Các nhà lập pháp Texas đã tăng cường nỗ lực tước quyền bầu cử của hàng triệu người dân Texas kể từ phán quyết năm 2013 của Tòa án Tối cao Quận Shelby v. Holder đã xóa bỏ các phần quan trọng của Đạo luật Quyền Bầu cử liên bang (VRA), Dự án Dân quyền Texas cáo buộc trong một báo cáo mới.

Nghiên cứu "Bảo vệ bầu cử Texas 2016" nêu chi tiết những vấn đề cấp bách nhất tại các điểm bỏ phiếu ở Texas, bao gồm "hệ thống đăng ký cử tri lỗi thời và lạc hậu", các quy định về chứng minh thư cử tri phân biệt chủng tộc, "thiếu địa điểm bỏ phiếu", thời gian chờ đợi lâu và các chiến thuật đe dọa cử tri hung hăng.

TCRP ước tính rằng “4,4 triệu người Texas đủ điều kiện đã bị loại khỏi cuộc bầu cử tổng thống năm 2016”. Con số này lớn hơn tổng dân số của 25 tiểu bang riêng lẻ.

Ủy ban Bầu cử Quốc gia (TCRP) đã triển khai một chiến dịch giáo dục công chúng mạnh mẽ và vận động các nhà tổ chức cơ sở để tăng cường tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu vào ngày 8 tháng 11. Các tình nguyện viên của TCRP đã ghi nhận hơn 4.000 cuộc gọi vào Ngày Bầu cử, chủ yếu liên quan đến sự nhầm lẫn về địa điểm bỏ phiếu hoặc khó khăn trong việc đăng ký. Trong số những cử tri đã cung cấp thông tin nhân khẩu học, hơn 52% được xác định là người gốc Tây Ban Nha hoặc Latinh và 20% được xác định là người da đen.

Texas có những vấn đề lâu dài liên quan đến các hoạt động nhắm vào cử tri không phải da trắng. Cho đến khi Quận Shelby Quyết định này, VRA, một trong những thành tựu quan trọng nhất của thời kỳ dân quyền, yêu cầu các tiểu bang và địa phương có lịch sử phân biệt đối xử phải được sự chấp thuận của liên bang trước khi thay đổi luật bầu cử. "Quy trình phê duyệt trước" này đã chứng minh hiệu quả trong việc thực thi quyền bầu cử; ở Texas, ban đầu nó đã ngăn chặn các viên chức nhà nước từ việc thực hiện luật định danh cử tri nghiêm ngặt được thông qua vào năm 2011. Sau Quận Shelby, tiểu bang đã hành động để thực thi luật này, nhưng luật này vẫn đang bị thách thức tại tòa án.

Trong quá trình xem xét thủ tục kiểm tra trước, một hội đồng thẩm phán liên bang đã phát hiện ra rằng "chi phí để có được giấy tờ tùy thân có ảnh để bỏ phiếu sẽ đè nặng lên cử tri người Mỹ gốc Phi và gốc Tây Ban Nha", và luật này sẽ đóng vai trò như một công cụ tước quyền bầu cử của cử tri da màu. Giống như thuế bầu cử hiện đại, luật chứng minh thư cử tri dường như đã che giấu một cách trung lập chính sách phân biệt đối xử. Đáng tiếc là, những vấn đề từng được kiểm soát nhờ thủ tục kiểm tra trước lại tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong vài năm qua.

Chánh án Roberts ý kiến TRONG Quận Shelby dựa trên ý tưởng rằng "các điều kiện ban đầu biện minh cho [việc xét duyệt trước] không còn là đặc trưng cho việc bỏ phiếu tại các khu vực pháp lý được đề cập". Tuy nhiên, ý kiến này đã bỏ qua thực tế rằng việc cải thiện việc thực thi quyền bỏ phiếu là kết quả của yêu cầu xét duyệt trước. Trong ý kiến bất đồng quan điểm của mình, Thẩm phán Ginsburg đã so sánh động thái này với việc "vứt bỏ ô khi trời mưa bão vì bạn không bị ướt".

Báo cáo của TCRP cho biết sau khi luật được thực hiện, “ước tính có khoảng 600.000 người Texas đã đăng ký ngay lập tức không thể bỏ phiếu”. Mặc dù luật đã lại bị chặn theo Tòa Phúc thẩm Khu vực 5 vào tháng 7 năm 2016, TCRP nhận thấy rằng "sự thay đổi trong các yêu cầu gần với cuộc bầu cử đã khiến nhiều cử tri và quan chức bầu cử bối rối về những yêu cầu cần thiết để bỏ phiếu". TCRP kết luận rằng mặc dù nhiều vấn đề của Texas trong cuộc bầu cử năm 2016 không hoàn toàn liên quan đến chủng tộc, nhưng chúng có tác động khác biệt đến các nhóm dân tộc thiểu số.

TCRP đang nỗ lực mở rộng hoạt động để chuẩn bị cho cuộc bầu cử năm 2018, thúc đẩy “những cải cách hợp lý” như hệ thống đăng ký hiện đại, rút ngắn thời gian chờ đợi và tăng cường giáo dục cử tri. Trong khi đó, những nỗ lực quốc gia tiếp tục để khôi phục quyền được xét duyệt trước. Điều này có thể đạt được thông qua hai cách: một đạo luật của Quốc hội, hoặc một lệnh của tòa án. Với việc Đảng Cộng hòa nắm quyền kiểm soát cả hai viện Quốc hội và các nhà lãnh đạo của họ phản đối quyền được xét duyệt trước, hành động của Quốc hội là khó có thể xảy ra, vì vậy, điều cấp thiết là người dân Texas – và tất cả người Mỹ – tiếp tục đấu tranh tại tòa án để khôi phục các cuộc bầu cử công bằng, hiệu quả và không phân biệt đối xử.

###