Thông cáo báo chí
Các nhóm cải cách kêu gọi Quốc hội giải quyết hai vụ bê bối của IRS: IRS nhắm mục tiêu sai trái vào các nhóm và IRS không ngăn chặn các nhóm yêu cầu tình trạng 501(c)(4) không đúng cách
Người Mỹ ủng hộ Cải cách Chiến dịch – Trung tâm Pháp lý Chiến dịch – Công dân vì Trách nhiệm và Đạo đức tại Washington – Mục đích Chung – Nền Dân chủ 21 – Demos – Công dân Công cộng – Quỹ Sunlight
Các nhóm cải cách kêu gọi Quốc hội giải quyết hai vụ bê bối của IRS: IRS nhắm mục tiêu sai trái vào các nhóm và IRS không ngăn chặn các nhóm yêu cầu tình trạng 501(c)(4) không đúng cách
Trong một bức thư gửi tới các Thượng nghị sĩ và Đại biểu ngày hôm nay, các nhóm cải cách đã kêu gọi Quốc hội điều tra và giải quyết cả hai vụ bê bối tại IRS nhằm ngăn chặn những hành vi lạm dụng tương tự xảy ra trong tương lai.
Trong khi Quốc hội điều tra đúng đắn việc nhắm mục tiêu không đúng vào các nhóm bảo thủ, bức thư cũng nêu rõ rằng các thành viên có trách nhiệm điều tra hành vi lạm dụng luật thuế của một số tổ chức nhằm giữ bí mật danh tính các nhà tài trợ tài trợ cho hoạt động chiến dịch của họ.
Các tổ chức gửi thư bao gồm Americans for Campaign Reform, Campaign Legal Center, Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, Common Cause, Democracy 21, Demos, Public Citizens và Sunlight Foundation.
Theo bức thư:
Vụ bê bối đầu tiên liên quan đến việc IRS nhắm mục tiêu sai trái vào các nhóm bảo thủ đang tìm kiếm tư cách thuế theo điều 501(c)(4). Vụ bê bối thứ hai liên quan đến việc IRS không hành động để ngăn chặn các nhóm khai man tư cách thuế theo điều 501(c)(4) nhằm rửa tiền đóng góp bí mật cho các cuộc bầu cử liên bang.
Các tổ chức của chúng tôi tin rằng Quốc hội cần ban hành luật giải quyết cả hai vụ bê bối này: luật ngăn chặn việc nhắm mục tiêu không đúng mục tiêu vào các nhóm và cũng ngăn chặn các nhóm sử dụng sai mục đích của luật thuế để che giấu các nhà tài trợ tài trợ cho các hoạt động chiến dịch của họ.
Theo bức thư:
Cả hai vụ bê bối hiện tại của IRS đều bắt nguồn trực tiếp từ những sai sót trong các quy định hiện hành của IRS, vốn quy định điều kiện được hưởng quy chế miễn thuế theo mục 501(c)(4). Các quy định này đã được diễn giải để cho phép các nhóm theo mục 501(c)(4) tham gia vào các hoạt động vận động tranh cử đáng kể, trong khi luật điều chỉnh các nhóm theo mục 501(c)(4) nêu rõ rằng các nhóm này phải tham gia "độc quyền" vào các hoạt động phúc lợi xã hội.
Hoạt động vận động không phải là hoạt động “phúc lợi xã hội” theo luật thuế.
Bằng cách ban hành luật thay đổi phù hợp để giải quyết những sai sót trong các quy định, Quốc hội sẽ khôi phục lại ý định ban đầu đối với các điều khoản luật định chi phối điều kiện đủ tư cách hưởng tình trạng thuế theo mục 501(c)(4).
Bức thư nêu rõ:
Các quy định hiện hành của IRS về điều kiện đủ tư cách hưởng quy chế thuế theo mục 501(c)(4) đã được thông qua vào năm 1959, hơn nửa thế kỷ trước. Các quy định này đã lỗi thời và mâu thuẫn với yêu cầu theo luật định rằng các nhóm thuộc mục 501(c)(4) phải tham gia "độc quyền" vào các hoạt động phúc lợi xã hội. Chúng cũng mâu thuẫn với các vụ kiện tại tòa án diễn giải yêu cầu theo luật định này.
Hơn nữa, các quy tắc không tính đến sự bùng nổ của các nhóm tự nhận là tổ chức theo mục 501(c)(4) tuân theo quyết định của Citizens United.
Các nhóm đề xuất trong thư một giải pháp lập pháp sẽ khôi phục lại mục đích ban đầu của tình trạng thuế theo mục 501(c)(4) và sẽ ngăn chặn cả hai vụ bê bối tại IRS xảy ra một lần nữa:
Chúng tôi mạnh mẽ kêu gọi Quốc hội cấm các nhóm theo mục 501(c)(4) tham gia vào bất kỳ hoạt động vận động nào hoặc thiết lập một bài kiểm tra rõ ràng cho phép các nhóm đó chỉ tham gia vào một lượng hoạt động vận động không đáng kể, không đáng kể.
