MẮT TRÊN VỊNH

Vào ngày 16 tháng 9, Tổng thống George W. Bush đã tuyên bố ông sẽ xây dựng lại Bờ biển Vịnh của Hoa Kỳ – một công việc cuối cùng có thể tốn gần $200 tỷ. “Bạn cá là nó sẽ tốn tiền. Nhưng tôi tin rằng chúng ta có thể xử lý được,” ông nói. “Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải cắt giảm chi tiêu không cần thiết.”

Bush đã đúng. Nhưng Quốc hội đã không thể cho thấy giới lãnh đạo nói không với thông lệ lâu đời là phân bổ ngân sách, khi các thành viên Quốc hội, làm việc sau cánh cửa đóng kín và không bị giám sát, đưa các dự án yêu thích của họ vào các dự luật chi tiêu khổng lồ. Thật vậy, chỉ sáu tuần trước, Tổng thống đã ký một dự luật giao thông trị giá $286 tỷ bao gồm hơn 6.000 dự án yêu thích của các Thành viên Quốc hội.

Những dự án “được chỉ định” này sẽ tốn một khoản tiền khổng lồ là $24 tỷ hoặc gần 40 phần trăm số tiền mà Quốc hội đã dành riêng cho nỗ lực cứu trợ Katrina cho đến nay. Tuy nhiên, Chủ tịch Hạ viện Dennis Hastert (R-IL) đã nói với tờ The Washington Post hôm thứ Năm rằng dự luật giao thông “chính xác là dự luật đường cao tốc mà chúng ta cần”.

Common Cause không đồng ý.

“Chúng ta đang chứng kiến một sự thất bại trong lãnh đạo ngay lúc này,” Chủ tịch Common Cause Chellie Pingree cho biết. “Tổng thống Bush và các thành viên Quốc hội phụ trách quá trình phân bổ ngân sách được cho là phải đưa ra những lựa chọn khó khăn, không chỉ phân phát những món quà và được mọi người yêu mến. Chúng ta cần những nhà lãnh đạo có trách nhiệm sẵn sàng nói không với các nhà lập pháp khi họ chìa tay ra — đất nước chúng ta hiện có nhu cầu lớn hơn nhiều so với các dự án thú cưng trong các quận của mình.”

Vì vậy, trong khi các nạn nhân của cơn bão Katrina dọc theo bờ biển Vịnh chờ đợi sự cứu trợ từ chính quyền liên bang, những người khác sẽ nhận được những món quà trong hóa đơn đường cao tốc. Sau đây là một vài ví dụ:

$231 triệu đô la cho một cây cầu ở Alaska được đặt theo tên của Dân biểu Don Young (R-AK) nối Ketchikan với một hòn đảo có 50 người sinh sống.

$207 triệu đô la để xây dựng Đường Prairie Parkway theo đề xuất, một con đường trong khu vực của Chủ tịch Hạ viện Dennis Hastert (Đảng Cộng hòa-IL).

$100 triệu đô la để nghiên cứu dự án giao thông công cộng nối Detroit và Ann Arbor.

$50 triệu để xây dựng lại một con đường ở Công viên quốc gia Glacier của Montana.

$3 triệu cho một bộ phim tài liệu về Alaska.

$3 triệu đô la để giảm thiểu bụi trên các tuyến đường nông thôn ở Arkansas.

$2,3 triệu đô la để cải tạo cảnh quan dọc theo xa lộ Ronald Reagan ở California.

$2,6 triệu cho Hành lang Đường mòn Hoang dã Daniel Boone ở Virginia.

$1,6 triệu cho Trung tâm âm nhạc Blue Ridge ở Connecticut.

$1 triệu cho một dự án gỗ composite tại Đại học Maine; và

$1 triệu để xây dựng vòng xoay giao thông ở Vermont.

Dự luật phân bổ ngân sách hiện đang chờ Thượng viện thông qua để hoàn thiện các dự án này cũng bao gồm khoảng $330 triệu đô la, bao gồm:

$400.000 để mở rộng bếp tại một quán cà phê ở Anchorage, AK.

$950.000 để xây dựng trại Hướng đạo sinh gần Talkeetna, AK.

$200.000 cho Bảo tàng San Francisco để thực hiện dự án phục chế đồng tiền Old Mint.

$600.000 để khôi phục Nhà hát Fox ở Oakland, CA.

$250.000 để giúp xây dựng cơ sở Easter Seals (không chắc chắn về điều này) tại Georgetown, DE.

$1 triệu cho Kế hoạch kỷ niệm 200 năm thành lập của Lewis và Clark tại Idaho.

$600.000 cho Kentucky để phát triển một trung tâm du khách tại Công viên Tiểu bang Big Bone Lick và

$200.000 để phục hồi và xây dựng lại Quảng trường Lancaster ở Lancaster, PA.

Common Cause phản đối việc thực hành “phân bổ” các dự án. Đó là khi một Thành viên Quốc hội đưa vào ngôn ngữ luật để tìm kiếm nguồn tài trợ cho một dự án yêu thích trong nước. Sự hiểu biết là yêu cầu sẽ không trải qua sự giám sát mà nó sẽ nhận được nếu không được đưa vào một dự luật chi tiêu khổng lồ. Khoảng 6.000 dự án được phân bổ đã được đưa vào dự luật giao thông trong năm nay mà không có bất kỳ cuộc tranh luận hoặc cân nhắc nào của các ủy ban về giá trị hoặc sự cần thiết của nó.

Nhưng việc phân bổ vào thời điểm quốc gia chúng ta đang cố gắng tái thiết một vùng rộng lớn của Bờ biển Vịnh và một quốc gia nước ngoài là điều không thể chấp nhận được. Common Cause kêu gọi Quốc hội xem xét lại một số quyết định chi tiêu mang tính địa phương hơn mà họ đã đưa ra trước cơn bão Katrina và cân nhắc chúng với các nhu cầu và cam kết quốc gia và quốc tế hiện tại của chúng ta.

Common Cause đã phát động chiến dịch “Eye on the Gulf” để yêu cầu Quốc hội, Chính quyền và chính quyền tiểu bang và địa phương chịu trách nhiệm về các hành động sau cơn bão Katrina. Chúng tôi cũng đã kêu gọi một ủy ban độc lập, phi đảng phái để điều tra phản ứng của chính phủ đối với cơn bão.