Dies ist das Jahr, Freunde. Das Jahr, in dem der Kampf um ein offenes Internet die drei selbsternannten Weisen der FCC gegen eine überwältigende Mehrheit des amerikanischen Volkes aufbringt. Alles, was ich gesehen habe – seien es Umfragen, die Anzahl der Appelle an den Kongress oder die Wutausbrüche gegenüber der Federal Communications Commission – macht glasklar, dass wir, das Volk, ein offenes Internet und ein Ende der immer stärker werdenden Monopolstellung unserer Telekommunikations- und Medienmärkte wollen. Die meisten Amerikaner würden dem großen Richter Louis Brandeis zustimmen: „Wir mögen Demokratie haben oder Reichtum in den Händen weniger, aber wir können nicht beides haben.“ Nirgendwo trifft dies so sehr zu wie in der Kommunikationsinfrastruktur, auf der unser bürgerlicher Dialog beruht.

Wenn die Regierung selbst diesen Machtkampf der Konzerne unterstützt und fördert, der durch das unverschämte Geld und den Einfluss der Konzerne in Washington selbst befeuert wird, ist es an der Zeit, dem ein Ende zu setzen. Darum muss es 2018 gehen.

Das vergangene Jahr wird als das schlimmste für die offizielle Kommunikationspolitik in die Geschichte eingehen. Neben der willkürlichen und launischen Aufhebung der Netzneutralität und der Öffnung der Portale für eine noch stärkere Medienkonsolidierung unternahm die Kommissionsmehrheit auch destruktive Rückschritte: Sie beschränkte das Lifeline-Programm, das Breitband für alle bereitstellt, bedrohte den E-Rate, der unsere Schulen und Bibliotheken mit Hochgeschwindigkeitsinternet versorgt, kooperierte mit dem Kongress, um die wichtige Rolle der FCC beim Schutz der Privatsphäre der Verbraucher abzuschaffen, und vieles mehr – all das mit dem Ziel, die öffentliche Interessenkontrolle zu beseitigen und möglicherweise sogar die FCC selbst abzuschaffen. Eine zweiköpfige FCC-Mehrheit initiierte viele dieser neuen politischen Richtungen, und nun hat sich ein drittes republikanisches Kommissionsmitglied dieser angeschlossen. Die Kommissionsmitglieder Mignon Clyburn und Jessica Rosenworcel kämpfen tapfer für Schadensbegrenzung und die Wahrung des öffentlichen Interesses, brauchen aber unsere Hilfe – und zwar jede Menge.

Ich bin schockiert über die Dreistigkeit der drei Mehrheitskommissare, die die gesamte Zuständigkeitsspanne der FCC komplett umgekrempelt haben. Sie haben sowohl die Prozesse als auch die Inhalte, die sie vor weniger als einem Jahr übernommen hatten, verwüstet. Zwar ist der Kommission „Vorsitzenderitis“ nichts Neues, doch nichts kommt der Machtkonsolidierung des derzeitigen Vorsitzenden in seinem Amt nahe. Tatsächlich leitet er eine Ein-Personen-Agentur. Er würde zwar behaupten, konservativ zu sein und sich sehr um faire Verfahren und öffentliche Diskussionen zu sorgen, doch seine Aufhebung eines wohlbegründeten und gerichtlich genehmigten Netzneutralitätsregimes riecht nach Willkür und Launenhaftigkeit. Die 2015 eingeführten Regeln waren das Ergebnis einer Expertenanalyse einer stark veränderten Branche und eines stark veränderten Marktes. Die Ende 2017 beschlossene Aufhebung der Netzneutralität resultierte aus einem Mangel an fundierter Analyse und einer Ideologie, die jedes Gericht verachten sollte. 

Dasselbe gilt für den Angriff von Vorsitzender Pai auf unabhängige Medien. Regeln, die mehr als eine Generation alt sind, wurden abgeschafft, ohne glaubwürdig zu erklären, warum das öffentliche Interesse keine Rolle mehr spielt. Obwohl der Vorsitzende angekündigt hatte, die FCC-Regeln mit der Motorsense zu kappen, grub er eine Regel aus und belebte sie wieder, die es den Fernsehgiganten ermöglichte, ihre Reichweite drastisch zu unterschätzen. Das bedeutet, dass die Großen noch mehr Sender kaufen können. Die Folge: weniger lokale und kommunale Nachrichten und Informationen, weniger Redaktionen und echte Journalisten und noch mehr Infotainment und Meinungsmache, getarnt als der für die Demokratie notwendige Dialog.

