Calificaciones:

Calificación general del estado: C

Fuerte división partidaria: La estructura de la comisión política, creada menos de un año después de una contienda presidencial divisiva, no pudo escapar de la reciente división hiperpartidista. Tanto los republicanos como los demócratas favorecieron a abogados y dibujantes de mapas partidistas en lugar de un tercero independiente. Estas divisiones partidarias hicieron que fuera difícil, si no imposible, que ambos partidos llegaran a un consenso. Los miembros de la comisión legislativa presentaron mapas en los que delimitaban distritos para proteger su mandato. Después de que la comisión se disolvió, todos los candidatos republicanos presentados para ser peritos especiales fueron rechazados por la SCOVA, lo que se sumó a la retórica partidista sobre el proceso. Además, un legislador republicano presentó una demanda, que fue desestimada, alegando que el nuevo proceso para contar a las poblaciones encarceladas impactaba a los distritos republicanos como el que él representa.

Falta de accesibilidad pública: Debido a que la comisión era nueva y estaba funcionando durante la pandemia de COVID-19, no había pautas sobre divulgación pública y accesibilidad. Las audiencias se llevaron a cabo en línea durante los días de semana y muchas reuniones tuvieron tan poca asistencia que los comisionados cerraron la sesión de la plataforma virtual antes de tiempo. La Virginia Counts Coalition instó a la comisión a ampliar las audiencias a la noche y los fines de semana, pero esa solicitud no recibió respuesta. Se dispuso de intérpretes de español para las audiencias públicas en línea posteriores, pero el estado no puso a disposición materiales en otros idiomas que no fueran el inglés, a pesar de los pedidos de dicha disponibilidad por parte de varios grupos.

Fondo:

En 2020, los votantes de Virginia aprobaron la Enmienda 1 para crear una comisión política encargada de trazar los distritos legislativos estatales y del Congreso. Después de que tardara siete años en llegar a las urnas, la Enmienda 1 creó la Comisión de Redistribución de Distritos de Virginia (VRC). La comisión está formada por ocho republicanos y ocho demócratas, con una mezcla de legisladores designados y miembros de la comunidad. Esta división partidista creó una oportunidad para que los miembros de la comisión simplemente votaran como un bloque partidista en contra de todo aquello que no diseñaran y respaldaran explícitamente. Como resultado de esto, ninguno de los conjuntos de mapas pudo terminarse ya que la comisión se negó a llegar a un compromiso. Los mapas terminaron siendo dibujados por un magistrado especial y votados por la Corte Suprema del Estado (SCOVA).

Virginia también puso fin a la práctica de manipulación de distritos en las prisiones y estableció una Ley de Derecho al Voto estatal en 2020. Ambas entraron en vigor durante el proceso de redistribución de distritos de 2021. El estado utilizó los datos de "última dirección conocida" del Departamento de Correcciones para reasignar la población carcelaria a los nuevos mapas de distritos estatales y del Congreso.

Impacto:

La ley estatal de redistribución de distritos establece que los distritos deben respetar “los patrones de geografía, interacción social, comercio, vínculos políticos e intereses comunes”. 82 Los defensores han descubierto que esto no siempre se cumplió en este ciclo. En 2012, los organizadores comunitarios trabajaron diligentemente para garantizar que la ciudad de Huntington se mantuviera unida al distrito escolar y al condado (Chittenden) con el que está dividida en zonas. Desafortunadamente, no tuvo éxito y los residentes intentaron nuevamente abogar por este cambio en 2021. Una vez más, Huntington quedó separada de su condado y distrito escolar.

La Coalición Virginia Counts (VCC) trabajó con socios para crear mapas de COI, utilizando un análisis de votación racialmente polarizada, para distritos estatales y del Congreso. Para garantizar los mejores mapas posibles para el
La coalición estatal, el VCC, solicitó la ayuda de analistas de Sistemas de Información Geográfica (GIS) de la Universidad de Richmond. Este equipo fue considerado inicialmente como un candidato potencial para ayudar en el trabajo del VRC, pero fue descartado debido a una votación fallida en la que ocho comisionados optaron por tener dibujantes de mapas partidistas en lugar del equipo académico no partidista. El equipo de GIS del VCC recibió instrucciones de ayudar a crear mapas que priorizaran explícitamente dos criterios:

1. Maximizar el número de distritos en los que más del 50% de los votantes son personas de color.
2. Maximizar el número de distritos en los que las comunidades de interés, tal como las defienden y definen los miembros de la coalición, se mantienen unidas.

Con estos dos criterios en mente, el equipo de SIG creó borradores iniciales de los mapas de la Cámara de Representantes del estado de Virginia y de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. A partir de ahí, el equipo se reunió periódicamente con los socios de la VCC para recibir comentarios y asegurarse de que las comunidades de interés estuvieran representadas en los mapas. Estos esfuerzos totalizaron 100 horas de trabajo del equipo de SIG durante el período de cinco semanas en el que se debieron redactar, completar y presentar los mapas a la comisión. No está claro cómo, si es que lo hicieron, la VRC tuvo en cuenta estos mapas.

