Hãy hành động để khôi phục VRA ngay hôm nay!

Hôm nay đánh dấu kỷ niệm 50 năm Đạo luật Quyền Bầu cử. Đây là ngày chúng ta nên tưởng nhớ và ăn mừng những thành công của một đạo luật liên bang, đạo luật đã bảo vệ quyền tiếp cận hòm phiếu của người Mỹ trong nhiều thập kỷ — và dẫn dắt chúng ta tiến xa hơn đến việc tạo ra một nền dân chủ đại diện cho tất cả chúng ta.

Luật này đảm bảo rằng một số tiểu bang và khu vực pháp lý — dựa trên lịch sử của họ — bị cấm áp dụng các luật lệ và thông lệ gây khó khăn hơn, nếu không muốn nói là không thể, cho người Mỹ da màu trong việc bỏ phiếu. Nhờ VRA, hàng triệu công dân từng bị cản trở trong quá khứ đã đi bỏ phiếu với số lượng lớn hơn, bầu cho những ứng cử viên mà họ lựa chọn. Những tội lỗi trong quá khứ của chúng ta đang được xóa bỏ bởi lời hứa về một tương lai bao trùm hơn.

Trong gần 50 năm, Đạo luật VRA đã phát huy hiệu quả. Nó đã ngăn chặn hàng ngàn hành vi ngăn cản người Mỹ da màu và công dân nhập cư lên tiếng trong một tiến trình chính trị mà, ít nhất là trên giấy tờ được tôn trọng, đã đại diện cho tất cả chúng ta. Nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm - rất nhiều việc phải làm. Tại lần tái thẩm định gần đây nhất của đạo luật, vào năm 2006, Quốc hội đã xem xét hơn 15.000 trang bằng chứng chi tiết về các hành vi và luật lệ mang ý định hoặc mục đích phân biệt đối xử, có thể đã tước đoạt hàng nghìn - thậm chí hàng triệu - quyền hiến định của họ nếu Đạo luật này không ngăn chặn ngay từ đầu.

Chẳng hạn, một hội đồng bầu cử toàn người da trắng đã hủy bỏ một cuộc bầu cử chỉ một ngày trước khi cử tri da màu, tại một khu vực pháp lý có dân số thiểu số ngày càng tăng, chuẩn bị bầu cho ứng cử viên mà họ lựa chọn. Cũng có bằng chứng cho thấy tại các quận trên khắp đất nước, các quan chức đã phớt lờ yêu cầu pháp lý về việc cung cấp phiếu bầu đã dịch cho những công dân vẫn đang học tiếng Anh. Và các nhà điều tra phát hiện ra rằng nhân viên bỏ phiếu ở một số nơi liên tục từ chối cử tri da đen vì không có giấy tờ tùy thân theo quy định, trong khi vẫn cho phép người da trắng trong hoàn cảnh tương tự được bỏ phiếu. 

Những sự việc này xảy ra sau năm 2000. Không phải vào năm 1965, khi luật này lần đầu tiên được thông qua.

Với bằng chứng rõ ràng rằng người da màu, cho đến ngày nay, vẫn bị từ chối quyền bầu cử, thật là một cú sốc và thất bại khi Tòa án Tối cao, trong vụ án Shelby County kiện Holder, đã bác bỏ một phần quan trọng của Đạo luật Bầu cử Tự do (VRA). Giờ đây, các khu vực có lịch sử phân biệt đối xử không còn bị yêu cầu phải đệ trình đề xuất thay đổi về quyền bầu cử để được chấp thuận trước khi thực hiện. Là tác giả của ý kiến này, Thẩm phán Roberts thừa nhận rằng "bất kỳ sự phân biệt chủng tộc nào trong bầu cử đều là quá đáng", nhưng dù sao cũng đã xóa bỏ một biện pháp bảo vệ đã từng thành công trong việc ngăn chặn sự cố chấp mang tính hệ thống. 

Quyết định của Tòa án — một quyết định không tính đến thực tế ngày nay — đã cho phép một công thức "xác nhận trước" mới miễn là "các điều kiện hiện tại" được xem xét khi xác định nơi nào vẫn cần sự bảo vệ. Hai năm đã trôi qua kể từ vụ Shelby, và hai dự luật đã được đưa ra tại Quốc hội để sửa chữa những gì Tòa án đã sai. Nhưng không có gì xảy ra — không có phiên điều trần nào được tổ chức, không có cuộc bỏ phiếu nào được thực hiện — để khôi phục lại sự bảo vệ cho quyền và trách nhiệm quý giá nhất của người Mỹ. Thật là một sự khác biệt sau một thập kỷ. Trong suốt năm 2006, luật này, tại mỗi lần tái thẩm quyền trong bốn lần, đều nhận được sự ủng hộ rộng rãi của lưỡng đảng, một minh chứng cho thực tế rằng VRA đại diện cho các giá trị của Mỹ chứ không phải của Đảng Dân chủ hay Đảng Cộng hòa.

