Das höchste Gericht des Landes sollte nicht an den niedrigsten Standards gemessen werden

Als Reaktion auf Kommentare von Clarence Thomas, Richter am Obersten Gericht, der diese Woche ihr Amt angetreten hatte, forderte Common Cause Thomas, Richter Antonin Scalia und die Federalist Society am Montag auf, Antworten auf Fragen zur Teilnahme der beiden Richter an von Koch Industries veranstalteten „Seminaren“ zu politischer Strategie und Mittelbeschaffung zu geben.

„Vom höchsten Gericht des Landes mehr Rechenschaftspflicht und Transparenz zu verlangen, bedeutet nicht, es zu untergraben“, sagte Bob Edgar, Präsident von Common Cause, und bezog sich dabei auf eine Rede, die Thomas in Charlottesville im Bundesstaat Virginia vor konservativen Jurastudenten gehalten hatte. In dieser Rede wurde er mit den Worten zitiert, seine Kritiker seien „darauf aus, das Oberste Gericht zu untergraben“.

Am Montag schickte Common Cause Briefe an Thomas, Scalia und die Federalist Society und bat um Unterstützung bei der Ermittlung des Ausmaßes der Beteiligung der Richter an geheimen politischen Strategie- und Spendenveranstaltungen, die von Koch Industries gesponsert wurden. Zunehmende Beweise für die Teilnahme der Richter an den Koch-Treffen stünden im Widerspruch zu den bisherigen Aussagen des Gerichts zu der Kontroverse und erforderten eine umfassende Aufklärung, so die Gruppe.

„Es ist höchste Zeit, dass die Richter Thomas und Scalia alle Einzelheiten ihrer – offenbar auf Kosten der Federalist Society – Teilnahme an von Koch gesponserten politischen Strategie- und Fundraising-Treffen offenlegen“, sagte Edgar.

„Seit Common Cause Fragen zu dieser Angelegenheit gestellt hat, sind widersprüchliche Informationen durchgesickert, die die Notwendigkeit einer vollständigen Veröffentlichung unterstreichen“, sagte Edgar. „Die ursprüngliche Behauptung des Gerichts, die Richter Scalia und Thomas hätten lediglich bei ‚getrennten‘ Abendessen der Federalist Society gesprochen und Richter Thomas sei nur bei einer der Koch-Sitzungen ‚vorbeigeschaut‘, ist nun schwer zu akzeptieren.“

Ein Bericht in der Washington Post vom vergangenen Donnerstag sei besonders beunruhigend, sagte Arn Pearson, Vizepräsident für Programme bei Common Cause und Anwalt. Frühere Berichte deuteten darauf hin, dass die Federalist Society Kalifornienreisen für die Richter Scalia und Thomas finanzierte, damit diese bei Abendessen der Föderalisten sprechen konnten, und dass Richter Thomas lediglich bei einem Koch-„Seminar“ vorbeischaute, das mit seinem Auftritt zusammenfiel. Die Post berichtete jedoch, dass die Föderalistengruppe „keine eigenen Treffen am Veranstaltungsort, einem exklusiven Resort in Indian Wells, Kalifornien, abgehalten“ habe.

„Common Cause hat am Donnerstag in einem Telefonat mit Eugene Meyer, dem Präsidenten der Federalist Society, um Klärung dieses Punktes gebeten“, sagte Pearson. „Obwohl wir auf der ansonsten umfangreichen Website der Gesellschaft keine Aufzeichnungen über föderalistische Abendessen oder andere Veranstaltungen finden, die mit den Koch-Treffen zusammenfielen, wollten wir Herrn Meyer direkt danach fragen. Er hat unseren Anruf jedoch bisher nicht beantwortet, daher haben wir unsere Anfrage in Form eines Briefes gestellt. Wir senden ähnliche Briefe direkt an die Richter Scalia und Thomas und bitten um weitere Einzelheiten zu ihren Reisen.“

