Blogbeitrag
Charles fehlt
Präsentiert in Partnerschaft mit der Benton-Stiftung
Charles Benton ist erst seit knapp einer Woche tot, aber ich vermisse ihn schon jetzt. Ich vermisse ihn als Freund, als durch und durch liebenswerten Menschen und – passend zu diesem Zeugnis – als unerschrockenen und wirkungsvollen Verfechter des öffentlichen Interesses. Ich hätte diesen guten Mann nicht mehr bewundern können. Charmant und sanft, ja, aber auch hartnäckig und unermüdlich, hinterließ er diese Welt viel besser, als er sie vorgefunden hatte.
Ich sehe ihn noch vor mir, wie er den langen Flur entlanggeht, um mich im FCC zu besuchen. Im Laufe der Jahre war er immer mit Hilfe eines Rollators unterwegs. Er stapfte langsam, aber stets mit einem breiten Lächeln auf seinem einladenden Gesicht, und irgendwie schaffte er es, einen Rollwagen hinter sich herzuziehen, gefüllt mit einem riesigen Stapel an Materialien, über die er sprechen und die er mit mir teilen wollte.
Ich habe diese Besuche sehr genossen und werde es immer tun. Charles strahlte Authentizität aus. Er sprach kein Washingtoner Doppelzüngigkeit aus, hatte keine Hintergedanken, nichts Verschämtes, nichts Wichtiges zurückgehalten. Charles war einfach Charles, sagte die Dinge so, wie er sie sah (was meist genau so war), und forderte nichts anderes als eine Politik, die das Leben der Menschen verbessern sollte.
Zuerst fragte ich mich, woher sein tiefes Engagement für das Gemeinwohl kam. Ich wusste, dass er aus einer angesehenen Familie und privilegierten Verhältnissen stammte. Aber hier ging es nicht um Noblesse oblige, nicht um das Pflichtgefühl der zweiten oder dritten Generation, etwas für die genossenen Vorteile zurückzugeben. Vielmehr war es öffentliches Interesse, das ihm tief in Fleisch und Blut übergegangen war.
Charles war ein vielseitiger Mensch. Seine Interessen und Anliegen waren vielfältig – Bildung, Alphabetisierung, Schulen, Bibliotheken, Museen, ein breites Spektrum an Kunst und bürgerschaftliches Engagement in Hülle und Fülle. Ich kannte ihn vor allem durch seine Arbeit und die Aktionen, die er in den Bereichen Kommunikation und Medien anregte, sowohl in ihren traditionellen Formen von Radio, Fernsehen und Telefon als auch als Visionär in Sachen Breitband und Internet.
Charles konnte sich mit den besten Politikern in die Details der Politik vertiefen, aber es war seine Fähigkeit, das große Ganze zu erfassen, die mich am meisten beeindruckte. Hier ein Beispiel: In den letzten Jahren haben er und ich darüber gesprochen und Strategien entwickelt, wie Breitband zu Recht als Bürgerrecht betrachtet werden sollte. Ich teilte seine Überzeugung, dass im 21. Jahrhundert niemand ein vollwertiger Bürger sein kann, ohne schnelles und erschwingliches Breitband zu haben. Das Internet ist ein zentraler Bestandteil unseres Lebens – darüber finden und erledigen wir unsere Arbeit, bilden uns und unsere Kinder und Enkel weiter, kümmern uns um unsere Gesundheit und finden die Nachrichten und Informationen, die wir brauchen, um produktiv an unserer Demokratie teilzuhaben. Charles glaubte, dass der Einzelne ohne Zugang zu modernen Kommunikationsmitteln zu Bürgern zweiter Klasse degradiert wird. Und wir waren uns einig, dass unsere Nation mehr als genug Bürger zweiter Klasse ertragen hat.
