Am Dienstag wird der Senat über Präsident Obamas Kandidaten für den Vorsitz der Federal Communications Commission beraten. Die FCC trifft Entscheidungen, die alles beeinflussen, von dem, was Sie im Radio hören, über den Preis, den Sie für Ihr Mobiltelefon zahlen, bis hin zu den Apps, die Sie auf Ihrem Tablet ausführen können. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir einen Verfechter des öffentlichen Interesses an der Spitze dieser Organisation haben. Obamas Kandidat Tom Wheeler hat eine lange Karriere in der Telekommunikation vorzuweisen, darunter fast zwei Jahrzehnte als Top-Lobbyist für die Mobiltelefon- und Kabelfernsehbranche. Wenn Wheeler bestätigt wird, würde er den Telekommunikationssektor in einer Ära massiver Veränderungen leiten, und seine politischen Entscheidungen werden die Verbraucher für kommende Generationen beeinflussen.

Wheelers enge Verbindungen zur Industrie haben in einigen Kreisen die Sorge ausgelöst, dass er als Vorsitzender der FCC die großen Unternehmen den Verbrauchern vorziehen würde. Es besteht kein Zweifel, dass Wheeler aufgrund seiner umfangreichen Erfahrung mit den Akteuren und ihren Richtlinien vertraut war. Doch bevor er Wheelers Bestätigung absegnet, sollte der Senat die Geschichte der engen Beziehungen zwischen der FCC und der von ihr kontrollierten Industrie und deren Auswirkungen auf die Verbraucher im Laufe der Jahre berücksichtigen.

Nehmen wir Meredith Atwell Baker, ehemalige Kommissarin und spätere Lobbyistin für NBC-Comcast. Als Kommissarin der FCC setzte sich Atwell Baker 2011 für die Fusion zwischen NBC/Universal, einem der weltgrößten Medienunternehmen, und Comcast Corporation, dem weltgrößten Kabelnetzbetreiber, ein. Atwell Baker drängte die FCC sogar, sich über die Konvention hinwegzusetzen und die Fusion ohne Verpflichtungen im öffentlichen Interesse zu genehmigen. Nur vier Monate nach der Genehmigung der Fusion verließ Atwell Baker die FCC, um als Senior Vice President für Regierungsangelegenheiten bei NBC/Universal-Comcast zu arbeiten – im Grunde eine hochbezahlte Lobbying-Position.

Oder betrachten Sie den Fall von Eddie Lazarus, dem ehemaligen Stabschef des Vorsitzenden Julius Genachowski, der heute als Executive Vice President und General Counsel für die Tribune Company arbeitet, die zahlreiche Medien im ganzen Land besitzt. Während Lazarus‘ Zeit bei der FCC (2009-2011) gewährte die Behörde der Tribune eine dauerhafte Ausnahme vom Verbot der gegenseitigen Eigentümerschaft in Chicago und segnete damit eine weitere Medienmonopolisierung ab. Jetzt strebt das Unternehmen dauerhafte Ausnahmen in anderen Tribune-Märkten an (um Rupert Murdoch zu helfen, die Papiere zu ergattern, zweifellos). Lazarus ist durchaus qualifiziert, aber ein flüchtiger Beobachter könnte sich fragen, ob ihm seine lukrative Position bei der Tribune Company aufgrund seiner Fähigkeiten und Fachkenntnisse gewährt wurde oder ob sich die Tribune einfach Einfluss erkauft hat.

Diese beiden jüngsten Beispiele sind nur die Spitze des Eisbergs. Die Drehtür bei der FCC dreht sich seit ihrer Gründung und hat die Behörde maßgeblich geprägt (dies ist das Thema eines bevorstehenden Common Cause-Berichts). Angesichts dieser Geschichte sollte der Senat die schwierigen Fragen stellen, damit wir wissen, ob Tom Wheeler auf der Seite der Industrie oder der Verbraucher steht. Wir brauchen klare Verpflichtungen gegenüber die vertretenen politischen Positionen im öffentlichen Interesse von Präsident Obama in seinem ersten Präsidentschaftswahlkampf. Dazu gehören vernünftige Positionen wie der Widerstand gegen die schleichende Monopolisierung der Medien, die Förderung der Vielfalt im Radio und die Zensurfreiheit des Internets.

Es ist nicht zu spät, Sagen Sie Ihrem Senator, dass Sie wissen möchten, wo Tom Wheeler steht.