Hier sind die Fakten, wie wir sie jetzt kennen:

1. Am 24. September 2010 verschickte Koch Industries eine Einladung zu seiner Klausurtagung im Januar 2011 in Palm Springs mit der Begründung, dass die Richter Scalia und Thomas bereits bei früheren Klausuren „vorgestellt“ worden seien. In der Einladung hieß es:

Dieses handlungsorientierte Programm bringt führende Experten und Führungspersönlichkeiten zusammen, um die größten Bedrohungen für unsere Gesellschaft zu diskutieren und Lösungen zu ihrer Bewältigung anzubieten. An vergangenen Treffen nahmen so namhafte Führungspersönlichkeiten teil wie die Richter des Obersten Gerichtshofs Antonin Scalia und Clarence Thomas, die Gouverneure Bobby Jindal und Haley Barbour, die Kommentatoren John Stossel, Charles Krauthammer, Glenn Beck und Rush Limbaugh, die Senatoren Jim DeMint und Tom Coburn sowie die Abgeordneten Paul Ryan, Mike Pence und Tom Price.

2. Aus den Finanzoffenlegungsformularen von Richter Thomas aus dem Jahr 2008 geht hervor, dass ihm die Federalist Society die Kosten für Transport, Unterkunft und Verpflegung für vier Tage in Palm Springs vom 26. bis 29. Januar 2008 erstattet hat. Diese Daten – Ankunft an einem Samstag und Abreise an einem Dienstag – passen zum Muster der Koch-Retreats, die in den letzten acht Jahren in Palm Springs abgehalten wurden.

3. Die Federalist Society übernahm auch die Reisekosten für die Frau von Richter Thomas, Ginni Thomas.

4. In der Offenlegungserklärung von Richter Scalia aus dem Jahr 2007 heißt es, dass ihm die Federalist Society die Kosten für Transport, Verpflegung und Unterkunft für eine Reise ins nahegelegene Indian Wells am 29. Januar 2007 erstattete.

5. Es gibt keine Aufzeichnungen über eine Veranstaltung der Federalist Society im Raum Palm Springs für diese Daten.

„Die einzige Möglichkeit, diese Angelegenheit zu klären, besteht darin, dass die Richter Thomas und Scalia sowie die Föderalisten und die Kochs eine vollständige Abrechnung ihrer Teilnahme und Beteiligung an den Klausurtagungen von Koch Industries vorlegen“, sagte Edgar. „Diese Abrechnung muss Programme und Teilnehmerlisten der betreffenden Klausurtagungen sowie Einzelheiten zur Beteiligung der Juristen an den Klausurtagungen enthalten.“

„Es steht nichts Geringeres auf dem Spiel als der Ruf des Gerichts als unparteiisches Tribunal“, sagte Edgar.

Common Cause forderte das Justizministerium letzten Monat auf, Berichte zu untersuchen, denen zufolge die Richter Thomas und Scalia in den Jahren 2007 und 2008 an privaten, von Koch organisierten politischen Veranstaltungen teilgenommen haben könnten. Sollte sich dies bestätigen, könnte die Teilnahme der Richter den Anschein der Befangenheit erwecken und ihren rückwirkenden Verzicht auf die Teilnahme an einem wegweisenden Fall zur Wahlkampffinanzierung, Citizens United v. FEC, erfordern, über den das Gericht letztes Jahr entschied.

Citizens United wurde mit 5 zu 4 Stimmen entschieden, wobei Thomas und Scalia die Mehrheit hatten. Damit hob die Partei jahrzehntelange, vernünftige Beschränkungen der Wahlkampfausgaben von Unternehmen und Gewerkschaften auf. Die Entscheidung ermöglichte es Unternehmen, ihre Kassen für politische Anzeigen anzuzapfen, und löste im vergangenen Herbst fast 143 Milliarden Pesos an „unabhängigen“ Ausgaben für die Kongresswahlkämpfe aus, davon etwa die Hälfte von geheimen Spendern.