Warum sollte ein Land, das auf der Idee des Fortschritts gegründet wurde, „zurück zur Normalität“ wollen? Wir haben das einmal versucht, als Warren G. Harding mit einem Programm, das Normalität (er hat das Wort erfunden) propagierte, zum Präsidenten gewählt wurde, und es schickte uns zurück in die Exzesse des Gilded Age, die wiederum zur Großen Depression der 1930er Jahre und all ihrem damit verbundenen Leid führten. 1932 entschied eine überwältigende Mehrheit der Wähler, dass sie genug von Normalität hatten, und wählte Franklin D. Roosevelt, der dem amerikanischen Volk einen New Deal versprach. Es war Geschichte am Scheideweg, einer jener Wendepunkte, an denen wir die Möglichkeit haben, aus unseren Erfahrungen zu lernen und sie zu nutzen, um eine bessere Zukunft aufzubauen.

Das Coronavirus bringt uns an einen weiteren Scheideweg. Welchen Weg werden wir einschlagen? Wir könnten wieder auf die überholten Strategien und Entscheidungen der letzten Jahre zurückgreifen, ohne zu erkennen, wie sie uns eine Pandemie beschert haben, die schlimmer ist, als sie hätte sein können. Oder wir könnten uns die mangelnde Vorbereitung bewusst machen, die den Weg für diese Geißel geebnet hat, und verhindern, dass uns noch mehr und vielleicht noch schlimmere Plagen bevorstehen.

Es war mehr als nur ein unerwarteter Blitzschlag. Epidemien und Pandemien sind ein fester Bestandteil der Geschichte, und viele Experten haben verstanden, dass auch das 21. Jahrhundert nicht vor ihnen gefeit ist. Dennoch haben wir massive Kürzungen der staatlichen Unterstützung für Wissenschaft und Gesundheitsforschung erlebt, und die Bilanz unserer Pharmaindustrie bei der Entwicklung neuer Impfstoffe in den letzten Jahrzehnten war erschreckend mangelhaft. Wir haben für jeden nur denkbaren Notfall militärische Ausrüstung gehortet, aber die Bevorratung von persönlicher Schutzausrüstung, Beatmungsgeräten und anderen wichtigen medizinischen Geräten ist ganz nach unten gerutscht – wenn sie überhaupt auf einer Liste stand. Wir haben über die Kosten des Gesundheitswesens gesprochen, aber nicht genug über die Kosten in Menschenleben. Wir haben zugelassen, dass sich unsere Krankenhaussysteme in einen unzusammenhängenden und verwirrenden Morast verwandelt haben, in dem Koordination meist die Ausnahme und selten die Regel ist. Und, was am schlimmsten ist: Wir haben Millionen unserer Mitbürger eine angemessene medizinische Versorgung unmöglich gemacht.

Eine Reihe von Staaten tut ihr Bestes, um zu reagieren, wenn auch verspätet, und sie verdienen großes Lob. Aber die finanzielle Unterstützung durch den Bund war bisher sehr gemischt. Während Menschen, die keine Nahrung, kein Geld und keine Krankenversicherung haben, etwas Hilfe bekommen, hat die Großindustrie einen lächerlich großen Teil der Hilfsgelder erstritten – und bekommen. Mächtige Unternehmenslobbyisten und Anwälte haben dafür gesorgt, dass es kaum eine Kontrolle darüber gibt, wohin die Hilfsgelder fließen, und es ist sicher, dass viele dieser Dollars, die den Bedürftigen hätten helfen können, stattdessen den Wohlhabenden zugutekommen. In den kommenden Monaten wird es viele Aktienrückkäufe und eine Bereicherung der Aktionäre geben, und die Großindustrie wird einen Großteil der Hilfen verschlingen, die für kleine Unternehmen gedacht waren (falls der Kongress das wirklich beabsichtigt hat!).

