Der Geburtstag von Dr. Martin Luther King Jr. ist Anlass zum Nachdenken, Feiern und Erneuern des Engagements. An diesem Geburtstag, 50 Jahre nach der Unterzeichnung des Wahlrechtsgesetzes, gibt es viel zu feiern. Die Fortschritte, die Amerika bei der Verwirklichung seines Traums von Rassengerechtigkeit und Gleichheit gemacht hat, sind ein berechtigter Grund zum Stolz.  

Wir haben einen afroamerikanischen Präsidenten und drei Frauen am Obersten Gerichtshof, darunter eine Latina. Die oberen Ebenen der amerikanischen Wirtschaft, der Regierung und der Wissenschaft sind viel vielfältiger als noch vor 50 Jahren, und eine wachsende, multiethnische Wählerschaft verändert die politische Landschaft für die Zukunft.

Doch während wir Dr. Kings Arbeit und die Siege der Bürgerrechtsära würdigen, fordert uns sein Beispiel auch dazu auf, darüber nachzudenken, was noch unvollendet bleibt.

Das Wahlrecht von Millionen Amerikanern ist weiterhin in Gefahr. Seit der Wahl im Jahr 2000 wurden Hunderte von Gesetzentwürfen eingebracht, die das Wahlrecht einschränken, und Dutzende wurden verabschiedet. Nachdem der Oberste Gerichtshof einen wichtigen Abschnitt des Wahlrechtsgesetzes ausgehöhlt hatte, reagierten die gewählten Amtsträger in vielen unserer Staaten darauf, indem sie neue Hürden für die Registrierung und Stimmabgabe schufen.

Auch Dr. Kings Streben nach Menschenwürde und wirtschaftlicher Sicherheit für jeden Amerikaner steht uns noch nicht nach. Millionen unserer Bürger, gleich welcher Religion oder Hautfarbe, stecken in aussichtslosen Jobs mit stagnierenden Löhnen fest. Die Träume von einem Eigenheim sind für zu viele junge Menschen schlicht unerreichbar. Ältere Arbeitnehmer müssen noch Jahre über das Rentenalter hinaus arbeiten. Die hohen Studiengebühren lassen Studenten verschulden oder verhindern, dass sie einen Abschluss machen können, der der sicherste Weg in die Mittelschicht ist. Und wir haben gerade erfahren, dass die Mehrheit der Schüler an öffentlichen Schulen in Wirklichkeit in Armut lebt.

All diese Herausforderungen kommen in einem Amerika, das reicher ist als je zuvor, mit Rekordgewinnen der Unternehmen und einem Dow-Jones-Index, der sich in nur 20 Jahren vervierfacht hat. Aber wir erleben eine Einkommensungleichheit von historischem Ausmaß, wobei der Großteil unseres Wohlstands denen zugutekommt, die bereits reich sind. Das reichste Prozent der Amerikaner besitzt genauso viel Vermögen wie die unteren 90 Prozent.

Die Geschichte lehrt uns, dass Macht auf Reichtum folgt, und konzentrierter Reichtum bedeutet konzentrierte Macht. Wir sehen diese Macht heute im Wachstum einer kleinen Gruppe reicher politischer Investoren, unterstützt durch einen Obersten Gerichtshof, der erklärte, dass Geld gleichbedeutend mit Meinungsäußerung sei und dass Unternehmen und reiche Einzelpersonen das verfassungsmäßige Recht haben, so viel auszugeben, wie sie wollen, um unsere Wahlen zu beeinflussen.

Der übermäßige Einfluss dieser Investoren auf Politik und Regierung verzerrt unsere Entscheidungsprozesse dramatisch und hilft ihnen, die Unterstützung der Bevölkerung für Gesetze zu unterbinden, die – unter anderem – die Lohnstagnation beenden, vernünftige Waffengesetze schaffen, unsere Umwelt schützen und der Spekulation an der Wall Street stärkere Zügel anlegen würden. Die Bedrohung durch unsere zunehmende wirtschaftliche Ungleichheit geht über die Wirtschaft hinaus; sie ist eine Gefahr für die Demokratie.  

Seit 45 Jahren engagiert sich Common Cause für Reformen und organisiert eine Bürgerlobby – auf nationaler Ebene und in den Bundesstaaten des Landes –, die die Grundwerte der Demokratie und eine offene, ehrliche und rechenschaftspflichtige Regierung fördert. Und obwohl wir vor großen Herausforderungen stehen, gibt es heute viele Beispiele dafür, dass Reformkampagnen einen echten Unterschied machen. 

• Während 22 Bundesstaaten neue Hürden an den Wahlurnen errichtet haben, haben 16 andere den Zugang zu den Wahllokalen erweitert. In elf Bundesstaaten ist es den Bürgern nun gestattet, sich am selben Tag zu registrieren und abzustimmen. Kalifornien soll im nächsten Jahr ebenfalls hinzukommen.

• Als Reaktion auf die Flut an großen Geldern, die in unsere Wahlen fließen, haben fünf Millionen Amerikaner Petitionen unterzeichnet, in denen sie eine Verfassungsänderung fordern, die es uns ermöglichen würde, das politische Spielfeld zu ebnen und vernünftige Grenzen für politische Ausgaben wiederherzustellen. New York City und Staaten wie Maine, Arizona und Connecticut haben Wahlkampffinanzierungssysteme eingeführt, die Kleinspendern mehr Macht verleihen und neue Leute und neue Denkweisen in öffentliche Ämter bringen.

• Trotz entschlossener und gut finanzierter Bemühungen der Telekommunikationsunternehmen, dies zu verhindern, scheint die Federal Communications Commission bereit, den Rechtsrahmen zu stärken, der das Wachstum des Internets befeuert, den freien und fairen Zugang geschützt und dazu beigetragen hat, den Cyberspace zu unserem neuen öffentlichen Raum zu machen.

• Kalifornien, Iowa und andere Bundesstaaten haben begonnen, die Wahlkreiseinteilung zu ändern, so dass die Wähler ihre Vertreter wählen und nicht umgekehrt. In vielen Bundesstaaten laufen zudem energische Anstrengungen, um faire Gesetze zur Neugliederung der Wahlkreise zu erlassen.

Common Cause engagiert sich in diesen Kämpfen und ist entschlossen, voranzukommen. Keiner von uns wird jemals Dr. Kings Vision und seine Redegewandtheit erreichen. Aber wir können seinem Beispiel folgen, indem wir auf den heutigen Erfolgen aufbauen und auf dem heutigen Aktivismus aufbauen, um zu träumen und eine 21^st Eine Koalition des 20. Jahrhunderts, die sich aus der bemerkenswerten Breite unserer Bevölkerung zusammensetzt und eine Agenda für gemeinsamen Wohlstand und eine integrative und lebendige Demokratie vorantreiben wird.

Wir glauben an das Versprechen der Demokratie, an die Vision von Dr. King, und wir glauben, dass die meisten Amerikaner das auch tun. An seinem Geburtstag bekräftigen wir daher unsere historische Aufgabe, seinen Traum wahrhaftig zu erfüllen.