Ein Jahrzehnte altes Bundesprogramm, das einkommensschwachen Familien beim Erwerb eines Basistelefondienstes hilft, wird modernisiert, um diese Familien zu ermutigen, aktivere und besser informierte Bürger zu werden.

Die Federal Communications Commission (FCC) Lebenslinie Das Programm wird erweitert, um Breitbanddienste für berechtigte Familien zu unterstützen. Die Änderung wird es Arbeitssuchenden erleichtern, online nach Jobs zu suchen und sich dafür zu bewerben. Millionen von Menschen erhalten Zugang zu Fortschritten in der Telemedizin, was insbesondere Amerikanern in ländlichen Gegenden und Menschen mit eingeschränkter Mobilität helfen wird. Auch Schulkinder werden davon profitieren: Zu viele Kinder fallen auf die falsche Seite der „Hausaufgabenlücke“ – sie haben in der Schule Internetzugang, aber zu Hause keinen. Für sie kann das Erledigen von Aufgaben bedeuten, Camping bei einem Fastfood Restaurant. 

Ein weitgehend übersehener Vorteil der Modernisierung von Lifeline ist jedoch ihr Einfluss auf die Demokratie. Die Veränderung wird zu einer reaktionsfähigeren Regierung, einer besser informierten Wählerschaft und einem stärkeren Engagement der Bürger führen. Und so funktioniert es:

• Online-Wählerregistrierung – Common Cause-Staatsorganisationen im ganzen Land arbeiten daran, die Online-Wählerregistrierung einzuführen. Bisher erlauben 22 Staaten den Bürgern, als Wähler registrieren online (und mehrere andere sind dabei, es umzusetzen). Dies ist nicht nur eine Frage der Bequemlichkeit: Die Wahlneigung steigt mit dem Einkommen; diese Ungleichheit könnte teilweise verringert werden, indem mehr Bürger mit niedrigem Einkommen online gehen und sich registrieren.
   
• E-Government-Dienste – Lokale Regierungsfunktionen sind zunehmend online verfügbar. Gemeinden im ganzen Land experimentieren damit, Bürgern die Möglichkeit zu geben, Belästigungen zu melden, Gebühren zu zahlen oder sogar Bürgerhaushalt Bürgerversammlungen online. Die Modernisierung von Lifeline wird einkommensschwachen Haushalten Zugang zu diesen und anderen innovativen Bürgerfunktionen verschaffen.
   
• Online-Organisation – Die Tools der sozialen Medien haben die amerikanische Politik verändert. Politische Kampagnen integrieren Online-Tools jetzt in jeden Aspekt ihrer Aktivitäten. Gleichzeitig nutzen Aktivisten das Internet, um die Geschichten zu erzählen, die unsere kommerziellen Medien oft ignorieren. Aktivisten organisieren sich online, um jeden Tag politische Veränderungen herbeizuführen. Abgekoppelte Amerikaner haben keinen Zugang zu ihren gewählten Vertretern – und schlimmer noch, sie verpassen den bürgerlichen Dialog unserer Nation. Wenn mehr von ihnen online gehen, wird dies unserem demokratischen Prozess ein gewisses Maß an Gerechtigkeit zurückgeben.

Die Kosten für Lifeline tragen die Telefonkunden; eine kleine Gebühr auf jeder Monatsrechnung fließt in den Universal Service Fund der FCC, um Lifeline und andere Konnektivitätsprogramme zu unterstützen.

Common Cause unterstützt die Modernisierung von Lifeline. Die Ausweitung der enormen Macht des offenen Internets wird nicht nur Schulkindern, Arbeitssuchenden und Senioren zugutekommen: Sie wird auch die Sache der Demokratie voranbringen.