जे हेक द्वारा

नोट: यह राय संपादकीय 7 दिसंबर, 2019 को विस्कॉन्सिन स्टेट जर्नल के लिए लिखा और प्रकाशित किया गया था। 

विस्कॉन्सिन का कोई भी नागरिक अच्छी तरह जानता है कि नवंबर 2020 में होने वाले राष्ट्रपति चुनाव में हमारा राज्य "ग्राउंड जीरो" है।

कई चुनाव भविष्यवक्ता कहते हैं, "जैसा विस्कॉन्सिन चलता है, वैसा ही राष्ट्र चलता है।"

2016 में डोनाल्ड ट्रम्प ने अप्रत्याशित रूप से विस्कॉन्सिन में हिलेरी क्लिंटन पर मात्र 23,000 वोटों के अंतर से जीत हासिल की थी, जिससे यह सुनिश्चित हो गया था कि अगले वर्ष विस्कॉन्सिन में जमकर मुकाबला होगा।

अप्रैल 2020 में होने वाले विस्कॉन्सिन चुनाव का महत्व उतना व्यापक रूप से ज्ञात या चर्चित नहीं है। विस्कॉन्सिन सुप्रीम कोर्ट की एक महत्वपूर्ण सीट के लिए 7 अप्रैल को मतदान होना है, और इसका परिणाम विस्कॉन्सिन में शरद ऋतु के अंत में होने वाले राष्ट्रपति पद की दौड़ के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हो सकता है।

शायद अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि विस्कॉन्सिन सुप्रीम कोर्ट के वसंतकालीन चुनाव का परिणाम यह निर्धारित कर सकता है कि यह राज्य आने वाले दशक में क्या दिशा लेगा - और क्या बड़े, विशेष-हित वाले धन द्वारा उच्च न्यायालय के चुनावों और अदालती निर्णयों के परिणाम को निर्धारित करना जारी रहेगा।

हमेशा ऐसा नहीं था। 2007 तक, राज्य के सर्वोच्च न्यायालय के वसंत चुनाव अपेक्षाकृत शांत और लगभग पूरी तरह से गैर-पक्षपाती होते थे। ऐसा इसलिए था क्योंकि न्यायाधीशों - खासकर राज्य के सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीशों - को विचारधारा के नहीं, बल्कि कानून के गैर-पक्षपाती और निष्पक्ष निर्णायक माना जाता था। विस्कॉन्सिन में न्यायाधीश बिना किसी राजनीतिक दल से जुड़े चुनाव लड़ते हैं।

लेकिन फिर अमीर विशेष-हित समूहों ने राज्य के सुप्रीम कोर्ट के चुनावों में भाग लेना शुरू कर दिया, और सैकड़ों हजारों - यहां तक कि लाखों - डॉलर खर्च करने लगे, मुख्य रूप से उन उम्मीदवारों पर हमला करने वाले नकारात्मक मीडिया विज्ञापनों पर, जिनका वे विरोध करते थे।

यह समस्या, आंशिक रूप से, 2009 में न्यायमूर्ति एन. पैट्रिक क्रुक्स द्वारा प्रस्तुत एक प्रस्ताव को न्यायालय के बहुमत द्वारा स्वीकार न किए जाने के बाद बढ़ी। वह चाहते थे कि यदि किसी न्यायाधीश को उच्च न्यायालय में चल रहे मामले में किसी एक पक्ष से पर्याप्त चुनावी समर्थन प्राप्त हो, तो उसे सुनवाई से अलग कर दिया जाए। सुनवाई से अलग होने का अर्थ है कि न्यायाधीश हितों के संभावित टकराव के कारण किसी मामले के निर्णय में भाग नहीं लेंगे।

यह त्रुटि 2010 में और भी बढ़ गई। न्यायालय के बहुमत ने राज्य के दो सबसे बड़े व्यापारिक संगठनों - विस्कॉन्सिन मैन्युफैक्चरर्स एंड कॉमर्स, तथा विस्कॉन्सिन रियलटर्स एसोसिएशन - से लिखित और स्वीकृत, मूलतः एक गैर-अस्वीकृति नियम को अपनाया।

हमारे राज्य का सर्वोच्च न्यायालय भी, 2009 के कैपर्टन बनाम एटी मैसी कोल कंपनी के ऐतिहासिक निर्णय के मद्देनजर, अमेरिकी सर्वोच्च न्यायालय के स्पष्ट निमंत्रण पर, एक समझदारीपूर्ण और मजबूत अस्वीकृति नियम को अपनाने में विफल रहा है।

