Heute gibt es Neuigkeiten über ein interessantes – und vielversprechendes – Demokratieexperiment im pazifischen Nordwesten.

Nach Auszählung der meisten Stimmen haben sich die Teilnehmer eines innovativen „Demokratie-Gutschein“-Programms in Seattle als führende Kandidaten in den Vorwahlen um zwei Sitze im Stadtrat herauskristallisiert.

Das Programm ermöglicht Kandidaten, mit kleinen Spenden anzutreten und zu gewinnen. Diese werden meist in Form von $25-Gutscheinen der lokalen Regierung bereitgestellt. Jeder berechtigte Einwohner Seattles erhält vier dieser Gutscheine, die er dann an Kandidaten für den Stadtrat oder den Stadtanwalt spenden kann. Das Programm soll 2021 auf Bürgermeisterwahlen ausgeweitet werden.

Die Wähler von Seattle haben das Gutscheinprogramm 2015 in einer Volksinitiative ins Leben gerufen. Finanziert wird es durch eine jährliche Erhöhung der Grundsteuer um 1,4 Billionen TP3, die ebenfalls von den Wählern genehmigt wurde. Die aktuelle Vorwahl – die Ergebnisse sind noch nicht endgültig, da die Stimmen per US-Post abgegeben werden – ist die erste, bei der die Gutscheine verfügbar sind.

Das Seattle-Programm verfolgt einen anderen Ansatz zur Reform der Wahlkampffinanzierung als bestehende öffentliche Finanzierungsprogramme in den Bundesstaaten Connecticut, Maine und Arizona sowie in Städten wie New York und Los Angeles. Die meisten dieser Programme, darunter mehrere, an deren Entwicklung Common Cause maßgeblich beteiligt war, stellen öffentliche Mittel bereit, um kleine Spenden, die die Kandidaten von Bürgern des Bundesstaates oder der Region sammeln, zu verdoppeln. Eine dritte Möglichkeit der öffentlichen Finanzierung, der vom US-Abgeordneten John Sarbanes vorgeschlagene „Government by the People Act“, sieht rückzahlbare Einkommensteuergutschriften für kleine Spenden an Kongresskandidaten vor.

Auch wenn diese Programme und die Demokratiegutscheine unterschiedlich funktionieren, verfolgen sie doch ein gemeinsames Ziel: die Macht des großen Geldes in Politik und Regierung zu brechen und Menschen, die sich normalerweise nicht beteiligen, zu mehr Macht zu verhelfen und sie in den politischen Prozess einzubinden.

Jon Grant, ein Wohnungsaktivist aus Seattle, ist ein typisches Beispiel. Wenn sich die aktuellen Trends bis zur Stimmenauszählung fortsetzen, sichert er sich einen von zwei Plätzen auf dem Stimmzettel für den 8. Sitz im Stadtrat, einen Sitz für die gesamte Stadt. Das Magazin „The Nation“ berichtete letzten Monat dass Grant mehr als $200.000 für seine Kampagne gesammelt hat, Der Großteil davon stammt aus Spendengutscheinen der Obdachlosen der Stadt, der Bewohner von Sozialwohnungen, der Einwanderer und anderer Wählergruppen, denen die Kandidaten normalerweise wenig Aufmerksamkeit schenken.

„Wenn man ein Kandidat ist, von dem noch niemand gehört hat, und sich zehn Jahre lang für die Organisation von einkommensschwachen Mietern einsetzt, dann sind das keine Leute, die Geld für einen Wahlkampf spenden könnten“, sagte der 35-jährige Grant gegenüber der Nation. „Aber jetzt haben all diese Leute das gleiche Mitspracherecht bei der Unterstützung von Kandidaten, und das ist das Radikale daran.“

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