Nếu các nhóm “phúc lợi xã hội” muốn tham gia vào các hoạt động vận động, họ có thể thành lập phần 527 riêng biệt
Điều này sẽ cho phép họ tham gia các hoạt động vận động tranh cử với tư cách là các tổ chức được miễn thuế. Họ cũng phải công khai các khoản đóng góp và chi tiêu cho chiến dịch tranh cử của mình.
Bức thư cảnh báo rằng các thành viên Quốc hội không được lợi dụng vụ bê bối nhắm mục tiêu này để che đậy việc vi phạm trắng trợn luật thuế của các nhóm hoạt động trong chiến dịch tranh cử trong hai cuộc bầu cử vừa qua. Bức thư nêu rõ:
Những hành động nhắm mục tiêu không đúng đắn của IRS không được phép dùng làm vỏ bọc cho việc che đậy những hành vi lạm dụng trắng trợn luật thuế của các nhóm ủng hộ Dân chủ, Cộng hòa và độc lập, những nhóm đã lợi dụng tình trạng thuế theo Điều 501(c)(4) một cách không đúng đắn trong các cuộc bầu cử gần đây. Những hành vi lạm dụng này đóng vai trò trung tâm trong việc các nhóm ủng hộ Điều 501(c)(4) đã chi hơn $250 triệu đô la tiền đóng góp bí mật trong cuộc bầu cử liên bang năm 2012.
Cùng lúc đó, IRS đã lựa chọn sai các nhóm nhỏ để xem xét kỹ lưỡng dựa trên tên hoặc lợi ích đã xác định của họ, cơ quan này đã không ngăn chặn các hoạt động chiến dịch nổi bật mạo danh là các nhóm "phúc lợi xã hội" theo mục 501(c)(4) để che giấu các nhà tài trợ tài trợ cho các hoạt động chiến dịch của họ.
Bức thư chỉ ra rằng “Ngay cả khi tính đến việc các quy định của IRS có sai sót, các nhóm chính trị này vẫn không tuân thủ các quy định hiện hành và luật lệ, và không được hưởng tình trạng thuế theo mục 501(c)(4).”
Bức thư nêu rõ:
Mục 501(c)(4) của luật thuế được tạo ra để cung cấp quy chế miễn thuế cho các nhóm “độc quyền” tham gia vào các hoạt động phúc lợi xã hội. Mục 501(c)(4) không bao giờ được coi là phương tiện để các nhóm thực hiện các hoạt động vận động tranh cử quy mô lớn.
Thay vào đó, Điều 527 của luật thuế quy định các nhóm tham gia vào các hoạt động vận động tranh cử được miễn thuế. Các nhóm thuộc Điều 527 được yêu cầu công khai các nhà tài trợ và chi tiêu cho chiến dịch tranh cử của mình, trong khi các nhóm thuộc Điều 501(c)(4) không công khai các nhà tài trợ của mình.
Bức thư nêu rõ:
Lần đầu tiên, Citizens United cho phép các tập đoàn, bao gồm cả các tổ chức phi lợi nhuận, chi tiêu để tác động đến các cuộc bầu cử liên bang. Kết quả là, một số nhóm mới đã tuyên bố quyền hoạt động theo điều 501(c)(4) để hoạt động như một phương tiện giữ bí mật danh tính các nhà tài trợ tài trợ cho các khoản chi tiêu của họ trong các cuộc bầu cử liên bang.
Các ví dụ về những nhóm như vậy đã được báo cáo rộng rãi trên các phương tiện truyền thông và được IRS chú ý trực tiếp.
Ví dụ, Priorities USA được thành lập bởi hai cựu quan chức chính quyền Obama ngay sau khi rời Nhà Trắng với mục đích chính là ủng hộ Tổng thống Obama trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2012.
Crossroads GPS được Karl Rove sáng lập với mục đích chính là bầu chọn các ứng cử viên Đảng Cộng hòa và đánh bại các ứng cử viên Đảng Dân chủ. Chính Rove đã nói rõ rằng Crossroads GPS là một hoạt động chính trị, không phải là một nhóm "phúc lợi xã hội", trong bài xã luận đăng trên tờ Wall Street Journal ngày 1 tháng 8 năm 2012. Rove nói trong bài xã luận rằng
Crossroads GPS đã chi hơn $53 triệu cho các quảng cáo “tấn công các chính sách của ông Obama hoặc ủng hộ ông Romney”.
American Action Network, một nhóm ủng hộ Đảng Cộng hòa, đã báo cáo 70 phần trăm chi tiêu của mình vào năm 2010 cho FEC là “chi tiêu độc lập” và “truyền thông vận động tranh cử”. Theo bất kỳ cách giải thích nào về các quy tắc của IRS, nhóm này không đủ điều kiện là tổ chức “phúc lợi xã hội” theo mục 501(c)(4).
Americans Elect, một nhóm được thành lập để đề cử và điều hành một ứng cử viên độc lập cho chức Tổng thống năm 2012, đã được đăng ký là một đảng chính trị trên lá phiếu của các tiểu bang trên khắp cả nước. Không có cách nào một đảng chính trị được đăng ký trên lá phiếu của các tiểu bang lại có thể đủ điều kiện là một nhóm "phúc lợi xã hội" theo điều 501(c)(4).
