Vier Wähler aus Alabama – ein Republikaner, ein Demokrat, ein Unabhängiger und ein Geistlicher – haben Klage eingereicht, um die Wahlbeamten zu zwingen, digitale Aufzeichnungen der Stimmen aufzubewahren, die bei der heiß umkämpften Sonderwahl für den US-Senat am Dienstag abgegeben werden.

Die Kläger in dem Fall, der vor einem Staatsgericht in Montgomery anhängig gemacht wurde, behaupten, Alabamas Außenminister John Merrill plane, digitale Bilder zu löschen, die von den Zählmaschinen erstellt würden, welche die von den Wählern markierten Stimmzettel einscannen.

Während das Landesgesetz vorschreibt, dass die tatsächlichen Stimmzettel versiegelt und aufbewahrt werden müssen, behaupten die Kläger, dass die Bilder ebenfalls von entscheidender Bedeutung sind, um sicherzustellen, dass die Wähler sicher sein können, dass ihre Stimmen korrekt aufgezeichnet wurden. Das offizielle Wahlgericht stützt sich auf die Scans und nicht auf die tatsächlichen Stimmzettel.

Die digitalen Bilder könnten besonders wichtig sein, weil die tatsächlichen Stimmzettel möglicherweise verwirrend sind. Alabama erlaubt die Direktwahl, so dass die Wähler ihre Stimme sowohl für eine Partei als auch für den Senatskandidaten der Opposition abgeben können.  

„Die Öffentlichkeit sollte sich diese Bilder ansehen und sicherstellen können, dass die Maschinen jeden Stimmzettel zählen, bei dem die Absicht des Wählers klar ist“, sagte Klägerin Victoria Tuggle in einer Pressemitteilung zur Ankündigung der Klage.

John Roberts Brakey, ein Wahlsicherheitsaktivist, der mit den Klägern zusammenarbeitet, sagte, Merrills Büro sei „gesetzlich verpflichtet, Verfahren einzurichten, um sicherzustellen, dass alle Wahlmaterialien 22 Monate nach einer Bundeswahl aufbewahrt werden. Sogar die Umschläge der Briefwahlunterlagen müssen aufbewahrt werden. Die Vernichtung der Wahlzettelbilder ist illegal. Wir bitten den Außenminister lediglich, sich an das Gesetz zu halten.“

Merrill ist offenbar anderer Meinung. Er sagte der Nachrichten-Website werwaswarum.org dass das Landesgesetz ihm nicht erlaubt, die digitalen Bilder aufzubewahren. „Wenn wir den Stimmzettel nicht hätten, wenn wir nur ein visuelles Bild hätten … das wäre eine völlig andere Situation“, sagte er. „Aber wir haben tatsächlich den physischen Stimmzettel, den die Leute einsehen können. Die Aufbewahrungskette ist in dieser Hinsicht nicht unterbrochen.“

Die Wahl zwischen dem Demokraten Doug Jones und dem Republikaner Roy Moore am Dienstag wird landesweit aufmerksam beobachtet, da sie die öffentliche Meinung zu sexuellem Fehlverhalten und die Loyalität der GOP-Wähler gegenüber ihrer Partei auf die Probe stellt. Es ist Jahrzehnte her, dass Alabama zuletzt einen Demokraten in den Senat geschickt hat, aber Umfragen zeigen, dass Jones Kopf an Kopf mit Moore liegt, dessen Wahlkampf von der Anschuldigung erschüttert wurde, er habe in seinen Dreißigern ein 14-jähriges Mädchen sexuell belästigt und romantische Beziehungen mit anderen Teenager-Mädchen angestrebt.

Moore bestreitet alle Vorwürfe. Er war bereits vor Bekanntwerden der Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens ein umstrittener Kandidat. Als Anwalt und ehemaliger Richter am Obersten Gerichtshof von Alabama wurde er zweimal aus dem Amt gedrängt, weil er sich den Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs der USA widersetzte.

Präsident Trump, der bei seiner eigenen Wahl Belästigungsvorwürfe überstand – und eine Tonbandaufnahme, auf der er damit prahlte, Frauen an die Genitalien gefasst zu haben –  gab Moore am Wochenende seine uneingeschränkte Unterstützung. Doch Alabamas ältester Senator, der Republikaner Richard Shelby, erklärte, dass „Alabama Besseres verdient“ als Moore und sagte, er habe für jemanden gestimmt, der nicht auf dem Stimmzettel stehe.

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