zu bevorzugen oder zu meiden, je nachdem, was sie den Ermittlern offenbaren oder nicht.

„Nicht so beim Patriot Fund. Trotz seines Namens ist er nicht als Trust, sondern als Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC) gegründet, und seine Gelder können an jeden Mitarbeiter des Weißen Hauses, Wahlkampfhelfer oder andere Trump-Mitarbeiter gehen, die in die Russland-Ermittlungen verwickelt werden. Die Satzung des Fonds schweigt sich über den Auswahlprozess weitgehend aus, außer dass sie dem Fondsmanager absolute Macht verleiht, der allein darüber entscheidet, wer einer Unterstützung würdig ist und wer nicht.“

Shaub fügte hinzu, dass die Dokumente, die zur Gründung des Fonds geführt haben, den Manager daran hindern, offenzulegen, wie über die Verwendung des Geldes entschieden wird. „Eine Regel des Patriot Fund ist offenbar, dass man nicht über den Patriot Fund spricht“, bemerkte er.

Wahlkreismanipulation in Pennsylvania

Die Gesetzgeber des Staates Pennsylvania scheinen einen Weg gefunden zu haben, die heutige, vom Gericht angeordnete Frist für die Übergabe einer Karte mit den nicht manipulierten Grenzen der 18 Kongresswahlbezirke des Keystone State an Gouverneur Tom Wolf zu umgehen.

Heute Morgen gab es Berichte, dass die republikanisch dominierte Legislative dem Demokraten Wolf heute einen „Entwurf“ der Karte zusenden wird, um die Frist einzuhalten. Anschließend wird über das Wochenende und bis in die nächste Woche daran gearbeitet, den Entwurf für die Unterschrift des Gouverneurs fertigzustellen.

Der Oberste Gerichtshof des Staates, der letzten Monat entschied, dass die bestehenden Wahlkreise verfassungswidrig manipuliert wurden, hat Wolf eine Frist bis zum 15. Februar gesetzt, um endgültige Entscheidungen über eine neue Karte zu treffen. Wenn das Gericht die neuen Wahlkreise für unzureichend hält, wird es deren Überarbeitung übernehmen. Der enge Zeitplan ist notwendig, weil im Mai Vorwahlen für die Kongresswahlen im November angesetzt sind.

Aktueller Stand der Anhörungen in Russland

Der Hügel, Eine auf die Berichterstattung zum Kongress spezialisierte Washingtoner Zeitung berichtete heute Morgen, dass der Geheimdienstausschuss des Senats kurz vor der Fertigstellung eines Berichts stehe, der die Schwachstellen des US-Wahlsystems aufzeige.

Der Ausschuss war so etwas wie eine Oase der Überparteilichkeit inmitten der erbitterten Ermittlungen des Kongresses zu Russlands Einmischung in den Präsidentschaftswahlkampf 2016. The Hill sagte, sein erster Bericht werde sich „voraussichtlich auf Schwachstellen in der Wahlinfrastruktur des Landes konzentrieren – und nicht auf einige der kontroverseren Fragen rund um die Untersuchung des Ausschusses, wie etwa die Verbindungen zwischen Präsident Trumps Wahlkampfteam und Russland.“

In einer damit verbundenen Entwicklung Politico berichtet dass der Vorsitzende des Justizausschusses des Senats, Charles Grassley (R-IA), die Tür für eine Einigung mit den Demokraten über die Abhaltung öffentlicher Anhörungen zur russischen Wahleinmischung offen lässt.

Grassley sagte, öffentliche Sitzungen könnten einberufen werden, sobald die Ausschussmitarbeiter die Bearbeitung und Veröffentlichung der Protokolle der nichtöffentlichen Anhörungen des Ausschusses zu dieser Angelegenheit abgeschlossen hätten. Die Demokraten wollen, dass der Ausschuss weitere Zeugen, darunter Donald Trump Jr. und Jared Kushner, den Schwiegersohn des Präsidenten, in öffentlicher Sitzung anhört.

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