WASHINGTON — Trong cuộc tranh luận đang diễn ra về mức độ công bằng và dễ tiếp cận của quy trình bỏ phiếu đối với tất cả người dân Georgia, Common Cause và Georgia NAACP đã thông báo cho Bộ trưởng Ngoại giao rằng văn phòng của ông đang xóa tên những người khỏi danh sách cử tri của tiểu bang một cách bất hợp pháp, gây thêm khó khăn cho những cử tri vốn đã gặp khó khăn về chi phí và quy trình.

Thông báo này được đưa ra trong bối cảnh có một cuộc khủng hoảng mới về lòng tin vào văn phòng của Bộ trưởng Ngoại giao Brian Kemp và cách văn phòng này xử lý dữ liệu riêng tư, cực kỳ nhạy cảm về hồ sơ cử tri mà người dân giao phó cho văn phòng của ông để duy trì và bảo mật.

Allegra Chapman, giám đốc bỏ phiếu và bầu cử của Common Cause, cho biết: “Để nền dân chủ của chúng ta có thể phục vụ cho tất cả mọi người, chúng ta phải đảm bảo rằng quy trình tiếp cận lá phiếu là công bằng để mọi người đều có thể lên tiếng”. “Công việc quản lý hồ sơ cử tri là một chức năng thiết yếu, đi sâu vào cốt lõi của lòng tin của mọi người vào hệ thống bầu cử của chúng ta. Tính chính xác, công bằng và bảo mật là điều cần thiết để đảm bảo việc quản lý bầu cử công bằng, mang lại kết quả mà mọi người tin tưởng”.

Common Cause Georgia và Georgia NAACP, thông qua công ty luật Bondurant, Mixson & Elmore, đã thông báo cho văn phòng Bộ trưởng Ngoại giao Georgia vào ngày 12 tháng 11 về ý định đệ đơn kiện trừ khi tiểu bang bắt đầu tuân thủ Đạo luật Đăng ký cử tri quốc gia (NVRA) liên quan đến cách duy trì danh sách đăng ký cử tri của mình – và những người bị cắt khỏi danh sách một cách không đúng. NVRA yêu cầu các cá nhân phải thông báo cho viên chức bầu cử chính của tiểu bang trước khi đệ đơn kiện.

“Đây không phải là lần đầu tiên, thứ hai hay thậm chí là lần thứ ba Bộ trưởng Kemp xung đột với các nhóm dân quyền về vấn đề đăng ký cử tri” Francys Johnson, Chủ tịch NAACP Georgia và Luật sư Dân quyền Statesboro cho biết. “Nhiệm kỳ của Brian Kemp với tư cách là Bộ trưởng Ngoại giao Georgia đã bị đánh dấu bằng những hành vi vi phạm luật pháp khác và những sai lầm nghiêm trọng gây ra sự hỗn loạn cho cử tri, bao gồm thiếu minh bạch; quy trình sai sót; và không tham khảo ý kiến các bên liên quan”.

Luật tiểu bang Georgia trái ngược với các yêu cầu của luật liên bang về cách thức và thời điểm xóa tên cá nhân khỏi danh sách đăng ký cử tri. NVRA đặc biệt cấm các tiểu bang khởi xướng việc xóa tên cá nhân khỏi danh sách đăng ký cử tri vì đã không đi bỏ phiếu; tuy nhiên, luật của Georgia khởi xướng các chương trình xóa tên như vậy ngay sau khi xác định được những cá nhân đã không đi bỏ phiếu trong ba năm trước đó. Do thông lệ của tiểu bang, tính đến tháng 6 năm 2015, hơn 800.000 người Georgia đã được đưa vào danh sách không hoạt động - do không đi bỏ phiếu - và chờ bị xóa vĩnh viễn trừ khi họ trả lời thông báo hoặc có vẻ như đã đi bỏ phiếu trong hai chu kỳ bầu cử tiếp theo. 

“Chúng ta nên tìm cách để làm cho quá trình đăng ký cử tri dễ tiếp cận hơn với công dân để chúng ta xây dựng một nền dân chủ mạnh mẽ và toàn diện hơn”, Clint Murphy, chủ tịch hội đồng Common Cause Georgia cho biết. Ông lưu ý rằng hệ thống thư hiện tại của tiểu bang không đảm bảo rằng tất cả các cá nhân sẽ nhận được thông báo của chính phủ về tình trạng đăng ký của họ - đặc biệt là ở các cộng đồng nghèo hơn. “Khi đó, hoạt động của Georgia có thể ảnh hưởng nặng nề nhất đến công dân nghèo, khuyết tật và người cao tuổi. Việc đến Ngày bầu cử chỉ để biết rằng một người không còn được đăng ký nữa, mặc dù đã thực hiện các bước để đảm bảo rằng người đó có tên trong sổ sách, là điều vô cùng đáng thất vọng và dẫn đến việc bị từ chối cơ hội thực hiện các quyền hiến định cơ bản nhất của quốc gia này”, Murphy cho biết.

Liên quan đến tin tức gần đây rằng văn phòng của Bộ trưởng Kemp đã xử lý sai thông tin cử tri riêng tư, Murphy cho biết, “Người dân Georgia xứng đáng được biết rằng bất kỳ cử tri đủ điều kiện nào cũng có quyền tiếp cận công bằng và bình đẳng với quy trình này và Bộ trưởng Ngoại giao sẽ bảo mật thông tin riêng tư của họ và xử lý thông tin đó với sự tôn trọng mà cử tri xứng đáng được hưởng. Nếu những người tại nhiệm không thể xử lý những nhiệm vụ cơ bản này của văn phòng, họ nên để những người khác có thể thay thế họ.”

“Thông báo pháp lý gửi đến Bộ trưởng Kemp là một phần trong quá trình giám sát liên tục của chúng tôi sau chính quyền Shelby trên khắp Georgia,” Johnson cho biết. “Vụ việc này minh họa lý do tại sao NAACP sẽ thế chấp mọi tài sản mà chúng tôi có để bảo vệ quyền tiếp cận lá phiếu không bị hạn chế. Nó đã được trả bằng máu, mồ hôi và nước mắt của tổ tiên chúng ta – bỏ phiếu là điều thiêng liêng.” 

Bộ trưởng Ngoại giao Georgia có 90 ngày để khắc phục hành vi này; nếu không, công ty luật Bondurant, Mixson & Elmore sẽ đệ đơn kiện để xin lệnh tuyên bố và lệnh cấm. Một bản sao của thư thông báo có thể được tìm thấy ở đây.