Thư gửi Thống đốc McAuliffe để sửa đổi HB 2070 & SB1424

Thư

Thư gửi Thống đốc McAuliffe để sửa đổi HB 2070 & SB1424

Ngày xuất bản: 18 tháng 5 năm 2015

Các vấn đề liên quan

Kính gửi Thống đốc McAuliffe,

Chúng tôi, những nhóm ký tên dưới đây, đại diện cho hàng ngàn người dân Virginia, tha thiết kêu gọi quý vị gửi lại Dự luật HB 2070, cùng với dự luật đồng hành SB1424, cho Đại hội đồng kèm theo các sửa đổi để củng cố đáng kể các dự luật. Các biện pháp này, dưới hình thức hiện tại, đang tồn tại nhiều lỗ hổng nghiêm trọng, làm suy yếu mục đích của chúng.

Dự luật HB 2070 và SB 1424, được gọi là "Đạo luật Xung đột Lợi ích giữa Chính quyền Tiểu bang và Địa phương, Đạo luật Xung đột Lợi ích của Đại hội đồng", không giúp ích gì nhiều trong việc giải quyết những vấn đề mà chúng được cho là sẽ khắc phục. Trên thực tế, gần 80% số quà tặng được các nhà lập pháp báo cáo vào năm 2014 vẫn được phép theo các dự luật này, theo báo cáo của Quỹ Giáo dục ProgressVA.¹

Các dự luật được thông qua còn chậm trễ đáng kể so với yêu cầu của một số tiểu bang khác trong luật đạo đức tiểu bang và yêu cầu của các nhà lập pháp tiểu bang. Do đó, chúng tôi đề nghị quý vị gửi lại Dự luật HB 2070 và Dự luật SB 1424 cho Đại hội đồng kèm theo các sửa đổi được đề xuất để giải quyết những thiếu sót sau:

Kẽ hở trong việc đi lại hội nghị. Dự luật HB 2070 và SB 1424 không bao gồm việc hoàn trả chi phí đi lại đến các hội nghị quốc gia trong định nghĩa của họ về "quà tặng" mà Ủy ban Quy tắc Hạ viện và Thượng viện có thể miễn trừ, bất kể ai chi trả. Do đó, vì chuyến đi được chấp thuận này không được coi là quà tặng, nên nó không bị giới hạn bởi quà tặng, không cần phải báo cáo công khai, và nguồn tài trợ ban đầu cho chuyến đi không bắt buộc phải tiết lộ. Lỗ hổng cụ thể này trao cho Chủ tịch Hạ viện và Chủ tịch Ủy ban Quy tắc Thượng viện thẩm quyền miễn trừ, cho phép các quan chức dân cử nhận chuyến đi miễn phí từ các nhóm lợi ích đặc biệt và tập đoàn mà không cần tiết lộ.

Một ví dụ về cách lỗ hổng này có thể bị khai thác là thông qua việc các nhà lập pháp tiểu bang đi dự các hội nghị do Hội đồng Trao đổi Lập pháp Hoa Kỳ (ALEC), một nhóm vận động hành lang bí mật của các tập đoàn, tổ chức. Tại các hội nghị ALEC, các chính trị gia tiểu bang và các nhà vận động hành lang của các tập đoàn bỏ phiếu kín, ngang hàng với nhau, về các dự luật mẫu thường có lợi cho lợi ích của các tập đoàn.

Các nhà lập pháp thường xuyên được nhận các chuyến đi miễn phí đến các buổi gặp gỡ của ALEC, nơi họ có thể gặp gỡ các nhà vận động hành lang và giám đốc điều hành trong ngành mà không bị công chúng chú ý tại các khách sạn và khu nghỉ dưỡng sang trọng thông qua hệ thống "học bổng" do các doanh nghiệp thành viên của ALEC và các nhà vận động hành lang của họ tài trợ. Kể từ năm 2001, ALEC và các doanh nghiệp thành viên đã chi hơn $100.000 để trợ cấp cho việc tham dự các cuộc họp của các nhà lập pháp Virginia thông qua chương trình "học bổng" của họ.²

Mặc dù ALEC tuyên bố các nhà lập pháp không biết về công ty ban đầu đã trả tiền cho các chuyến đi, nhưng bằng chứng cho thấy các nhà lập pháp thường xuyên tổ chức các buổi gây quỹ với đại diện công ty để tài trợ cho các hoạt động của ALEC và được yêu cầu gửi thư cảm ơn tới các nhà vận động hành lang công ty cụ thể đã tài trợ cho chuyến đi của họ.

