Report says there’s still time to make needed changes before Nov. 6

WASHINGTON – In what could be the most fiercely-contested election in U.S. history, Missouri is generally well-prepared to deal with voting machine malfunctions and breakdowns, but risks having the state’s vote tallies made vulnerable by accepting votes cast in some instances over the internet, a new, national voting study suggests.

The report, “Counting Votes 2012: A State by State Look at Voting Technology Preparedness,” says the state should require that election officials reconcile precinct results with county results, and should update and expand previous requirements that election results be posted at the polls. It also suggests that Missouri stop accepting online ballots, citing concerns that existing internet security is insufficient and leaves votes cast online vulnerable to hackers.

In “swing” states like Missouri, where neither presidential candidate is expected to roll up a substantial majority, even a small error in vote counting could be decisive.

“Các cuộc bầu cử cấp cao trong thập kỷ qua đã được quyết định bằng tỷ lệ sít sao”, báo cáo lưu ý. “Cuộc đua tổng thống năm 2000 được quyết định bằng 537 phiếu bầu ở Florida; cuộc đua thống đốc tiểu bang Washington năm 2004 bằng 129 phiếu bầu và cuộc đua Thượng viện Minnesota năm 2008 chỉ bằng 312 phiếu bầu. Mọi cuộc bầu cử toàn quốc kể từ năm 2000 đều chứng kiến sự cố hệ thống bỏ phiếu bắt nguồn từ máy không khởi động, thẻ nhớ không đọc được, phiếu bầu đếm sai, phiếu bầu bị mất và nhiều nguyên nhân khác. Theo Hiến pháp Hoa Kỳ và mọi hiến pháp tiểu bang, cũng như theo luật định trên toàn quốc, mọi phiếu bầu phải được tính là đã bỏ.”

Báo cáo nhấn mạnh rằng các viên chức bầu cử của tiểu bang vẫn còn thời gian trước cuộc bầu cử để thực hiện những thay đổi nhằm bảo vệ tính toàn vẹn của lá phiếu. Nghiên cứu được công bố vào thứ Tư bởi ba tổ chức phi đảng phái tập trung vào việc bỏ phiếu – Verified Voting Foundation, Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic và Common Cause.

“Missouri gets credit for limiting the online return of voted ballots, but since that practice was enabled, other safer options are improving voting for military and overseas voters, like sending blank ballots to voters electronically, and providing free expedited return of the voted ballot,” said Pamela Smith, president of Verified Voting. “No election system is perfect, and ensuring fair, accurate elections is a national effort. Our elections are complex – we have so many jurisdictions and varying technologies. Everyone from election officials to citizens should be involved to make sure this process at the very heart of our democracy is healthy.”

Báo cáo lưu ý rằng hệ thống bỏ phiếu thường xuyên bị lỗi. Năm 2008 – năm bầu cử tổng thống gần đây nhất – hơn 1.800 vấn đề đã được báo cáo trên toàn quốc.

“If history is any indication, machines in November will fail, and votes will be lost,” said Susannah Goodman of Common Cause. “Backup systems like paper ballots need to be put in place in every state to help to verify results.”

The report places rates Missouri as “generally good” in examining its performance in each of five areas:

– Tiểu bang có yêu cầu phiếu bầu giấy hoặc hồ sơ ghi chép về mọi phiếu bầu không? (Khi lỗi máy tính hoặc lỗi của con người khiến máy đếm sai, các viên chức bầu cử có thể sử dụng lá phiếu gốc để xác định tổng số chính xác. Ngoài ra, phiếu bầu giấy có thể được sử dụng để kiểm toán số phiếu của máy.)

– Tiểu bang có kế hoạch dự phòng đầy đủ tại mỗi điểm bỏ phiếu trong trường hợp máy móc bị hỏng không?

– Liệu nhà nước có bảo vệ cử tri quân đội và ở nước ngoài cũng như lá phiếu của họ khỏi bị thay đổi, thao túng và vi phạm quyền riêng tư bằng cách đảm bảo rằng các lá phiếu đã đánh dấu không được bỏ trực tuyến không?

– Nhà nước có tiến hành kiểm toán sau bầu cử để xác định xem kết quả báo cáo điện tử có chính xác không?

– Tiểu bang có sử dụng các biện pháp đối chiếu và kiểm phiếu chặt chẽ để đảm bảo không có lá phiếu nào bị mất hoặc bị thêm vào khi kiểm phiếu và tổng hợp từ cấp địa phương lên cấp tiểu bang không?

Các tiểu bang được đánh giá cao nhất là Minnesota, New Hampshire, Ohio, Vermont và Wisconsin, trong khi Nam Carolina, Colorado, Delaware, Kansas, Louisiana và Mississippi được xếp hạng gần cuối.

Penny Venetis, đồng giám đốc Phòng khám kiện tụng hiến pháp của Trường Luật Rutgers cho biết: "Không có lá phiếu nào bị mất vào năm 2012". "Công nghệ hiện hữu để xác minh phiếu bầu và các thủ tục có thể được áp dụng trên khắp cả nước để đảm bảo rằng mọi lá phiếu đều được tính là đã bỏ, giống như hiến pháp yêu cầu".