Die Aufseher des Ethikkomitees des Repräsentantenhauses wittern etwas Merkwürdiges im Büro des Abgeordneten des Staates Illinois, Luis Gutirrez.

Berichten zufolge zahlte Gutirrez seinem ehemaligen Stabschef Doug Scofield über einen Zeitraum von zehn Jahren etwa 1450.000 TP250.000 – also etwa 141.000 TP250.000 pro Monat – aus Steuergeldern, um Mitarbeiter zu schulen, Pressemitteilungen zu prüfen und zu verfassen und dabei zu helfen, die Aktivitäten von Gutirrez bekannt zu machen.

Allein im Jahr 2012 zahlte Gutirrez Scofield 14.720.000 TP2 – fast fünfmal mehr als andere Auftragnehmer für die Schulung von Kongressmitarbeitern erhielten. Und nur ein Jahr nachdem Scofields nach ihm benannte Lobbyfirma die Greater Chicago Food Depository, eine Lebensmittelbank, als Kunden gewinnen konnte, half Gutirrez, 14.539.500 TP2 aus Bundesmitteln an die Programme und Dienste der Lebensmittelbank zu leiten.

Scofield ist außerdem Co-Autor von Gutirrez‘ jüngstem Memoiren: Träume immer noch: Meine Reise vom Barrio zum Capitol Hill, das letzten Herbst veröffentlicht wurde.

All diese Verbindungen werfen einige sehr ernste Fragen auf. Laut Lisa Gilbert, Direktorin von Public Citizen's Congress Watch, stand Scofield „gleichzeitig auf der Gehaltsliste eines Mitglieds und vertrat Klienten in seinem Bezirk, die vom Kongressabgeordneten Zuwendungen beantragten und erhielten.“ Das ist zumindest unappetitlich und stellt zudem einen erkennbaren Interessenkonflikt dar.

Während die Regeln des House Administration Committee es Mitgliedern erlauben, „Verträge mit Firmen oder Einzelpersonen abzuschließen“, können diese Verträge nur für „allgemeine, nichtlegislative und nichtfinanzielle Bürodienstleistungen“ abgeschlossen werden; Mitglieder sind nicht „befugt, Beratungsleistungen in Anspruch zu nehmen“. Der zwischen Gutirrez und Scofield unterzeichnete Vertrag sah vor, dass Scofield neben seinen anderen Dienstleistungen Schulungen zur „nichtlegislativen Botschaftsentwicklung“ anbietet.

Das Ethikkomitee hat seine ursprüngliche Frist zum Tätigen von Maßnahmen vom 20. März um weitere 45 Tage verlängert, während es die Untersuchung abschließt, die ihm im Dezember vom unabhängigen Office of Congressional Ethics (OCE) zugewiesen wurde.