परिणामस्वरूप, 2017 में सेवानिवृत्त विस्कॉन्सिन न्यायविदों द्वारा उद्धृत एक सर्वेक्षण के अनुसार, हमारा राज्य वर्तमान में अपने त्याग नियमों की ताकत के मामले में 50 राज्यों में से 47वें स्थान पर है। यह चौंकाने वाला और अस्वीकार्य है।

इसके अलावा, विस्कॉन्सिन कानून को रद्द करने के न्यायालय के 2015 के फैसले के बाद, कड़े बहिष्कार नियम और भी ज़रूरी हो गए हैं, जिसने उम्मीदवारों के अभियानों और बाहरी विशेष हित समूहों के बीच अभियान समन्वय पर रोक लगा दी थी। ये समूह चुनाव के नतीजों को प्रभावित करने के स्पष्ट इरादे से, अस्पष्ट या "नकली" मुद्दों की वकालत में भारी मात्रा में धन खर्च करते हैं।

यह विवादास्पद निर्णय, तथाकथित मुद्दा विज्ञापन समूहों और उम्मीदवारों के बीच समन्वय की अनुमति देने के मामले में, 2010 के अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के सिटिज़न्स यूनाइटेड बनाम एफईसी मामले के निर्णय से भी आगे निकल गया। सिटिज़न्स यूनाइटेड ने इस प्रकार के समन्वय पर प्रतिबंध लगा दिया था। 2015 में इस प्रकार के समन्वय को अपराधमुक्त करने के लिए मतदान करने वाले राज्य सुप्रीम कोर्ट के चार न्यायाधीशों को स्वयं 2011-2012 के रिकॉल चुनावों के दौरान इस समन्वय में शामिल एक या एक से अधिक संगठनों का समर्थन प्राप्त था। यह कड़े रिक्यूज़ल मानकों और नियमों की तत्काल आवश्यकता को और भी रेखांकित करता है।

विस्कॉन्सिन में राज्य के सर्वोच्च न्यायालय के चुनाव एक दशक से भी ज़्यादा समय पहले अपेक्षाकृत कम खर्च वाले, गैर-पक्षपाती होते थे। इनमें न्यायिक योग्यता और साख, स्वभाव और निष्पक्षता जैसे गुणों का ध्यान रखा जाता था। आज ये अत्यधिक पक्षपातपूर्ण, विशेष-हितकारी खर्च में बदल गए हैं, और न्यायाधीश उन मामलों से खुद को अलग रखने में विफल रहते हैं जहाँ धनी चुनाव अभियान योगदानकर्ता अदालत के समक्ष मामलों में पक्षकार होते हैं।

विशेष-हित अभियान खर्च और बेहद कमज़ोर बहिष्कार मानकों ने विस्कॉन्सिन सुप्रीम कोर्ट की निष्पक्षता और विश्वसनीयता में नागरिकों का विश्वास लगभग खत्म कर दिया है। ये दोनों मुद्दे अगले अप्रैल में होने वाले महत्वपूर्ण चुनाव में सबसे आगे और केंद्र में रहेंगे।

राज्य के सर्वोच्च न्यायालय के तीन उम्मीदवारों में से दो ने कड़े त्यागपत्र नियमों का समर्थन किया है: मार्क्वेट विश्वविद्यालय लॉ स्कूल के प्रोफ़ेसर एडवर्ड फ़ैलोन और डेन काउंटी सर्किट कोर्ट की न्यायाधीश जिल कारोफ़्स्की। वर्तमान सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश डैनियल केली ने कहा है कि उन्हें स्व-त्यागपत्र और इस कमज़ोर मानक के साथ आने वाले स्पष्ट हितों के टकराव से कोई आपत्ति नहीं है।

आने वाले वर्षों में नागरिकों के लिए कई महत्वपूर्ण मुद्दों पर सर्वोच्च न्यायालय का अंतिम निर्णय हो सकता है, जिनमें राज्य विधानमंडल और कांग्रेस के ज़िलों में पक्षपातपूर्ण ढंग से फेरबदल भी शामिल है। हर विस्कॉन्सिनवासी जो लोकतंत्र और क़ानून के शासन की परवाह करता है, उसे फ़रवरी के प्राथमिक, अप्रैल के आम और 3 नवंबर के चुनावों में भाग लेना होगा।