Các công ty tài trợ cho chuyến đi ALEC dành cho các nhà lập pháp Virginia bao gồm Verizon, Dominion, Altria, Comcast và Pfizer.³ Nhiều thành viên của Đại hội đồng là thành viên ALEC, bao gồm Chủ tịch Hạ viện Bill Howell, thành viên hội đồng quản trị của ALEC và sẽ chịu trách nhiệm trực tiếp theo HB 2070 trong việc miễn trừ cho các nhà lập pháp Virginia tham dự các cuộc họp của ALEC. Các nhà lập pháp Virginia gần đây cũng đã tham dự các chuyến đi do Liên minh Bảo vệ Tự do, Hội đồng Chính quyền Tiểu bang, Dominion Resources Inc., Parx Casino và Phòng Thương mại Virginia tài trợ.⁴

2. Du lịch do người vận động hành lang tài trợ. Liên quan đến điểm trên, những lỗ hổng trong HB 2070 và SB 1424 có thể cho phép các nhà vận động hành lang chi trả cho các nhà lập pháp đi công tác khắp tiểu bang mà không cần bất kỳ yêu cầu công khai nào. Nếu các nhà lập pháp cần đi công tác, thì tài khoản chính thức của họ, chứ không phải tài khoản của các nhà vận động hành lang và các nhóm lợi ích đặc biệt, phải chi trả cho các chuyến đi. Và nếu các nhà vận động hành lang được phép chi trả cho các nhà lập pháp đi công tác, thì những khoản thanh toán này phải tuân theo giới hạn quà tặng và phải được cả nhà lập pháp và nhà vận động hành lang công khai đầy đủ.

3. Hội đồng tư vấn về xung đột lợi ích và đạo đức của Virginia. Hội đồng Cố vấn Đạo đức được thành lập theo HB 2070 và SB 1424 hoàn toàn không đủ thẩm quyền. Hội đồng này không có thẩm quyền phạt tiền hoặc hình phạt, và nên được mở rộng trách nhiệm trong việc kiểm tra hồ sơ đạo đức, ban hành trát đòi hầu tòa và chuyển các vụ án để truy tố, cũng như có các thẩm quyền khác cần thiết để đảm bảo tuân thủ các quy định về đạo đức và tài chính chiến dịch của tiểu bang.

4. Tổng số quà tặng giới hạn. HB 2070 và SB 1424 là một bước thụt lùi trong việc hạn chế quà tặng cho các nhà lập pháp. Chúng áp đặt giới hạn mỗi món quà là $100, nhưng lại xóa bỏ giới hạn quà tặng tổng hợp hàng năm hiện tại là $250 và tạo ra một số ngoại lệ, qua đó tạo điều kiện thuận lợi hơn cho các nhà vận động hành lang trong việc chiêu đãi, ăn uống và ve vãn các quan chức công. Việc khôi phục giới hạn quà tặng tổng hợp hàng năm, lý tưởng nhất là $100, là cần thiết để hạn chế xung đột lợi ích do các nhóm lợi ích đặc biệt cố gắng mua chuộc quyền tiếp cận chính phủ.

5, Sự kiện có nhiều người tham dự. Theo HB 2070 và SB 1424, các nhà vận động hành lang có thể tiếp tục chi trả tiền ăn uống cho các nhà lập pháp tại các sự kiện đông người tham dự. Kẽ hở này cần phải được khắc phục.

Nếu những dự luật này không được tăng cường đáng kể theo những cách được mô tả ở trên, chúng không xứng đáng được ký thành luật.

Cảm ơn bạn đã quan tâm.

Trân trọng,

Trung tâm Pháp lý Chiến dịch Hành động của Mục sư người Mỹ gốc Phi

Công dân vì Trách nhiệm và Đạo đức tại Washington (CREW) Mục đích chung

Công ty Greenpeace

NARAL Pro-Choice Virginia Công dân đa số New Virginia

Tiến trìnhVA

Chi nhánh Sierra Club Virginia, Tổ chức Virginia

Tiếng nói của người Mỹ gốc Việt