Das Internet, mit dem wir leben, ist unsere eigene Schöpfung – mit all seinen guten, schlechten und hässlichen Seiten. Vielleicht haben wir das Internet, das wir verdient haben, bekommen, als wir der Regierung, die maßgeblich für seine Erfindung verantwortlich war, erlaubten, jede sinnvolle Kontrolle darüber abzugeben, wie es dem Gemeinwohl am besten dienen könnte, oder als die Industrie entschied, dass diese lebensverändernde Technologie unter ihre Kontrolle und wettbewerbsvernichtende Monopolisierung gehört. Oder vielleicht haben wir, seine Nutzer, die Schattenseiten des Netzes und die richtige Nutzung seiner unglaublichen Möglichkeiten nicht vollständig verstanden (mehr dazu weiter unten). Unterm Strich ist das, was eine befreiende Lokomotive der Demokratisierung hätte sein können und sollen, stattdessen aus den Schienen gesprungen und die Hälfte seiner Waggons ist entgleist. Zu den Trümmern gehören unsere paranoide Politik, unser verkümmerter bürgerlicher Dialog und unsere ernsthaft geschwächte Demokratie.

Die gute Nachricht ist, dass das Land langsam aufzuwachen scheint und erkennt, dass etwas schiefgelaufen ist. So wie es verschiedene Interpretationen darüber gibt, was schiefgelaufen ist, so gibt es auch verschiedene Lösungsvorschläge. Manche sind gut, viele weniger.

Die demokratischen Versprechen des Internets einzulösen und es in den Mittelpunkt unseres bürgerschaftlichen Dialogs zu stellen, sollte eine dringende nationale Priorität sein. Wir können nicht zulassen, dass Falsch- und Desinformationen den Kern unseres politischen Dialogs bilden, unsere Kampagnen und Wahlen untergraben und unserem ohnehin blutenden Staat unermesslichen Schaden zufügen.

Gegen dieses Übel gibt es keine Zaubermittel. Manche meinen, wir müssten nur Paragraph 230, einen obskuren Teil des Telekommunikationsgesetzes, überarbeiten, um ein besseres Gleichgewicht zwischen Internetplattformen und Drittanbietern von Inhalten zu finden, was die Frage betrifft, wer für das haftet, was die Nutzer erhalten. Leider ist dies zu einem weiteren politisch polarisierenden Thema geworden, bei dem die Befürworter beider Seiten allzu oft nur auf politische Vorteile aus sind. Paragraph 230 muss ausgereift und wohlüberlegt geändert werden, aber nur damit die tieferen Informationsprobleme des Internets zu lösen, ist eine Suche nach dem, was nicht möglich ist.

Mit der Machtübernahme einer neuen Regierung in Washington, D.C., haben sich die Chancen für eine echte Internetreform erfreulicherweise deutlich erhöht. Eine progressive Federal Communications Commission kann die Netzneutralitätsregeln wieder einführen, die unter der regressiven FCC der Trump-Ära abgeschafft wurden. Ein zukunftsorientierterer Kongress kann Verbraucherdatenschutzmaßnahmen erlassen, um den Missbrauch unserer persönlichen Daten im großen Stil zu stoppen. Neue Mittel für den Aufbau einer Hochgeschwindigkeits-Breitbandinfrastruktur für die vielen ländlichen, innerstädtischen und Stammesgebiete, die noch nicht über eine solche Infrastruktur verfügen, können nun endlich bereitgestellt werden. Es werden deutlich mehr Mittel benötigt, aber die Vorzeichen für die Einführung und Annahme haben sich verbessert. Netzneutralität, Breitband für alle, Datenschutz – all dies sind dringende Erfordernisse, und wir erwarten von der Biden-Regierung, dass sie diese umsetzt.

