Vào cuối ngày thứ Hai, TEGNA thông báo rằng công ty sẽ chấm dứt thỏa thuận sáp nhập với Standard General và sẽ nhận được khoản phí chia tay là $136 triệu.

Trong các bài phát biểu công khai và trong các tuyên bố bằng văn bản và bằng lời trước các ủy viên FCC, cơ quan và Thẩm phán Luật Hành chính, cùng với Tòa Phúc thẩm Hoa Kỳ cho Quận DC, các luật sư của Standard General đã nhiều lần nói rằng nguồn tài trợ cho thỏa thuận sẽ hết hạn vào ngày 22 tháng 5 và không thể gia hạn. Mặc dù không làm gì nhiều để giải quyết các mối quan ngại được nêu ra trong quá trình xem xét của Ủy ban Truyền thông Liên bang, quỹ đầu cơ và những người ủng hộ đã gây sức ép buộc FCC và tòa án phải chấp thuận giao dịch trước thời hạn là ngày 22 tháng 5. Họ đã thất bại. Trong trường hợp không chắc xảy ra là Standard General và Apollo đảm bảo được nguồn tài trợ mới, họ sẽ phải sửa đổi đơn đăng ký của mình, khởi động lại đồng hồ, vẫn phải đối mặt với phiên điều trần của FCC trước Thẩm phán Luật Hành chính.

“Đây là một chiến thắng lớn cho các thành viên công đoàn của chúng tôi, những người đã đấu tranh chống lại việc quỹ đầu cơ tiếp quản tin tức địa phương trong hơn một thập kỷ,” Chủ tịch NewsGuild-CWA Jon Schleuss cho biết. “Trong thời gian quá dài, các quỹ đầu cơ như Standard General, Alden Global Capital và Chatham Asset Management đã tiếp quản các tòa soạn báo địa phương, gánh một khoản nợ khổng lồ và cắt giảm việc làm cũng như phạm vi đưa tin tức địa phương để trả nợ.”

“Hôm nay chúng tôi đã giành được chiến thắng lớn trong việc ngăn chặn một nỗ lực khác của các quỹ đầu cơ nhằm tiếp quản tin tức địa phương”, ông nói.

Các thành viên và lãnh đạo của NewsGuild-CWA và NABET-CWA đã đặt ra câu hỏi về số lượng việc làm sẽ bị cắt giảm do việc tiếp quản được công bố vào tháng 2 năm 2022. Mùa hè năm ngoái, các lĩnh vực CWA đã tham gia cùng Bộ Tư pháp Truyền thông của Giáo hội Thống nhất Christ và Tổ chức Common Cause để đệ đơn kiến nghị phản đối việc tiếp quản và đấu tranh để bảo vệ việc làm cho ngành tin tức địa phương, ngăn chặn việc quỹ đầu cơ tiếp quản ngành tin tức địa phương và bảo vệ quyền của công chúng trong việc cân nhắc các giao dịch phát sóng lớn ảnh hưởng đến tin tức địa phương và nền dân chủ Hoa Kỳ.

Vào tháng 2 năm 2023, Văn phòng truyền thông của FCC đã chuyển giao thỏa thuận cực kỳ phức tạp này cho một thẩm phán luật hành chính để xem xét thêm. Trong lệnh của mình, các nhân viên đã nêu bật khả năng cắt giảm việc làm như một vấn đề của nhiệm vụ địa phương của ủy ban và nêu lên mối lo ngại về ảnh hưởng của vốn tư nhân đối với việc hợp nhất phương tiện truyền thông của Hoa Kỳ.

“FCC đã đứng về phía những người làm truyền thông bằng cách xem xét kỹ lưỡng nỗ lực của một quỹ đầu cơ nhằm tiếp quản và phá hủy nhiều tin tức địa phương hơn ở Hoa Kỳ,” Chủ tịch CWA Chris Shelton cho biết. “CWA cảm ơn Chủ tịch Rosenworcel và đội ngũ của bà vì cuối cùng đã làm những gì chúng tôi đã yêu cầu các cơ quan quản lý thực hiện trong nhiều thập kỷ: bảo vệ việc làm của người Mỹ và buộc các công ty Phố Wall phải chịu trách nhiệm.”

Các nhà lãnh đạo công đoàn cho biết thỏa thuận phức tạp này cần được đánh giá thêm trước thẩm phán trước khi ủy ban bỏ phiếu và trước khi Bộ Tư pháp đưa ra hành động cuối cùng, bộ này có lập trường cứng rắn hơn đối với các vụ sáp nhập lớn trong nhiều ngành.