Chính những giá trị này là điều chúng ta phải giữ vững ngay bây giờ. Chỉ riêng trong năm qua, đã có nhiều điều xảy ra để nhắc nhở Tòa án, các thành viên Quốc hội và tất cả chúng ta rằng nạn phân biệt đối xử vẫn còn tồn tại, và rằng — dù chúng ta đã tiến xa đến đâu trong 50 năm qua — chúng ta vẫn cần được bảo vệ cho đến khi đạt được sự thống nhất hoàn hảo hơn.

Nhiều hành động - vụ giết Michael Brown và những người khác, một số người vẫn tiếp tục vẫy cao lá cờ Liên minh miền Nam, đốt cháy các nhà thờ của người da đen - cho thấy rằng các lý tưởng của xã hội Mỹ vẫn chưa được thực hiện đầy đủ và chúng ta cần phải làm nhiều hơn nữa để thiết lập một xã hội công bằng, trong đó mọi người đều có tiếng nói.

Kể từ Shelby, gần một nửa đất nước đã thông qua các luật khiến người Mỹ lao động — người da màu, người khuyết tật, thanh thiếu niên và người cao tuổi — khó bỏ phiếu được bảo đảm theo hiến pháp. Ở Bắc Carolina, Texas và Wisconsin, chỉ kể tên một vài nơi, các cuộc chiến pháp lý nổ ra vì những cáo buộc có vẻ như đã nửa thế kỷ trước nhưng thực tế vẫn còn hiệu lực. Cho dù những luật này là cố ý hay thực sự phân biệt đối xử - tòa án quận ở Texas vừa phán quyết rằng luật giấy tờ tùy thân có ảnh của tiểu bang là phân biệt đối xử - thì rõ ràng là những luật này cản trở tiếng nói chung của chúng ta, và rằng chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và cố chấp đang diễn ra trên quy mô rộng hơn cũng len lỏi vào các hoạt động bỏ phiếu của chúng ta. Như Thẩm phán Richard Posner, một thẩm phán phúc thẩm bảo thủ từ vòng 7 đã nhận xét, những luật này là những động thái đảng phái nhằm ngăn cản những người cụ thể - chính những người mà VRA từng bảo vệ - khỏi các cuộc bỏ phiếu. Những luật như vậy được thiết kế để tước quyền bầu cử.

Nhưng chúng ta có thể — và phải — làm tốt hơn. Chúng ta có thể khôi phục lại những lý tưởng Mỹ đã đảm bảo đất nước này đang trên đường hướng tới một chính phủ bao trùm và đại diện, có trách nhiệm và chịu trách nhiệm trước tất cả mọi người. Bảo vệ quyền bầu cử là một phần thiết yếu; như Tiến sĩ King đã cảnh báo một cách mạnh mẽ: “Chừng nào tôi chưa có được quyền bầu cử một cách vững chắc và không thể thay đổi thì tôi chưa có được chính mình… Tôi không thể sống như một công dân dân chủ, tuân thủ những luật lệ mà tôi đã góp phần ban hành — tôi chỉ có thể tuân theo chỉ thị của người khác.”

Trong một nền dân chủ đề cao “quyền mưu cầu hạnh phúc” của mỗi cá nhân, không một công dân nào cần phải “phục tùng mệnh lệnh của người khác”. Quốc hội phải hành động nhanh chóng để khôi phục những biện pháp bảo vệ đã từng bước đưa chúng ta đến gần hơn với một nước Mỹ bình đẳng hơn. Mỗi người chúng ta cũng phải làm những việc cần thiết để lay động trái tim và khối óc – của chúng ta và của người khác – hướng đến lời hứa đó. Điều này sẽ không xảy ra chỉ sau một đêm, nhưng khi chúng ta tự chịu trách nhiệm với chính mình và những người đại diện của mình, đất nước này vẫn có thể đạt được một chính phủ của nhân dân, do nhân dân và vì nhân dân. Một chính phủ đại diện và chịu trách nhiệm cho tất cả chúng ta.

Bài viết gốc được đăng trên Huffington Post.