Keine dieser Reformen kann jedoch, einzeln oder gemeinsam, so viel zur Demokratisierung des Internets und Stärkung unserer Nation beitragen wie etwas, das ich oben nicht erwähnt habe. Dieses Etwas ist digitale Kompetenz. Digitale Kompetenz ist die Schlüsselkomponente der Demokratisierung des Internets. Eine digital kompetente Person verfügt über die technischen Fähigkeiten, um im Internet zu navigieren. Eine digital kompetente Person ist auch medienkompetent und in der Lage, die online empfangenen und konsumierten Inhalte kritisch zu bewerten. Wenn wir uns selbst und insbesondere unseren Kindern nicht beibringen, wie man das Internet versteht und nutzt, kann es sein enormes Potenzial, dem Gemeinwohl zu dienen, nie ausschöpfen. Wir müssen ein digital kompetentes Volk sein. Das sind wir derzeit nicht.

Es ist eine ebenso große Herausforderung wie heute. Ich sage es noch einmal: Es ist eine ebenso große Herausforderung wie heute. Manche Dinge können wir jetzt tun, andere sind längerfristig.

Es gibt Leute, die sich unseres nationalen Defizits an digitaler Kompetenz seit Jahren bewusst sind. Gruppen wie die Nachrichtenkompetenzprojekt und viele andere haben an vielen Fronten wertvolle Arbeit geleistet. Tatsächlich wurde viel Arbeit von vielen Gruppen geleistet – Schulen, gemeinnützige Organisationen, Unternehmen des privaten Sektors, lokale Regierungen. Während meiner Zeit als FCC-Beauftragter (2001 bis 2011) war es mir ein Anliegen, eine bessere Koordinierung aller Initiativen und Materialien zu fördern. Ich war angenehm überrascht, wie viel Material es bereits gab, aber ein großes Problem war, dass Gruppe A an einem Ort keine Ahnung davon hatte, was Gruppe B an einem anderen tat. Ich wollte eine Initiative von oben sehen, um alle privaten und öffentlichen Gruppen zusammenzubringen, um eine Clearingstelle für die besten Ideen zu entwickeln und dann ein Programm zu koordinieren, das die bereits konzipierten Materialien nutzt und in ein nationales Programm zur digitalen Kompetenz einbringt. Entweder das Weiße Haus, das Bildungsministerium oder die FCC könnten eine solche Gruppe einberufen.

Meine Idee war, aus diesen vielen Ressourcen einen Online-Lehrplan für die Lese- und Schreibfähigkeit von der Grundschule bis zur Oberstufe zu erstellen. Es sollte für jede Klassenstufe etwas dabei sein, von einer grundlegenden Einführung in das Internet über das Erlernen der Verwendung seiner Tools für Anfänger und Fortgeschrittene bis hin zum Einsatz seiner Recherchemöglichkeiten und – was für die Zwecke dieses Aufsatzes enorm wichtig ist – den Schülern das Know-how zu vermitteln, um vertrauenswürdige Websites zu identifizieren und echte Informationen von den Fehlinformationen und Desinformationen zu unterscheiden, die unser Land so geschwächt haben.

Eine öffentlich-private Partnerschaft könnte das Beste, was verfügbar ist, in einen Online-Lehrplan für die Klassen 1 bis 12 packen und ihn Schulen im ganzen Land zur Verfügung stellen. Die Schulen könnten ihn nach eigenem Ermessen verwenden oder ablehnen, sodass er von den Abneigungswilligen nicht als eine Art Big-Brother-Programm angesehen würde, das ihnen aufgezwungen wird. Ich dachte, dass wir dadurch einige der rechtlichen Hürden vermeiden könnten, die dem Bildungsministerium bei seiner Arbeit so oft die Hände gebunden haben. Tatsächlich könnten die örtlichen Pädagogen das Material an die örtlichen Bedürfnisse anpassen. Ich schätze, dass die meisten Schulen und Schulbehörden die Chance, ihn zu verwenden, sofort ergreifen würden. Ich glaube, dass wir dies innerhalb der nächsten ein oder zwei Jahre in Gang bringen könnten, wenn wir uns darauf konzentrieren.

