Tuần trước, Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) đã có bước tiến lớn trong việc thu hẹp khoảng cách số. Cơ quan này đã bỏ phiếu để bắt đầu hiện đại hóa chương trình Lifeline nhằm kết nối các hộ gia đình có thu nhập thấp với Internet. Lifeline, được Chính quyền Reagan thành lập vào năm 1985, ban đầu giúp các hộ gia đình có thu nhập thấp có thể tiếp cận dịch vụ điện thoại cố định với mức giá phải chăng. Năm 2008, FCC đã cải tổ Lifeline để cho phép trợ cấp cho điện thoại di động. Hiện tại, các hộ gia đình đủ điều kiện sẽ đủ điều kiện nhận trợ cấp $9.25.  

Theo Dự án Internet Pew và Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế, hóa đơn trung bình của người Mỹ chạy $41-45 mỗi tháng đối với băng thông rộng, một gánh nặng nghiêm trọng đối với người Mỹ có thu nhập thấp. Truy cập Internet là điều cần thiết để đạt được thành tích học tập. Ngày càng nhiều bài tập về nhà, đơn xin học đại học và các khoản vay học phí đòi hỏi phải truy cập trực tuyến. Tuy nhiên, 20% trẻ em trong độ tuổi đi học không có quyền truy cập Internet tại nhà. Đó là một vấn đề.

Truy cập Internet cũng là chìa khóa cho cơ hội kinh tế. Người tìm việc cần Internet để tìm việc và nộp đơn xin việc. Không có gì ngạc nhiên khi những người có máy tính và truy cập Internet cũng có tổng thu nhập trọn đời cao hơn. Cũng quan trọng không kém: băng thông rộng liên quan đến sự hòa nhập của công dân. Người bỏ phiếu tự tìm hiểu thông tin trực tuyến, tổ chức thông qua phương tiện truyền thông xã hội và thảo luận về những khác biệt của họ trên Facebook và Twitter.

Common Cause ủng hộ cam kết của FCC trong việc chống lại hậu quả tiêu cực của việc không được kết nối. Khi bỏ phiếu để hiện đại hóa Lifeline, Chủ tịch Wheeler cho biết, “Truy cập băng thông rộng là điều cần thiết để tìm việc làm: hơn 80 phần trăm việc làm trong danh sách Fortune 500 là trực tuyến. Người Mỹ cần băng thông rộng để giữ việc làm, vì các công ty ngày càng yêu cầu các kỹ năng hiểu biết cơ bản về kỹ thuật số”. Chúng tôi hoàn toàn đồng ý. Đối với các gia đình không có quyền truy cập, thông tin công dân, dịch vụ chăm sóc sức khỏe, tài nguyên giáo dục và các thông tin quan trọng khác có thể nằm ngoài tầm với. Điều này vô tình làm gia tăng bất bình đẳng thu nhập và việc mở rộng Lifeline sẽ cung cấp các giải pháp của thế kỷ 21 chống lại chu kỳ này. 

Trong một hội thảo gần đây về khả năng chi trả băng thông rộng, Ủy viên Mignon Clyburn nhấn mạnh rằng việc truy cập Internet phải bình đẳng cho tất cả người Mỹ, tuyên bố, "Băng thông rộng cần phải có giá cả phải chăng và phổ biến, nếu không nó sẽ chuyển từ một công cụ cân bằng tuyệt vời thành một động cơ bất bình đẳng" và rằng mục tiêu của khoản trợ cấp này là "khuyến khích mọi người dùng cuối cùng không còn cần đến các chương trình của chính phủ nữa". Nghe đây, nghe đây. 

Truy cập Internet là một phần không thể thiếu của một nước Mỹ mạnh mẽ và dân chủ, và Common Cause ủng hộ sáng kiến Lifeline của FCC.