Theo bức thư:
Các nhóm này là hoạt động vận động tranh cử, chứ không phải là tổ chức “phúc lợi xã hội”. Rõ ràng là các nhóm này đã khai man tình trạng thuế theo điều 501(c)(4) để các nhà tài trợ có thể bí mật tài trợ cho chi phí vận động tranh cử của họ trong các cuộc bầu cử liên bang.
Trong trường hợp của Priorities USA và Crossroads GPS, họ cũng có các Siêu PAC trực thuộc. Các nhà tài trợ hỗ trợ họ
Các hoạt động chiến dịch được lựa chọn: đóng góp cho mục 527 Super PAC và khoản đóng góp đó sẽ được công khai hoặc đóng góp cho tổ chức “phúc lợi xã hội” mục 501(c)(4) và bạn có thể ẩn danh.
Không có dấu hiệu nào cho thấy IRS đã thực hiện bất kỳ hành động nào để ngăn chặn bốn nhóm này hoặc bất kỳ nhóm nào khác đóng vai trò nổi bật trong hai cuộc bầu cử liên bang vừa qua khỏi việc yêu cầu tình trạng thuế theo mục 501(c)(4) một cách không đúng đắn.
Bức thư nêu rõ:
IRS có trách nhiệm theo luật định trong việc đảm bảo rằng các nhóm yêu cầu hưởng lợi ích thuế được cung cấp cho các tổ chức theo mục 501(c)(4) thực sự có quyền được hưởng quy chế thuế này và không lạm dụng luật thuế. IRS có trách nhiệm bảo vệ tính toàn vẹn của luật thuế và quyền lợi của người nộp thuế Hoa Kỳ.
Bức thư lưu ý tầm quan trọng của các yêu cầu công bố tài chính chiến dịch đang bị các nhóm lợi dụng luật thuế né tránh:
Một nguyên tắc cơ bản trong hệ thống chính trị của chúng ta là chi phí vận động tranh cử và nguồn tiền đóng góp dùng để tài trợ cho các khoản đó phải được công khai cho người dân Mỹ.
Tòa án Tối cao từ lâu đã công nhận tính hợp hiến và tầm quan trọng của việc yêu cầu công khai thông tin để thông báo cho công dân về các hoạt động tài trợ cho chiến dịch tranh cử. Năm 2010, trong vụ án Citizens United, với tỷ lệ phiếu 8-1, Tòa án Tối cao đã duy trì tính hợp hiến của việc yêu cầu các tập đoàn thực hiện chi tiêu độc lập, bao gồm cả các nhóm phi lợi nhuận, phải công khai các hoạt động tranh cử của họ. (Bản thân Citizens United là một nhóm thuộc điều 501(c)(4).)
Nhận thấy vai trò quan trọng của việc công khai tài chính chiến dịch trong việc cung cấp thông tin cho công dân và đảm bảo trách nhiệm giải trình, Thẩm phán Anthony Kennedy đã viết trong phán quyết của Citizens United:
Với sự ra đời của Internet, việc công khai nhanh chóng các khoản chi tiêu có thể cung cấp cho cổ đông và công dân những thông tin cần thiết để buộc các tập đoàn và quan chức dân cử phải chịu trách nhiệm về vị trí và những người ủng hộ của họ. Việc công khai cho phép công dân và cổ đông phản ứng đúng mực với các phát biểu của các tổ chức doanh nghiệp. Sự minh bạch này cho phép cử tri đưa ra quyết định sáng suốt và đánh giá đúng tầm quan trọng của các diễn giả và thông điệp khác nhau.
Phán quyết của Citizens United cũng lưu ý rằng Tòa án Tối cao trước đó đã duy trì luật công bố tài chính chiến dịch để giải quyết vấn đề "các nhóm độc lập đang chạy quảng cáo liên quan đến bầu cử trong khi ẩn sau những cái tên đáng ngờ và gây hiểu lầm".
Bức thư kết luận:
Hai vụ bê bối song song tại IRS hiện đang được Quốc hội xem xét.
Nếu các Thành viên thực sự quan tâm đến việc giải quyết hai vụ bê bối của IRS liên quan đến tình trạng thuế theo mục 501(c)(4) – IRS nhắm mục tiêu sai trái vào các nhóm và một số nhóm lạm dụng trắng trợn luật thuế – thì Quốc hội có thể thực hiện ngay lập tức.
Chúng tôi tha thiết kêu gọi Quốc hội ban hành các quy định mới để quản lý điều kiện hưởng quy chế thuế theo điều 501(c)(4) nhằm loại bỏ hoặc giảm thiểu khả năng tham gia hoạt động vận động tranh cử của các nhóm này thông qua một bài kiểm tra minh bạch. Điều này sẽ khôi phục lại ý định ban đầu của điều 501(c)(4) là chỉ áp dụng cho các nhóm "phúc lợi xã hội", chứ không áp dụng cho các hoạt động vận động tranh cử. Điều này cũng sẽ ngăn chặn bất kỳ sự tái diễn nào của các vụ bê bối hiện tại tại Sở Thuế vụ (IRS).