Abgesehen vom menschlichen Leid ist das vielleicht Schlimmste, was wir derzeit erleben, wie eine Gesundheitskrise zu einer politischen Waffe degradiert wird, als wäre der Feind nicht das Coronavirus, sondern die andere Partei. Ist das Virus ein Werkzeug der Linken, um Amerika wieder groß zu machen, oder ein Komplott der Rechten, um den Sozialismus in Schach zu halten? Manche schreien „Schwindel“, während die Städte sich darum reißen, Lastwagen zu finden, um die Leichen der Toten abzutransportieren. Wie tief sind wir gesunken. Ich habe früher US-Geschichte unterrichtet und kann mich an keine schockierendere Aussage eines Präsidenten erinnern als diesen jüngsten Tweet, in dem er die Protestierenden für die Wiedereröffnung Virginias dazu aufforderte, sich stets ihres Waffenrechts im zweiten Verfassungszusatz bewusst zu sein. Ich stehe immer noch unter Schock.

Dieser Scheideweg verlangt uns mehr ab. In wenigen Monaten steht eine entscheidende Wahl an. Natürlich ist es wichtig, dass wir über die wirklichen Probleme sprechen. Mehr dazu gleich. Aber wir sind noch weit davon entfernt, die Verfahren und Mechanismen zu haben, um die Wahl selbst durchzuführen. Wie können wir eine glaubwürdige Wahl garantieren? Was ist mit sicheren Wahllokalen? Wie stellen wir sicher, dass alle Bürger per Post abstimmen können? Wie werden wir die Machenschaften stoppen, die in vielen Staaten im Gange sind, um die Wahl zu unterdrücken, Bürger aus den Wahlregistern zu streichen und Hunderte von Wahllokalen zu schließen? Lassen Sie sich nicht täuschen – die Bemühungen, die Wahlen 2020 zu untergraben, sind weit fortgeschritten. Der Kongress scheint nicht in der Stimmung zu sein, angemessene Hilfe zu leisten, und einige Gerichte ermutigen diese demokratiezerstörenden Pläne sogar, anstatt sie zu unterbinden. Es sollte selbstverständlich sein, dass nichts für die Demokratie so wichtig ist wie freie und offene Wahlen; leider ist es jetzt notwendig zu warnen, dass wir mit dem Kernelement der repräsentativen Regierung leichtfertig umgehen. Der heutige Wahlprozess ist eine Farce.

Das Coronavirus verdeutlicht trotz all seiner Flüche viele der Probleme, denen wir an diesem Scheideweg gegenüberstehen. Eines davon ist die Rolle der Regierung selbst. Ich fand es interessant, dass die Menschen, als die Bedrohung durch das Virus klar wurde, nach einem System suchten, das besser zusammenarbeitete. Sie erwarteten von der Regierung Führung und die Koordination von Industrie, Arbeitnehmern und uns allen, um die Herausforderung zu meistern. Und sie erwarteten von der Wirtschaft, dass sie einen Gang höher schaltet und die Werkzeuge herstellt, die wir brauchen, um die Aufgabe zu erledigen. Interessant, ja; überraschend, nicht wirklich. Schließlich ist diese Art von Partnerschaft die Grundlage für das Wachstum der Nation, den Aufbau unserer Infrastruktur und die Schaffung von Sozialprogrammen, um sicherzustellen, dass unsere am stärksten gefährdeten Gemeinschaften nicht zurückgelassen werden. Es gab sicherlich Unterbrechungen und Neuanfänge, aber dies war das Fundament, auf dem Amerika tatsächlich aufgebaut wurde. Wir sind weit von diesem Kurs abgekommen mit all der „Wir gegen Sie“-Parteilichkeit der letzten Jahrzehnte, die durch den korrumpierenden Einfluss des großen Geldes, allzu mächtige Finanz- und Unternehmensinteressen, manipulierte Wahlkreiseinteilungen, Gerichte, die in der Rechtsprechung der Pferdekutschenzeit feststecken, und vereinnahmte Kongresse, die nicht in der Lage sind, zum Gemeinwohl zusammenzukommen, befeuert wurde. Es ist nicht an der Zeit, noch mehr auseinander zu gehen; es ist an der Zeit, zusammenzuhalten. Eine Mehrheit der Amerikaner sieht die Notwendigkeit. Sie halten zusammen gegen das Coronavirus. Sie bringen ernsthafte Opfer für das Gemeinwohl. Jetzt müssen wir diese Lektion auf die vielen anderen Herausforderungen anwenden, die uns bedrängen.

