Der Kongress hat letzte Woche Maßnahmen ergriffen, um Whistleblower im skandalgeplagten Department of Veterans Affairs zu schützen und es Beamten zu erleichtern, VA-Mitarbeiter zu disziplinieren oder zu entlassen, die Patienten vernachlässigen oder misshandeln.

Der „Department of Veterans Affairs Accountability and Whistleblower Protection Act of 2017“, der nun Präsident Trump vorgelegt wird, schafft ein neues Büro innerhalb der VA und verschärft die ethischen Standards für VA-Mitarbeiter.

Das neue Büro, das Office of Accountability and Whistleblower Protection, wird von einem stellvertretenden Staatssekretär geleitet und berichtet direkt an den Staatssekretär für Veteranenangelegenheiten. Der stellvertretende Staatssekretär untersucht Berichte über Verstöße gegen die Ethik und erstattet dem Staatssekretär Bericht, damit dieser weitere Maßnahmen ergreifen kann.

Der Gesetzentwurf schafft auch neue Richtlinien für die Abteilung insgesamt und ändert ein Gesetz aus dem Jahr 2014, das ähnliche Probleme angehen soll. Zu den Bestimmungen des neuen Gesetzes gehören einfachere Regeln für die Suspendierung, Degradierung und Entlassung von Mitarbeitern, die gegen die Vorschriften verstoßen. Abteilungspolitik und Bundesgesetz, eine bessere Rechenschaftspflicht der leitenden Angestellten innerhalb der Abteilung und mehr Transparenz innerhalb der Abteilung.

Dieses Gesetz kommt drei Jahre nach einem Skandal, der das VA erschütterte, als entdeckt wurde, dass die Abteilung Informationen vertuscht hatte, die darauf hindeuteten, dass sie Veteranen, die medizinische Versorgung benötigten, bis zu vier Monate warten ließ und dass einige starben aus Mangel an AufmerksamkeitDer Skandal führte zum Rücktritt des damaligen VA-Sekretärs Eric Shinseki.

Der neue Gesetzentwurf soll sich mit den Problemen befassen, die im Skandal aufgedeckt wurden. Sollte der Gesetzentwurf wie erwartet Gesetz werden, wird der stellvertretende Minister verpflichtet, dem Senatsausschuss für Veteranenangelegenheiten einen Jahresbericht vorzulegen, in dem die Aktivitäten des Amtes detailliert beschrieben und Empfehlungen zur Verbesserung der Rechenschaftspflicht innerhalb des Ministeriums gegeben werden.

Die Whistleblower-Bestimmungen des Gesetzesentwurfs sollen die Identität von Informanten verbergen und sie vor Vergeltungsmaßnahmen schützen. Darüber hinaus verlangt der Gesetzentwurf, dass alle von einem Whistleblower oder einem anderen Mitarbeiter der Abteilung aufgedeckten Informationen innerhalb von 60 Tagen vom Minister angemessen behandelt werden. Geschieht dies nicht, werden die Informationen dem Ausschuss für Veteranenangelegenheiten zur möglichen disziplinarischen Befolgung vorgelegt.

Dieses Gesetz wurde mit breiter Unterstützung beider Parteien verabschiedet. Senator Marco Rubio (R-FL), ein Abgeordneter mit engen Verbindungen zur Tea Party, war sein Hauptsponsor und unter seinen 39 Mitsponsoren befinden sich sieben Demokraten. Dies ist ein gutes Zeichen für zukünftige Bemühungen um Ethikreformen; die Unterstützer hoffen, dass das Gesetz, wenn es sich als wirksam erweist, als Modell für andere Gesetze dienen kann, die die Rechenschaftspflicht und Kontrolle der Bundesbehörden stärken.