Mein Freund setzte alles daran, das Breitband-Internet in allen Winkeln unseres Landes zu verbreiten und zu verbreiten. Er entwickelte und half bei der Umsetzung praktischer Pläne zur Verwirklichung seiner Vision – sowohl in Illinois, wo er lebte, als auch im ganzen Land, insbesondere im ländlichen Raum, in den Innenstädten und in Stammesgebieten. Er verstand, wie Schulen und Bibliotheken unseren Kindern und Gemeinden helfen können, und war ein überzeugter Befürworter des E-Rate-Programms. Er glaubte auch an ein modernisiertes Lifeline-Programm, das einkommensschwachen Amerikanern den Zugang zu den notwendigen Werkzeugen des Informationszeitalters ermöglichen sollte.
Grundlage dieses Engagements für flächendeckendes Breitband war Charles' Verständnis, dass Demokratie im Mittelpunkt steht. Wir teilten die Überzeugung, dass Selbstverwaltung auf informierten Bürgern beruht, und informierte Bürger wiederum auf einem offenen und intensiven Bürgerdialog angewiesen sind. Das wiederum bedeutet, dass die Medien einen großen Teil der Aufgabe übernehmen, den Bürgern die Nachrichten und Informationen zu liefern, die sie für fundierte Urteile und eine intelligente Stimmabgabe benötigen. Charles befasste sich mit diesem Thema schon vor fast allen anderen, angefangen in den 1960er Jahren mit seinem Fonds für Medienforschung und in den 1970er Jahren mit dem Nationalen Bürgerkomitee für Rundfunkanstalten. Später berief ihn Präsident Bill Clinton in den Beratenden Ausschuss für die Verpflichtungen digitaler Fernsehsender im öffentlichen Interesse – besser bekannt als die Gore-Kommission. Gemeinsam beklagten wir den Niedergang des investigativen Journalismus und die Verdrängung der Nachrichten und Informationen, nach denen die Demokratie verlangt, durch Hochglanz-Infotainment. Wir bedauerten die Schließung von Redaktionen durch die großen Medienkonzerne, während diese Tausende von Journalisten auf die Straße setzten.
Bis zuletzt kämpfte Charles mitten im Kampf für ein offenes Internet. Da ein Großteil unseres bürgerschaftlichen Dialogs online stattfindet, war ihm bewusst, dass die Demokratie keine Gatekeeping-Maßnahmen, keine Überholspuren für wenige, keine Blockierung oder Priorisierung von Inhalten dulden kann. Er erlebte noch, wie die Federal Communications Commission im Februar dieses Jahres das Richtige tat, und ich weiß, dass er darüber schmunzelte – ebenso wie über die kluge Entscheidung der Behörde, kommunales Breitband zu fördern. Ich glaube, er lächelt immer noch über diese großen Erfolge, die er mit vorangetrieben hat.
Ich könnte noch viel mehr erzählen, aber wichtiger noch: Charles Bentons Werk wird weitergehen. Marjorie Craig Benton, die Liebe seines Lebens während seiner über 60-jährigen Ehe und die Person, die Charles inspirierte, damit er uns inspirieren kann, wird dafür sorgen. Seine Tochter Adrianne, die in den letzten Jahren bereits mit Charles das Ruder führte, hat sich als würdige Nachfolgerin ihres Vaters und als eigenständige Verfechterin des öffentlichen Interesses etabliert. Neben seiner Frau und seinen Kindern gehörte zu Charles' Familie das brillante und engagierte Team der Benton Foundation. Auf diese Experten verlassen wir uns tagtäglich bei Recherchen, Nachrichten und Analysen. Sie sind ein integraler und wichtiger Bestandteil der öffentlichen Infrastruktur unseres Landes. Sie haben ihre Lektionen von Charles gelernt, und zwar gründlich. Wir brauchen die Benton Foundation wirklich! Charles' Tod hinterlässt eine Lücke, aber sein Vermächtnis ist ein Fels, der weiterhin von den Idealen zeugt, die sein bewegtes Leben prägten.
Also, leb wohl, mein Freund! Deine Leistungen, dein Mut, deine Anmut und deine schlichte Freundlichkeit leben in uns allen weiter. Danke, dass du nicht nur ein nationales Kulturgut bist, sondern auch ein geliebter Kamerad und ein wahrhaft prägender Einfluss in meinem Leben. Mein Dank, meine Liebe, begleitet dich.