Längerfristig wird eine umfassende digitale Kompetenz noch mehr erfordern. Lehrer müssen dafür als integralen Bestandteil ihrer eigenen Ausbildung geschult werden, obwohl ich anmerken möchte, dass die COVID-Pandemie deutlich zeigt, dass unsere Pädagogen bereits jetzt in der Lage sind, online erstaunliche Dinge zu leisten. Außerdem muss im täglichen Lehrplan Zeit geschaffen werden, um diese zusätzliche Ausbildung der Schüler unterzubringen, und wir alle wissen, wie voll die Stundenpläne aufgrund der Anforderungen von MINT und anderen Initiativen bereits sind. Ein umfassender Rahmen für digitale Kompetenz erfordert eine enge Abstimmung zwischen vertrauenswürdigen Gemeindeführern, lokalen Journalisten, der Zivilgesellschaft und anderen Interessengruppen.

In der Zwischenzeit müssen wir ein Modell entwickeln, damit sachliche Nachrichten und echter Journalismus online florieren können. Ein solches Modell gibt es derzeit nicht. Zwar gibt es einige Websites, die exzellenten, tiefgründigen investigativen Journalismus bieten, aber diese sind dünn gesät. Es gab keinen Anstieg an Arbeitsplätzen im Online-Journalismus, der auch nur annähernd an die Zahl der Arbeitsplätze in Redaktionen heranreicht, die in den letzten zwanzig Jahren bei Zeitungen und Rundfunksendern verloren gingen. Wenn wir dafür keine kommerzielle Lösung finden können, müssen wir uns um eine sinnvolle öffentliche Unterstützung bemühen, denn ohne die soliden Nachrichten und Informationen, die die Bürger brauchen, um intelligente Entscheidungen für unsere Zukunft treffen zu können, können wir unser Land nicht erhalten.

Wir müssen ein digital und medienkompetentes Volk sein. Unser Ziel sollte sein, dass jeder Amerikaner die notwendigen Fähigkeiten besitzt, um vertrauenswürdige von nicht vertrauenswürdigen Informationen, Fakten von Meinungen, Nachrichten von Infotainment und echte Informationen von Fehlinformationen zu unterscheiden, die alle aus einem ressourcenreichen Mediensystem stammen. Es ist ein harter Kampf, den Schwall an Material zu verstehen, der unsere Computerbildschirme überschwemmt und unsere Politik verzerrt. Für einige ist der einfachste Weg, sich die Meinungserzählung auszusuchen, die am besten zu ihrer Ideologie passt, sich um nichts anderes zu kümmern und es von den Dächern zu schreien. Aber wenn wir es ernst meinen mit der Überwindung des Berges an Hindernissen, mit denen unsere Kinder und unser Land konfrontiert sind, müssen wir die digitale Kompetenz zu einer wirklich wichtigen Priorität machen. Wir haben keine Zeit zu verlieren.

Michael Copps war von Mai 2001 bis Dezember 2011 Kommissar der Federal Communications Commission und von Januar bis Juni 2009 amtierender Vorsitzender der FCC. Seine Jahre bei der Kommission waren geprägt von seinem starken Eintreten für „das öffentliche Interesse“, seinem Engagement für „nicht-traditionelle Interessenvertreter“ bei Entscheidungen der FCC, insbesondere Minderheiten, Ureinwohner Amerikas und die verschiedenen Behindertengemeinschaften, sowie seinen Maßnahmen zur Eindämmung der seiner Ansicht nach übermäßigen Konsolidierung der Medien- und Telekommunikationsbranche des Landes. Im Jahr 2012 schloss sich der ehemalige Kommissar Copps Common Cause an, um dessen Initiative zur Reform der Medien und Demokratie zu leiten. Common Cause ist eine überparteiliche, gemeinnützige Interessenvertretung, die 1970 von John Gardner als Mittel für Bürger gegründet wurde, um ihre Stimme im politischen Prozess zu Gehör zu bringen und ihre gewählten Politiker dem öffentlichen Interesse gegenüber zur Rechenschaft zu ziehen. Erfahren Sie mehr über Kommissar Copps in Die Agenda der Mediendemokratie: Strategie und Vermächtnis von FCC-Kommissar Michael J. Copps