Lassen Sie uns zu Beginn des Jahres 2018 die Vorstellung einer Niederlage oder der Sinnlosigkeit nachhaltigen und konzertierten Bürgerengagements hinter uns lassen. Diese Angelegenheiten sind zu wichtig, und wir haben zu lange für das Gemeinwohl gekämpft, um jetzt aufzugeben. Unsere Strategie muss umfassend sein.

„Die dunkelste Stunde“, der Winston-Churchill-Film, der diese Woche vor großem Publikum läuft, erinnert uns daran, wie ein Kampf an allen Fronten aussieht. So wie Churchill schwor, auf den Meeren und Ozeanen, an den Stränden und Landungsplätzen, in den Bergen und auf den Straßen zu kämpfen, müssen wir uns zusammenschließen, um vor Gericht, im Kongress und – am wichtigsten – in jedem Dorf, jeder Stadt und jedem Ort im ganzen Land zu kämpfen.

Niemand kann vorhersagen, wie Gerichte beispielsweise zur Netzneutralität entscheiden werden. Mir scheint es eine einfache Entscheidung zu sein. Regeln, die ein Sechstel unserer Wirtschaft betreffen – ganz zu schweigen vom öffentlichen Interesse – können nicht bei jeder politischen Wende rückgängig gemacht werden, es sei denn, es besteht zwingender Grund. Wäre ich ein FCC-Anwalt, würde ich vor Scham erröten, wenn ich das Argument der FCC-Mehrheit vertreten müsste, wir sollten die bereits vom Gericht bestätigte, begründete Entscheidung zur Netzneutralität verwerfen. 

Auch den Kongress kann niemand vorhersagen. Ich weiß das; ich habe dort früher gearbeitet. Die wirksamste Kontrolle über diejenigen im Kongress, die sowohl die FCC als auch die Netzneutralität untergraben wollen (siehe den fehlgeleiteten „Kompromiss“-Gesetzesvorschlag von Abgeordnetem Blackburn zur Netzneutralität), besteht darin, seine Mitglieder – alle seine Mitglieder – wissen zu lassen, dass Sie und die meisten Amerikaner solche Maßnahmen ablehnen. Ich denke, der Kongress wird dieses Thema möglicherweise als ein Thema betrachten, das er nicht zusätzlich zu dem Ballast hinzufügen muss, den Kandidaten bereits in ihren Wahlkampf 2018 mit sich herumschleppen. Aber das hängt von Ihnen und mir ab.

Also, ja, es kommt alles auf uns zurück. Zunächst einmal muss man sich klarmachen, dass dies nicht einfach nur ein weiteres Jahr in der Kommunikation ist. Es ist, davon bin ich überzeugt, das kritischste Jahr überhaupt. Vorsitzender Pai ist wild entschlossen, die staatliche Aufsicht dort zu beseitigen, wo sie wirklich wichtig ist, und sein übertriebenes Vertrauen in sein eigenes Urteil übertrifft das jedes anderen FCC-Vorsitzenden, an den ich mich erinnere. Ich bin mir sicher, er gratuliert sich gerade selbst dazu, Donald Trumps vielleicht effektivster „Dekonstruktor des Verwaltungsstaates“ zu sein. Das mag im Weißen Haus gut ankommen, aber nicht in ganz Amerika. Ehrlich gesagt haben viele, die Trump gewählt haben, dies nicht getan, weil sie höhere Kabel- und Breitbandgebühren, ein Gatekeeper-Internet, monopolistische Medienmärkte oder Angriffe auf den Verbraucherdatenschutz befürworten. Schade, dass Trump und Pai das nicht verstehen. 

Ein offenes Internet und Medien, die die Bürger mit echten Nachrichten und Informationen versorgen, sind für eine erfolgreiche Selbstverwaltung unerlässlich. Nicht wünschenswert für Selbstverwaltung. Unverzichtbar. Letztendlich muss jeder von uns über die Zukunft des Internets und der Medien entscheiden. Das neue Jahr lädt ein, ja erfordert unser proaktives Engagement, um dies richtig zu gestalten. 

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Anmerkung des Herausgebers: Dieser Beitrag erscheint auch im Blog der Benton Foundation unter: https://www.benton.org/blog/where-rubber-meets-road