Die kommende Wirtschaft wird sich sehr von der Wirtschaft unterscheiden, die wir hatten. Wir wussten bereits, welche Rolle die Technologie bei diesem Wandel spielen würde, obwohl es mehr Fragen zu ihrer Rolle als Antworten gibt. Aber jetzt gibt es neue Realitäten, die die Sache komplizierter machen. Der Wiederaufbau von stationären Unternehmen steht vor gewaltigen Hindernissen. Viele von ihnen werden wahrscheinlich und leider scheitern. Wie fördern wir das Online-Unternehmertum in diesem veränderten Umfeld? Wie können wir die Unternehmen wiederherstellen, die wir wiederherstellen können, und denen neue Türen öffnen, die wir nicht wiederherstellen können? Was ist mit den Arbeitskräften? Fast eine Rekordzahl von Arbeitnehmern ist arbeitslos. Einige werden keine Arbeitgeber haben, zu denen sie zurückkehren können. Andere werden feststellen, dass sie durch unabhängige Vertragsarbeiter ersetzt wurden, kurz gesagt durch Jobs ohne Sozialleistungen oder Garantien. Schon vor dem Ausbruch des Virus gab es vielversprechende Anzeichen für gewerkschaftliche Organisation. Diese Bemühungen verdienen eine helfende Hand.

Mein Fachgebiet ist die Kommunikation, also ein paar Worte zu den Medien. Die Berichterstattung über die Coronavirus-Ansteckung ist sehr lobenswert, also lobe ich sie. Aber jeden Tag gibt es Nachrichten über entlassene Journalisten und Stellenabbau in Redaktionen, was uns teuer zu stehen kommt. Diese Stellenabbaumaßnahmen gab es schon lange vor der Pandemie und sind größtenteils das Ergebnis der unerbittlichen Eigentumskonsolidierung in der Medienbranche in den letzten Jahren. Ein Moratorium für die Abnickung von Medienfusionen zumindest für die Dauer der Pandemie würde dazu beitragen, Arbeitsplätze in Redaktionen zu erhalten.

Gemeinden im ganzen Land sind auf eine umfassende und gründliche Berichterstattung angewiesen. Doch jeder verlorene Reporter beraubt die Bürger dringend benötigter Informationen und erhöht die Chance, dass sich neben dem Virus auch eine Desinformationswelle ausbreitet. Wir brauchen mehr Nachrichten, nicht weniger. Zunächst einmal sollten die halbstündigen Abendnachrichtensendungen der Sender vielleicht auf eine volle Stunde ausgedehnt werden, um auch über die vielen anderen Ereignisse berichten zu können, die unsere Welt verändern. Es passiert vieles da draußen, worüber wir nicht genug erfahren. Und auch in unserer eigenen Regierung passiert neben den Bemühungen, mit dem Virus fertig zu werden, vieles. Manches davon ist beunruhigend. So setzt die Regierung beispielsweise ihren Abbau der staatlichen Aufsicht über langjährige Verbraucherschutz-, öffentliche Sicherheits- und Umweltschutzbestimmungen mit Volldampf fort und versteckt ihren Angriff hinter Pressekonferenzen zum Virus und dem nicht enden wollenden Strom themenfremder Tweets des Präsidenten. Die Medien müssen als die Wachhunde dienen, die wir brauchen, um fundierte Entscheidungen über unsere Regierung und unsere Zukunft treffen zu können.