Si bien OneVirginia2021, otra gran coalición de redistribución de distritos del estado, no abogó por una comunidad de interés en particular, sí brindó recursos para empoderar a otros para que abogaran por sus comunidades. Consideran que al facilitar la organización de grupos locales y ayudarlos a usar de manera efectiva las herramientas disponibles, muchas comunidades pudieron trazar una línea directa en muchos casos desde la participación pública hasta los resultados finales del mapa.

Lecciones aprendidas:

• Una reforma imperfecta todavía puede hacer una gran diferencia: El proceso para crear una comisión de redistribución de distritos requirió una increíble cantidad de trabajo y educación pública. Si bien la comisión finalmente no logró crear mapas, el respaldo de la Corte Suprema también incluido en la enmienda produjo mapas de distritos sólidos. Sin la comisión recién formada, la legislatura probablemente habría elaborado sus propios mapas con poca transparencia o supervisión, como lo hizo en décadas anteriores.
• Hazlo una fiesta: La Virginia Counts Coalition (VCC) creó una plataforma de defensa para organizaciones de todo el estado. En 2021, la coalición contó con treinta y cuatro miembros activos, encabezados por la Mesa de Participación Cívica de Virginia. La VCC organizó reuniones de seguimiento para cada audiencia y recopiló testimonios de organizaciones y miembros de la comunidad antes de cada audiencia. Esto permitió que la gente pudiera reaccionar a las audiencias y hacer preguntas en tiempo real, lo que fomentó parte de la conexión "en persona" que faltaba. Se enviaron más de 500 comentarios públicos individuales a través de estos eventos de reuniones de seguimiento.
• Centrarse antes en la participación pública: Aunque la VCC y otras organizaciones esperaban movilizar a más comunidades para que participaran, quienes sí participaron marcaron una diferencia en los resultados finales. El organizador de la coalición, con sede en la Mesa de Participación Cívica de Virginia, intentó utilizar un modelo de copo de nieve para organizar y educar a los miembros de la comunidad. Esto no funcionó bien porque el organizador de la coalición tuvo que capacitar a cada persona individualmente, lo que redujo la escala de la campaña. Muchas personas parecían mucho más interesadas en volver a litigar la enmienda que en ayudar a que el proceso funcionara para el público. La comisión finalmente contrató a una empresa de comunicaciones para impulsar el trabajo de la comisión y el calendario de reuniones y audiencias. Esta empresa tenía la intención de llegar de manera proactiva a las comunidades para alentar su participación, pero fue contratada demasiado tarde para ser efectiva.
• Los estatutos pueden ayudar a producir mejores mapas al llenar los vacíos que el lenguaje constitucional no cubre: La Ley de Derechos Electorales de Virginia prohíbe la manipulación partidista de los distritos electorales y brinda protección a las comunidades de interés. La desagregación de los datos de la población carcelaria garantizó que las localidades tuvieran datos precisos al trazar los nuevos distritos. Los defensores creen firmemente que el estado habría producido mapas peores si esos dos nuevos criterios no hubieran estado en vigor.
• Es necesario reformar el proceso de comisiones: La Coalición VA Counts tenía una serie de sugerencias para la reforma de la comisión:
  • Eliminar a todos los funcionarios electos de la comisión y especificar que desempeñar un cargo electo es una descalificación para servir en la comisión.
  • Incorporar un número impar de comisionados para ayudar a romper los empates en las votaciones.
  • Crear comisiones no partidistas o independientes para ayudar a romper los empates en las votaciones.
  • Eliminar las expectativas de súper mayoría para la votación de los comisionados.
  • Ampliar los plazos en los que debe completarse el trabajo de redistribución de distritos.
  • Prohibir a los cartógrafos partidistas participar en el trabajo de la comisión.
  • Prohibir a los abogados partidistas trabajar en la comisión.
  • Desarrollar planes de divulgación más específicos para que la comisión involucre al público.
• Asegúrese de contar con personal adecuado en la comisión durante todo el proceso: El retraso de la comisión en la difusión comunitaria y los anuncios realizados en el sitio web de la VRC y en las redes sociales generaron un déficit en la comunicación sobre la redistribución de distritos. Este déficit se podría haber gestionado mejor si se hubiera podido contratar personal interno adicional para la comisión que ayudara a gestionar la difusión de la redistribución de distritos, como administradores de redes sociales o becarios.
• Mejorar las habilidades de análisis de datos: Cada vez era más evidente que pocas personas entendían el trabajo de trazar mapas racialmente equitativos tanto desde una perspectiva de análisis de datos como desde una perspectiva de la Ley de Derechos Electorales. Esto limitaba en gran medida la cantidad de personas a las que se podía recurrir para pedir consejo durante la revisión de los mapas y los testimonios. Incorporar un análisis de la votación racialmente polarizada para los fines de trazar mapas de la coalición sería extremadamente útil. Analizar los mapas de VCC consumía incesantemente mucho tiempo. Como resultado de esto, se podía realizar poco trabajo al mismo tiempo. Para futuros ciclos de redistribución de distritos, la coalición sugiere contratar expertos para destilar rápidamente los sistemas de datos pertinentes y altamente complejos y los impactos legales.