Sehr geehrtes Mitglied des Kongresses,

In diesem Jahr begehen wir den 50. Jahrestag des Bloody Sunday March für das Wahlrecht in Selma, Alabama, und die Verabschiedung des historischen Voting Rights Act. Wir, die unterzeichnenden Organisationen, eine Koalition aus Bürgerrechts-, Sozial- und Strafrechtsorganisationen sowie anderen Rechts- und Interessenvertretungsorganisationen, schreiben Ihnen, um Sie um Ihre Unterstützung und Mitunterzeichnung eines Gesetzentwurfs zu bitten, der auch für das Wahlrecht in Amerika von entscheidender Bedeutung ist – den Democracy Restoration Act von 2015. Dieser Gesetzentwurf soll Menschen, die aus dem Gefängnis entlassen wurden und in der Gemeinschaft leben, das Wahlrecht bei Bundeswahlen zurückgeben. Der aktuelle Flickenteppich aus Gesetzen, der Menschen mit Vorstrafen das Wahlrecht entzieht, hat zu einem inkonsistenten und unfairen Bundeswahlprozess geführt und die tief verwurzelte Rassendiskriminierung aufrechterhalten. Als Organisationen, die sich der Förderung von Demokratie und Gerechtigkeit sowie der Gleichberechtigung aller Amerikaner verschrieben haben, unterstützen wir die Verabschiedung dieses Gesetzes nachdrücklich.

Derzeit ist 5,85 Millionen amerikanischen Bürgern das Wahlrecht verwehrt, weil sie in ihrer Vergangenheit vorbestraft sind. 4,4 Millionen dieser Menschen sind aus dem Gefängnis entlassen worden, leben in der Gemeinde, zahlen Steuern und ziehen Familien groß; dennoch bleiben sie jahrelang, oft jahrzehntelang und manchmal lebenslang entmündigt. Die Vereinigten Staaten sind eine der wenigen westlichen demokratischen Nationen, die so viele Menschen vom demokratischen Prozess ausschließen. Der Kongress muss eingreifen, um den Millionen Amerikanern, die aus der Haft entlassen wurden, denen aber weiterhin die Möglichkeit verwehrt ist, voll am bürgerlichen Leben teilzunehmen, das Wahlrecht bei Bundeswahlen zurückzugeben. Der Democracy Restoration Act von 2015, der von Senator Ben Cardin und Repräsentant John Conyers eingebracht wurde, soll diese Ungerechtigkeiten beseitigen.

Gesetze zur Entziehung des Wahlrechts für Straftäter nahmen während der Jim-Crow-Ära stark zu. Sie wurden zusammen mit Wahlsteuern und Lesetests eingeführt und sollten Afroamerikaner vom Wählen abhalten. Bis 1900 verweigerten 38 Bundesstaaten vorbestraften Personen das Wahlrecht. In den meisten Fällen wurde den Menschen das Wahlrecht entzogen, bis sie begnadigt wurden. Die beabsichtigten Auswirkungen dieser Gesetze dauern bis heute an. Landesweit hat jeder 13. Afroamerikaner sein Wahlrecht verloren. Wenn die aktuellen Inhaftierungsraten anhalten, werden drei von zehn Afroamerikanern der nächsten Generation im Laufe ihres Lebens ihr Wahlrecht verlieren. Dieses Problem betrifft auch die Latino-Gemeinden, da sie im Strafrechtssystem überrepräsentiert sind. Diese Rassenungleichheit hat auch Auswirkungen auf die Familien der Entrechteten und die Gemeinden, in denen sie leben, da ihre gemeinsame politische Stimme geschwächt wird.

In diesem Land ist die Stimmabgabe ein nationales Symbol politischer Gleichheit und voller Staatsbürgerschaft. Wenn einem Bürger dieses Recht und diese Verantwortung verwehrt wird, wird sein Status als vollwertiges und gleichberechtigtes Mitglied unserer Gesellschaft in Frage gestellt. Die Pflichten der Staatsbürgerschaft – arbeiten, Steuern zahlen und einen Beitrag zur eigenen Gemeinschaft leisten – sind Pflichten, die denen auferlegt werden, die wieder in die Gesellschaft zurückkehren. Personen, die wieder in die Gesellschaft zurückgekehrt sind, zusätzlich zu bestrafen, indem man ihnen das Recht auf Staatsbürgerschaft verweigert, widerspricht der Erwartung, dass sich Bürger nach einer Verurteilung rehabilitiert haben. Die Vereinigten Staaten sollten kein Land sein, in dem die Auswirkungen vergangener Fehler unzählige Konsequenzen haben – und keine Möglichkeit zur Wiedergutmachung.

Die Verabschiedung des Democracy Restoration Act wird sicherstellen, dass alle Amerikaner in ihren Gemeinden die Möglichkeit haben, an unserem Wahlprozess teilzunehmen. Eine starke, lebendige Demokratie erfordert eine möglichst breite Wählerbeteiligung, und allen Personen, die ihre Gefängnisstrafe verbüßt haben, das Wahlrecht zu gewähren, ist der beste Weg, um eine möglichst hohe Wahlbeteiligung zu gewährleisten.

Wir fordern Sie dringend auf, die Verabschiedung des Democracy Restoration Act von 2015 zu unterstützen.

Aufrichtig,

AFL-CIO

Afroamerikanische Minister in Aktion

Amerikanische Bürgerrechtsunion

Amerikanisch-Arabisches Antidiskriminierungskomitee (ADC)

Asiatische Amerikaner fördern Gerechtigkeit | AAJC

Bend the Arc Jüdische Aktion

Brennan Zentrum für Gerechtigkeit

Kommission für soziales Handeln des Reformjudentums

Gemeinsame Ursache

Kommunikationsarbeiter von Amerika

HEILUNG

DC-Abstimmung

Demos

Allianz zur Drogenpolitik

Faire Wahlen – Rechtsnetzwerk

FairVote

FedCURE

Globale Allianz Interreligiöser Netzwerke

Internationale CURE

Jüdischer Rat für öffentliche Angelegenheiten

Anwaltsausschuss für bürgerliche Rechte im Rahmen des Gesetzes

Die Leadership-Konferenz zu Bürger- und Menschenrechten

Liga der Vereinigten Lateinamerikanischen Bürger

MALDEF

NAACP

NAACP Rechtsschutz- und Bildungsfonds, Inc.

Nationale Vereinigung der Strafverteidiger

Nationaler Verband der Sozialarbeiter

Nationaler Rat jüdischer Frauen

Nationale Stadtliga

NETWORK, eine nationale katholische Lobby für soziale Gerechtigkeit

OurTime.org

Menschen, die Maßnahmen fordern

Menschen für den amerikanischen Weg

Initiative zur Gefängnispolitik

Projektabstimmung

Das Sentencing-Projekt

Stimmrechte vorwärts