Eine Lehre aus der Pandemie ist der eklatante Mangel unserer Telekommunikationsinfrastruktur. Es gibt Millionen, zig Millionen Menschen, die zu Hause keinen Breitbandanschluss haben. Es sind die noch Beschäftigten, die versuchen, ihre Arbeit online zu erledigen, die Arbeitslosen, die verzweifelt nach Arbeit suchen, Studenten, die nicht online an Vorlesungen teilnehmen können, potenzielle Unternehmer, die in abgelegenen Gebieten neue Unternehmen gründen wollen, farbige Gemeinschaften und indigene Länder, die wegen der eingeschränkten Ausbaumaßnahmen, die wir seit vielen Jahren ertragen müssen, übergangen wurden, und Kranke, denen die Möglichkeit einer Gesundheitsversorgung verwehrt wird. Telearbeit, Teleunterricht und Telemedizin sind unverzichtbare Ressourcen im 21. Jahrhundert. Ich habe dies schon lange als Bürgerrecht bezeichnet, denn ohne diese Dinge kann niemand voll an unserer Demokratie und Gesellschaft teilnehmen. Wir sollten schon weit über das hinausgekommen sein, was wir jetzt sind. Aber dies kann nicht ohne eine echte und umfassende Partnerschaft zwischen dem privaten und dem öffentlichen Sektor erreicht werden. Es ist an der Zeit, die geisttötende, alberne Debatte der letzten 25 Jahre zu beenden und die Breitband-Arbeit endlich zu erledigen.

Ich glaube, dass wir, das Volk, uns an dieser Weggabelung versammeln und einen gangbaren Kurs für die Demokratieentwicklung einschlagen können. Wir haben es schon einmal geschafft, und wir können es wieder schaffen. So viele Menschen haben sich in dieser schwierigen Zeit ins Zeug gelegt. Dazu gehören Tausende und Abertausende engagierter Mitarbeiter in unseren Krankenhäusern, im Gesundheitswesen, bei der Polizei, der Feuerwehr, im Transportwesen, im Bildungswesen und in der Regierung, die einmal mehr beweisen, welche Vorteile uns der öffentliche Dienst bringt. Was für ein Beispiel sie sind! Und dazu gehören so viele unserer Familien, Freunde und Mitbürger, die gerade jetzt Opfer bringen, während wir uns bemühen, die tödliche Seuche zu besiegen. Jetzt ist es an der Zeit, weiter an einem Strang zu ziehen. Jetzt ist es an der Zeit, das Vertrauen ineinander wiederherzustellen. Jetzt ist es an der Zeit, das große Versprechen Amerikas noch umfassender zu erfüllen.

Michael Copps war von Mai 2001 bis Dezember 2011 Kommissar der Federal Communications Commission und von Januar bis Juni 2009 amtierender Vorsitzender der FCC. Seine Jahre bei der Kommission waren geprägt von seinem starken Eintreten für „das öffentliche Interesse“, seinem Engagement für „nicht-traditionelle Interessenvertreter“ bei Entscheidungen der FCC, insbesondere Minderheiten, Ureinwohner Amerikas und die verschiedenen Behindertengemeinschaften, sowie seinen Maßnahmen zur Eindämmung der seiner Ansicht nach übermäßigen Konsolidierung der Medien- und Telekommunikationsbranche des Landes. Im Jahr 2012 schloss sich der ehemalige Kommissar Copps Common Cause an, um dessen Initiative zur Reform der Medien und Demokratie zu leiten. Common Cause ist eine überparteiliche, gemeinnützige Interessenvertretung, die 1970 von John Gardner als Mittel für Bürger gegründet wurde, um ihre Stimme im politischen Prozess zu Gehör zu bringen und ihre gewählten Politiker dem öffentlichen Interesse gegenüber zur Rechenschaft zu ziehen. Erfahren Sie mehr über Kommissar Copps in Die Agenda der Mediendemokratie: Strategie und Vermächtnis von FCC-Kommissar Michael J. Copps