“Standard General và Apollo đã có nhiều cơ hội để cung cấp thêm tài liệu và không trả lời các câu hỏi được nêu ra trong quá trình này, điều này đã kéo dài thời gian xem xét thỏa thuận”, Chủ tịch NABET-CWA Charlie Braico cho biết. “Cuối cùng, việc họ không cung cấp câu trả lời thỏa đáng dẫn đến nhu cầu xem xét kỹ lưỡng hơn trước mặt thẩm phán và việc lập kế hoạch kém của họ liên quan đến mốc thời gian tài trợ đã dẫn đến sự sụp đổ của thỏa thuận.

Apollo cũng đã tài trợ cho vụ sáp nhập thảm khốc của Gatehouse và Gannett vào năm 2019, dẫn đến một khoản nợ lớn và cắt giảm 56% việc làm tại cả hai công ty kể từ vụ sáp nhập chỉ bốn năm trước. Apollo sở hữu Cox Media Corporation, công ty điều hành 14 đài truyền hình và 52 đài phát thanh, và mối quan hệ của hai quỹ lớn của Phố Wall đã đặt ra những câu hỏi nghiêm túc về việc hợp nhất và kiểm soát hàng chục phòng tin tức địa phương. Ngoài sự tham gia của Apollo, thỏa thuận này còn được tài trợ bởi một số ngân hàng.

Các thành viên của NewsGuild-CWA đã chỉ trích việc quỹ đầu cơ tiếp quản các phòng tin tức địa phương tại Denver Post, St. Paul Pioneer Press, Chicago Tribune và hàng chục phòng tin tức khác hiện đang bị quỹ đầu cơ Alden Global Capital lục soát. Ba năm trước, một quỹ đầu cơ khác, Chatham Asset Management, đã tiếp quản nhà xuất bản tin tức McClatchy, sở hữu Miami Herald, Idaho Statesman và nhiều phòng tin tức khác. Chatham cũng sở hữu Post Media tại Canada, công ty đã công bố kế hoạch vào tháng 1 để sa thải 11% biên tập viên, làm giảm thêm tin tức địa phương trên khắp Canada.

Schleuss cho biết: “Phố Wall tiếp tục phá hủy tin tức địa phương, dẫn đến việc ít cơ quan giám sát hơn ở mọi cấp chính quyền trên khắp Bắc Mỹ”.

“Đôi khi, quy trình hoạt động và nhu cầu của công chúng được đặt lên hàng đầu. Đây là một trong những thời điểm như vậy”, Cheryl A. Leanza, cố vấn chính sách của Bộ Tư pháp Truyền thông của Giáo hội Thống nhất Christ cho biết. “Giao dịch này xứng đáng được giám sát chặt chẽ. Các quỹ đầu cơ tìm kiếm sự chấp thuận cho thỏa thuận này đã không cung cấp thông tin, dữ liệu và thay đổi cần thiết để vượt qua quy trình phê duyệt theo quy định. Quay trở lại những năm 1960, hoạt động vì công lý truyền thông của UCC luôn hướng đến việc thúc đẩy trách nhiệm giải trình của công ty đối với nhu cầu của cộng đồng. Chúng tôi cảm ơn Chủ tịch FCC Rosenworcel và các Ủy viên và nhân viên FCC khác vì đã làm việc chăm chỉ vì công chúng”.

“Những diễn biến ngày hôm nay là một chiến thắng vang dội – chúng tôi nói CÓ với khoản đầu tư dài hạn vào các tòa soạn báo địa phương giúp nền dân chủ Hoa Kỳ mạnh mẽ hơn”, Kathay Feng, Phó chủ tịch phụ trách Chương trình tại Common Cause cho biết.

Thỏa thuận này đã thu hút sự chú ý của các nhà lãnh đạo Quốc hội, bao gồm Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren, người đã phát biểu vào tuần trước rằng bà lo ngại vụ sáp nhập này "sẽ gây ra những tác động tiêu cực đến sự cạnh tranh giữa các đài truyền hình phát sóng để giành được các nhà quảng cáo, giá dịch vụ truyền hình phát lại chương trình của đài phát sóng và lao động".

Các nhà lãnh đạo lưu ý rằng có nhiều chỗ cho các nhà đầu tư mới vào phát sóng, nhưng cảnh báo các quỹ đầu cơ và các nhóm vốn tư nhân phải hành động thận trọng nếu họ có kế hoạch tiếp tục cố gắng phá hủy các tòa soạn báo địa phương. Cái chết của thỏa thuận này không làm giảm đầu tư vào phát sóng địa phương, nhưng sẽ là lời cảnh báo cho các quỹ Phố Wall đang âm mưu tiếp quản các tòa soạn báo địa phương và là bài học cho họ để làm việc với các công đoàn báo chí và truyền thông.

Schleuss cho biết: “Chúng tôi sẽ tiếp tục làm những gì chúng tôi vẫn luôn làm với tư cách là nhà báo: yêu cầu các công ty chịu trách nhiệm và bảo vệ nền dân chủ”.